Storia moderna dei testimoni di Geova
Parte XXI: Viene stabilito l’addestramento per il ministero teocratico
DELL’UNTO rimanente dei testimoni di Geova prefigurato dal profeta Geremia era stato predetto “Vedi, io ti costituisco oggi sulle nazioni e sopra i regni, per svellere, per demolire, per abbattere, per distruggere, per edificare e per piantare”. (Ger. 1:10) Così, con l’ardente opera di giudizio per smascherare la Cristianità apostata, il 1942 segnò un anno significativo.
Dopo il congresso dal 6 al 10 agosto 1941 a S. Louis, Stati Uniti, dove J. F. Rutherford parlò al suo più vasto uditorio visibile, 115.000 persone, annunciando anche il nuovo libro Figli (inglese) e facendo conoscere per la prima volta che la grande contesa era per il dominio universale, la salute del Presidente della Società Torre di Guardia, che aveva 72 anni, continuò a deperire.a Infine, l’8 gennaio 1942, J. F. Rutherford morì dopo aver servito per venticinque anni e due giorni nell’incarico di Presidente della Società. Ciò che segue ora è un brano dell’annuncio de La Torre di Guardia, sotto il titolo “Un testimone fedele”:
“A TUTTI GLI AMANTI DELLA TEOCRAZIA: L’8 gennaio 1942, il nostro caro fratello, J. F. Rutherford, ha terminato fedelmente la sua corsa terreste come guerriero del GOVERNO TEOCRATICO e ministro della Parola di Dio. Conoscendo la vostra profonda preoccupazione e le vostre preghiere a Dio per lui dal tempo della sua grave malattia prima del Congresso di Detroit del luglio 1940, ci affrettiamo a informarvi. Era desiderio del fratello Rutherford ‘morire impegnato nella lotta’; e lo fece. Il Signore lo preservò misericordiosamente perché completasse il rapporto dell’Annuario dei Testimoni di Geova del 1942, in cui si mostrava che era stata compiuta la più grande testimonianza mai data e che la distribuzione di libri e opuscoli per l’anno aveva raggiunto un totale di 36.030.595 copie. Egli ebbe sempre principalmente in mente di FARE QUESTA SOLA COSA: proclamare il nome di Geova e il suo regno, osservare il patto con Lui, e curare bene gli interessi dei suoi fratelli”.b
Così terminò l’energica carriera terrestre di ministro di un inflessibile combattente per la giustizia. Il contributo altruistico del fratello Rutherford nell’edificazione della società teocratica del nuovo mondo fu vigoroso e vasto. Ancora oggi egli vive nella memoria di diecine di migliaia di persone.
Il trapasso ad un’amministrazione diretta dal terzo presidente della Società fu rapido, calmo e senza attriti, completamente differente dall’esperienza del 1916 alla morte di C. T. Russell, primo Presidente della Società, in cui, prima che J. F. Rutherford fosse eletto secondo Presidente, c’era stato un intervallo di quasi dieci settimane. Il 15 febbraio 1942 La Torre di Guardia, sotto il titolo “Servitori Uniti”, comunica i cambiamenti nel corpo amministrativo della Società.
“Nel pomeriggio del 13 gennaio 1942 tutti i membri dei due consigli si radunarono nel salone della Bethel di Brooklyn. Nathan H. Knorr, che nell’ultima elezione generale a Pittsburgh era stato eletto vicepresidente, diversi giorni prima aveva chiesto che i membri dei consigli mirassero con serio impegno a richiedere la sapienza divina mediante preghiera e meditazione, affinché fossero guidati rettamente; e questo essi fecero. L’adunanza fu aperta con preghiera, chiedendo specialmente che Geova concedesse sapienza nella scelta di quei servitori che Egli desiderava lo rappresentassero legalmente nell’organizzazione. Dopo la dovuta e attenta considerazione furono rispettivamente nominati ed unanimemente eletti i seguenti fratelli: Nathan H. Knorr, presidente e Hayden C. Covington, vicepresidente, delle due associazioni.c Più tardi, quello stesso giorno, in una riunione della famiglia Bethel di Brooklyn, i risultati delle elezioni furono annunciati dal segretario del consiglio dei direttori, e accolti con un’entusiastica manifestazione”.d
Da molte parti del mondo pervennero lettere e telegrammi, in espressione di gioia per la scelta del fratello Knorr come nuovo Presidente della Società.
Anche durante i tenebrosi giorni della seconda guerra mondiale nel 1942 fu iniziato nell’organizzazione teocratica di ministri un piccolo programma per “costruire”. Esso era destinato a far fiorire la società del nuovo mondo nel paese di “Beulah” in bellezza e prosperità paradisiaca come non mai prima. All’Assemblea Teocratica del Nuovo Mondo a Cleveland, nell’Ohio, dal 18 al 20 settembre 1942, fu presentato ai testimoni di Geova il nuovo Presidente della Società, Nathan Homer Knorr. Altri cinquantuno congressi in differenti città furono collegati con l’assemblea centrale di Cleveland per ascoltare i più importanti discorsi, fra cui il principale era il discorso pubblico “Pace — Può essa durare?” pronunciato dal fratello Knorr a un uditorio complessivo di 129.699. Quasi nello stesso tempo trentatré altri congressi furono tenuti fuori dagli Stati Uniti. A questo significativo congresso fu dato il segnale di “andar avanti”, e dall’Apocalisse 17:8-18 fu reso chiaro che dopo la guerra la defunta Lega delle Nazioni sarebbe stata ravvivata, dopo di che ci sarebbe stata una pace limitata, che avrebbe permessa un’attività di predicazione estesamente diffusa. Per cominciare una nuova campagna di addestramento furono distribuiti il nuovo libro Il nuovo mondo (inglese) e la Bibbia N. 10 della Società, nella Versione del Re Giacomo.e
Un breve schizzo biografico del terzo Presidente della Società mostra che Nathan Homer Knorr nacque a Bethlehem, nella Pennsylvania, Stati Uniti, nel 1905, da genitori di nascita americana. Nel giugno 1923 fu diplomato dalla Scuola Superiore di Allentown (Pennsylvania). A 16 anni si era associato con la Congregazione dei testimoni di Geova di Allentown, dando le dimissioni da membro della Chiesa Riformata, e nel 1923, a 18 anni, diventò un proclamatore in servizio continuo, essendo stato invitato a far parte del personale della Società nella Bethel di Brooklyn. Qui fece rapidi progressi nell’addestramento ministeriale e più tardi viaggiò alla fine di settimana pronunciando discorsi biblici alle congregazioni che non distavano oltre duecento miglia (km. 320) da Brooklyn. Col passar del tempo gli fu dato l’incarico di coordinare tutte le attività editoriali della Società, diventando nel 1932 direttore generale dell’ufficio e della tipografia. Nel 1934 fu eletto come uno dei direttori dell’Associazione di New York (ora Società Torre di Guardia di Bibbie e Trattati) e nel 1940 fu nominato direttore e scelto come vicepresidente dell’Associazione di Pennsylvania, la Società Torre di Guardia di Bibbie e Trattati. La sua elezione alla presidenza delle due associazioni americane e dell’associazione britannica, l’Associazione Internazionale di Studenti Biblici, avvenne nel gennaio del 1942. Nel febbraio del 1943 diventò Presidente della nuova istituita Scuola di Galaad della Torre di Guardia a South Lansing, nello Stato di New York. Egli dirige anche le attività della stazione radio WBBR della Società, a Brooklyn, tutela l’amministrazione delle attività della Società in tutte le parti della terra, e viaggia in tutto il mondo. È il principale oratore della Società in tutte le assemblee internazionali. Inoltre dirige l’estesa opera editoriale della Società e le attività di missionari all’estero dei testimoni. Risiede con la moglie alla Bethel di Brooklyn, al 124 Columbia Heights.f
In vista dell’urgente bisogno di un più grande addestramento di ministero per tutti i ministri della Società, il nuovo Presidente della Società insieme al nuovo consiglio di amministrazione progettò un lungo ed esteso programma di addestramento teocratico. (Efes. 4:12) La prima tappa del programma fu annunciata lunedì 16 febbraio 1942, avendo allora inizio alla Bethel una scuola serale per un “Corso Avanzato di Ministero Teocratico”.g L’iscrizione era aperta soltanto ai fratelli del personale della Società. La scuola si teneva una volta la settimana, il lunedì sera; prima si radunavano nell’auditorium dove veniva pronunciato un discorso a tutti gli iscritti della scuola, e anche le sorelle della Bethel erano invitate ad assistervi. In seguito vi era un breve intervallo che permetteva all’uditorio di dividersi in diverse classi. Durante questa seconda parte, sotto la tutela di addestrati istruttori delle classi, gli studenti pronunciavano discorsi di esercitazione su soggetti biblici. Corsi sull’oratoria e studi generali sulla Bibbia erano uniformemente provveduti nel programma progressivo svolto in questa scuola della Bethel. Si manifestò immediatamente un notevole miglioramento nella pronuncia dei discorsi mettendo in pratica la più recente tecnica dei discorsi estemporanei in pubblico. Ci fu anche un sensibile miglioramento nella predicazione di casa in casa da parte dei fratelli e delle sorelle della famiglia Bethel. La benedizione di Geova fu così manifestata su questo nuovo programma. La scuola della Bethel è in funzione da oltre quattordici anni, aiutando centinaia di giovani ministri a migliorare la loro conoscenza biblica e la loro capacità oratoria.h
Il buon successo della scuola della Bethel spronò la Società a sviluppare la seconda fase del suo nuovo programma di addestramento, istituendo una scuola di ministero di più alta istruzione per ammaestrare missionari e rappresentanti ministri per l’estero. I locali della Società nella Bethel di Brooklyn erano inadeguati per intraprendere tale proposta istituzione di addestramento. Fortunatamente, però, sin dal 1935 la Società Torre di Guardia possedeva e coltivava un vasto tratto di terreno di 800 acri (324 ettari) conosciuto come Podere del Regno, principalmente per trarne i generi alimentari necessari alla famiglia Bethel di Brooklyn. (Nel 1956 la famiglia del podere consiste di un nucleo permanente di circa 50 fratelli, che hanno volontariamente offerto il loro lavoro per la coltivazione di questa estensione di terra). Il Podere del Regno è situato in un bel luogo, 255 miglia (km. 410) a nord-ovest della città di New York, nella zona dei Laghi Finger (o dita) dello Stato di New York vicino alla città di Ithaca, ove si trova la famosa Università di Cornell. Col passar degli anni su questo terreno erano stati costruiti parecchi edifici, compreso il grande edificio amministrativo di mattoni completato nel 1941, chiamato “Galaad”, significante “mucchio di testimonianza”. Questa era la località ideale per la fondazione di una scuola biblica, che il consiglio dei direttori approvò nel settembre del 1942. Fu nominata immediatamente una facoltà di quattro ministri ordinati del personale della Bethel per stabilire un corso di studio, preparare discorsi, trovare libri di testo adatti, raccogliere insieme una piccola biblioteca di 800 libri, vitali opere bibliche di riferimento, e ideare un programma di studio per le classi. La struttura degli edifici esistenti fu modificata per provvedere classi, un’aula per discorsi, sala da pranzo e camere da letto. Fu stabilito un periodo di scuola di cinque mesi con cento studenti iscritti, alloggiati e cibati per ciascun periodo.i
(Continua)
[Riferimenti bibliografici]
a Annuario (inglese) 1942, pagine 61-72.
b Torre di Guardia (inglese), 1º febbraio 1942, pag. 45.
c Il 24 settembre 1945, H. C. Covington gentilmente si ritirò dal servire ancora come membro del consiglio dei direttori e come vicepresidente della Società Torre di Guardia di Bibbie e Trattati di Pennsylvania, non per evitare la responsabilità, ma piuttosto nello sforzo di compiacere all’evidente volontà del Signore che tutti i membri del direttorato e i funzionari fossero degli unti, dato che la sua speranza era quella di una delle “altre pecore”. Al suo posto come vicepresidente venne eletto F. W. Franz. (Annuario 1946, pagine 221-224) Il fratello Covington ha continuato a dirigere il reparto legale della Società che ha dato un brillante impulso alla lotta della Società per la libertà di adorazione e per tenere aperta la porta legale del ministero. H. C. Covington, avvocato, nacque nel 1911 a Hopkins County, nello Stato del Texas, frequentò la Scuola di Legge dell’Associazione di Avvocati di San Antonio, e cominciò a predicare come testimone di Geova nel 1934. F. W. Franz, studioso, nacque a Covington, nel Kentucky, nel 1893, frequentò l’Università di Cincinnati e divenne un ministro associato della Società nel 1913.
d TG 1942, pagine 61-63.
e Annuario 1943, pagine 59-70.
f La religione nel ventesimo secolo (inglese) di V. Ferm, 1948, pag. 380.
g Bollettino N. 1 (inglese) della Scuola Bethel.
h Annuario 1943, pag. 25.
i Annuario 1943, pagine 25-27.
[Immagine a pagina 412]
N. H. KNORR