Storia moderna dei testimoni di Geova

Parte IV: L’offensiva

NEL 1894 venti rappresentanti della Torre di Guardia in servizio limitato furono addestrati e inviati ogni fine settimana dall’ufficio centrale di Pittsburgh a tenere adunanze pubbliche ed a costituire nuove “ecclesie”.a Questo sistema fu modificato nel 1897 limitando tale servizio di visite a tre rappresentanti a pieno tempo chiamati “pellegrini”, i quali seguivano itinerari stabiliti da una congregazione all’altra, dedicando uno o due giorni a ciascun gruppo per offrire assistenza spirituale.b Man mano che il numero delle congregazioni o classi di studenti biblici cresceva, altri pellegrini venivano mandati in viaggio per tenerli in contatto con l’organizzazione. Nel 1905 ce n’erano 25;c nel 1917 ce n’erano 93, che svolgevano questo servizio come precursori dell’attuale disposizione mondiale della Società di “servitori di circoscrizione”.d Dato che non fu tenuta alcuna registrazione del numero di persone interessate che componevano i singoli gruppi in quei primi tempi, l’unica indicazione che abbiamo è tratta dai loro rapporti annuali del Memoriale inviati alla sede centrale di Pittsburgh. Nel 1899, per esempio, vi fu un rapporto incompleto inviato da 339 congregazioni, che indicava 2.501 partecipanti.e Nel 1900 fu riportato che 280 gruppi (soltanto i due terzi dell’intero numero) avevano 2.600 presenti al servizio annuale del Memoriale.f Il numero degli associati saliva rapidamente e il rapporto del Memoriale del 1902 indicò che in sole 175 congregazioni il totale dei presenti aveva oltrepassato i 4.700, costituendo per ciascuna congregazione una media di oltre il doppio dell’anno precedente.g Infine, nel 1903 c’erano oltre 20.000 abbonati alla Torre di Guardia — gruppo di notevole proporzione che si ergeva in difesa della verità.h

L’opposizione del clero contro la Società Torre di Guardia si fece gradualmente più manifesta man mano che migliaia e migliaia di trattati e opuscoli biblici continuavano ad esser distribuiti a distanza dalla fonte principale di Pittsburgh (Pennsylvania). Ai rappresentanti della Società non era più permesso di parlare dai pulpiti delle chiese come nel 1870. Nel 1846, nel clero protestante era stata organizzata una specie di sindacato di predicatori, ufficialmente denominata “Alleanza Evangelica”, avente lo scopo di limitare il riconoscimento dell’ordinazione a quelle sette principali che già gestivano scuole teologiche. I suoi membri cominciarono a schernire C. T. Russell, presidente della Società Torre di Guardia, criticando specialmente la sua designazione di “Pastore”, e furono impiegati taluni giornali senza scrupoli per macchinare e divulgare menzogne diffamatorie sulle divergenze personali di Russell con sua moglie. A somiglianza dei loro prototipi farisaici che avevano calunniato Gesù mettendo in dubbio la sua autorità e la legittimità della sua nascita, questi moderni capi apostati della religione si abbassarono ad attaccare la persona quando si sentirono feriti dalla sana informazione biblica che veniva pubblicata.i

Quest’opera fu intrapresa entusiasticamente negli Stati Uniti, nel Canada ed in Europa da migliaia di volontari. Nel primo anno furono così distribuiti 948.459 trattati.j Negli anni successivi tale organizzata distribuzione di trattati o lavoro volontario fu continuato, specialmente di domenica, e col tempo si sviluppò fino a comprendere la distribuzione di casa in casa, mettendo i trattati sotto le porte di casa la domenica mattina. Due o più volte all’anno venivano pubblicati nuovi trattati e questi erano distribuiti a milioni ai frequentatori delle chiese. Ormai l’inondazione raggiungeva perfino le porte delle chiese, sommergendo le pasture religiose.k La reazione ostile del clero si fece più intensa. Gli ecclesiastici tentarono ripetutamente di far arrestare i proclamatori perché si mettevano sulle vie distribuendo trattati gratuitamente, come se i marciapiedi vicini alle chiese fossero luoghi particolarmente ‘consacrati’. Si rese ogni tanto necessaria assistenza legale a causa dell’opposizione delle autorità pubbliche che tentavano, istigati dal clero, di ‘ordire oppressione in nome della legge’ per scoraggiare e ostacolare o addirittura sopprimere la distribuzione di trattati per le strade.l

Particolari interessanti: Durante i contraddittori parecchi ecclesiastici locali erano sul podio col dott. Eaton per sostenerlo con argomenti e incoraggiamenti, mentre Russell, solo, stava al suo posto come un altro Daniele nella fossa dei leoni. Nel complesso, Russell riuscì vittorioso in ciascuno dei sei contraddittori e specialmente nell’ultimo, sull’“inferno”. È stato riferito che uno degli ecclesiastici presenti, riconoscendo tale vittoria, si rivolse a Russell dopo l’ultimo contraddittorio, dicendo: “Sono lieto che abbiate versato acqua sull’inferno spegnendo il fuoco”.b Poco dopo questa esposizione delle false dottrine dei sistemi ecclesiastici “babilonici” molti membri della congregazione metodista del dott. Eaton divennero studenti della Bibbia. Altre sfide a contraddittori furono accettati, ma all’ultimo momento l’opposizione, intimorita, si ritirò.c Nondimeno, nei dodici anni che seguirono i contraddittori Eaton-Russell del 1903 altri due importanti dibattiti fra rappresentanti della Società Torre di Guardia ed esponenti di gruppi religiosi ebbero luogo. L. S. White della religione dei Discepoli s’impegnò con Russell per sei contraddittori dal 23 al 28 febbraio 1908, a Cincinnati, nello Stato di Ohio, e migliaia di spettatori assistettero ad un’altra facile vittoria di Russell.d La sfida dei Battisti a una serie di contraddittori a Los Angeles, nello Stato di California, fu accolta da J. F. Rutherford per conto della Società Torre di Guardia contro il rev. J. H. Troy. Ciò ebbe luogo davanti ad un uditorio di 12.000 persone (circa altri diecimila non poterono entrare) per quattro sere, nell’aprile del 1915, nel Trinity Auditorium.e Anche questo contraddittorio fu una grande vittoria per il portavoce della Società Torre di Guardia in difesa delle verità bibliche.

Durante il 1905, 1906 e 1907 Russell percorse gli Stati Uniti e il Canada, tenendo una serie di congressi di un giorno. Il suo famoso discorso pubblico ch’egli pronunciò in locali affollatissimi, in quasi tutte le grandi città delle due nazioni, aveva per titolo “All’inferno e ritorno”.f Con questo avvincente discorso egli conduceva il suo uditorio in un umoristico, dotto e immaginario viaggio all’inferno e ritorno, facendo un esposto devastatore della falsa dottrina dell’inferno di fuoco. Prima dei contraddittori fra Eaton e Russell, Russell e i suoi colleghi fecero un secondo viaggio in Europa nel 1903, istituendo una filiale della Società in Germania a Barmen-Elberfeld. Poi nel 1904 un’altra filiale della Società fu istituita in Australia.g Nel frattempo semi di verità cadevano in buon terreno nell’Unione del Sud Africa,h in Giapponei e nelle Indie Occidentali Britanniche, dove venne indetto un congresso a Kingston, Giamaica, con 400 partecipanti, e 600 all’adunanza pubblica della domenica.j

Nel campo americano il più grande congresso di quel tempo fu tenuto a Put-in-Bay, in Ohio, dal 29 agosto al 7 settembre 1908, con un massimo di partecipanti calcolato di 4.800.k In questo periodo, dal 1890 al 1908, fu continuata la distribuzione di letteratura a milioni, e c’erano ormai oltre 30.000 abbonati alla Torre di Guardia, migliaia dei quali partecipavano a questo continuo sforzo organizzato di portare le verità bibliche a Cristiani desiderosi. Fu offerta a questi una mano soccorrevole onde uscissero dalla Babilonia e diventassero devoti servitori dell’Onnipotente Dio e di Cristo Gesù. Malgrado i furiosi tentativi del “leone” protestante per distruggere la Società paragonabile a Sansone, i membri delle sue schiere, rinvigoriti dallo spirito di Geova, operavano con sempre maggiore energia.

(Continua)

[Note in calce]