Storia moderna dei testimoni di Geova

Parte VI: La data del 1914 risulta esatta

Fu così provato che verso il 1º ottobre 1914 i 2.520 anni di divina tolleranza della sovranità esercitata dalle nazioni dei Gentili sulla terra giunsero a legittima fine, come ora ben sappiamo dalle Scritture e dai fatti.a Questo rese possibile il più grande avvenimento della storia universale, la nascita del “figlio maschio” da lungo tempo promesso, ossia il regno nel cielo con Cristo Gesù ora Re intronizzato, e il suo celeste governo investito della divina sovranità per regnare in mezzo ai propri nemici. Tutto questo affinché la terra possa finalmente esser liberata dalla malvagità e divenire un luogo idoneo in cui l’uomo possa vivere come in un restaurato paradiso alla gloria del suo amorevole Creatore, Geova Dio. (Dan. 7:13, 14; Sal. 2:6-9; Apoc. 12:5, 10) La Società Torre di Guardia dei testimoni di Geova aveva compiuto trent’anni di pubblica campagna annunciatrice del fatale anno 1914 alle nazioni dei Gentili.b Individualmente, però, alcuni di coloro che avevano preso parte all’opera di avvertimento furono delusi in quanto erroneamente avevano creduto che nel 1914 sarebbero andati in cielo, per far parte dell’organizzazione invisibile del Regno, non comprendendo bene che fino al 1918 non sarebbe stato possibile per nessuno degli eredi del Regno essere associato con Cristo, intronizzato nel cielo da Geova, poiché in questo secondo periodo di tempo doveva cominciare la “prima risurrezione”. Molti credevano pure erroneamente che la guerra mondiale cominciata nel 1914 si sarebbe mutata nella “battaglia del gran giorno dell’Iddio Onnipotente”, Armaghedon, e avrebbe così spazzato via dalla terra ogni opposizione alla rettitudine. Però, le direttive di Geova indicavano che per gli unti Cristiani c’era ancora molto lavoro da compiere sulla terra. I gloriosi giorni di una testimonianza ancora più grande erano da venire, secondo l’altro proposito di Geova di preparare una folla di “altre pecore” che sarebbero sopravvissute ad Armaghedon allorché avrebbe effettivamente colpito la terra. Veramente i procedimenti ed i maestosi propositi di Geova sono sempre i migliori e adducono alla più sublime felicità.

Riesaminando le registrazioni dell’attività di proclamazione svolta dalla Società Torre di Guardia nei trent’anni che precedettero il 1914, ci risulta che fu dato alle nazioni un esteso e pubblico avvertimento di notevole importanza. Il seguente prospetto di cifre raccolte dai rapporti annuali della Società, generalmente pubblicati nell’edizione del 15 dicembre de La Torre di Guardia di tutti quegli anni, reca un’eloquente testimonianza dello zelo e della strenua attività, devozione al dovere e risolutezza dei testimoni di Geova nell’intraprendere ed effettuare fedelmente l’opera di avvertimento relativa al 1914.

RAPPORTO MONDIALE DI DISTRIBUZIONEc

Anni Trattati e opuscoli Libri Rapporto pubblicato nella

1911 22.838.282 538.783 TG 1911 pag. 452, 453

1917 33.890.664 836.417 TG 1917, pag. 374-377

C. T. Russell ed i suoi associati diedero tutta la loro forza e tutti i loro mezzi per promuovere la più vigorosa campagna possibile nel loro tempo con la guida della santa forza attiva di Geova. Gli anni 1915 e 1916 segnarono una diminuzione nella loro attività di proclamazione,d dovuta al periodo di testimonianza svolta fra crescente opposizione, scherno, e sconvolgimenti mondiali. Tale diminuzione si verificò in adempimento della profezia divina: “Io darò ai miei due testimoni di profetare, ed essi profeteranno per milleduecentosessanta giorni, vestiti di cilicio”. (Apoc. 11:3) Verso la fine del 1916 Russell cominciò rapidamente a deperire; e infine, ritornando da un giro di conferenze in California, morì in treno presso Pampa, nel Texas, il 31 ottobre.e Dai frutti che produsse nelle sue molteplici attività come ministro del vangelo, il fratello Russell dimostrò senza dubbio d’essere un fedele testimone di Geova, avendo combattuto valorosamente nel difendere la verità della Bibbia secondo la luce allora disponibile. Nel corso dei suoi trentadue anni di presidenza della Società i suoi numerosi e devoti associati cristiani lo appoggiarono nello svolgimento di un lavoro immane sotto la guida del principale Testimone Fedele, Cristo Gesù, alla gloria del Creatore.f

Dopo la morte del fratello Russell seguirono anni di crisi, che introdussero nell’organizzazione i turbamenti dell’opposizione, il giudizio e la purificazione. Per di più Satana e la sua progenie erano pronti ad infliggere colpi esteriori destinati a ridurre la Società in uno stato di prostrazione pari ad un mortale collasso. Dopo una simile gigantesca opera di testimonianza svolta relativamente alla data profetica del 1914, molti associati si stancarono delle loro opere buone. Fra alcuni anziani delle congregazioni si manifestò uno spirito di ribellione, ed ebbe inizio una condizione d’infermità spirituale, per mettere alla prova molti unti testimoni nella veracità del loro amore e nella loro lealtà al Re invisibilmente presente, Cristo Gesù.g (Apocalisse, capitoli 2 e 3) Per tre anni e mezzo (1.260 giorni letterali), dall’autunno del 1914 alla primavera del 1918, essi svolsero la loro attività di predicazione in questa critica condizione, paragonabile all’essere “vestiti di cilicio”. Finalmente, nel 1918, “quando avranno compiuta la loro testimonianza, la bestia [i poteri governativi terreni collettivi] che sale dall’abisso [oceano simbolico d’uomini adirati contro Dio] moverà loro guerra e li vincerà e li ucciderà. E in capo ai tre giorni e mezzo uno spirito di vita procedente da Dio entrò in loro, ed essi si drizzarono in piè e grande spavento cadde su quelli che li videro”. Abbiamo qui la descrizione profetica di quegli anni di crisi, e il racconto storico qui riferito indica l’adempimento della profezia mediante i fatti. — Apoc. 11:3, 4, 7, 11.

Durante i due mesi di novembre e dicembre 1916, l’amministrazione provvisoria della Società rimase nelle mani di un comitato esecutivo di tre membri, il vicepresidente Ritchie, il segretario e cassiere Van Amburgh e il consulente legale Rutherford.h In occasione di un’assemblea indetta dall’associazione Torre di Guardia venne proposto di tenere un congresso a Pittsburgh, Pennsylvania, il 6 e 7 gennaio 1917. Il principale scopo di questa assemblea era l’elezione di un presidente e di altri direttori come successori dell’amministrazione di Russell. Seicento persone parteciparono all’assemblea amministrativa di sabato 6 gennaio, in cui circa 150.000 voti,i dati in persona o per procura, furono unanimemente formulati a favore di J. F. Rutherford come presidente e W. E. Van Amburgh come segretario e cassiere, e con maggioranza a favore di A. N. Pierson come vicepresidente.j Il giorno seguente, domenica, il presidente di nuova nomina, J. F. Rutherford, rivolse la parola a 1.500 persone presenti al congresso. Cominciò così una nuova amministrazione, che Rutherford doveva presiedere per venticinque anni.

Ecco ora un breve quadro biografico del secondo presidente della Società, Joseph Franklin Rutherford.k Egli nacque l’8 novembre 1869 a Boonville, nello Stato di Missouri, da genitori battisti. Aveva 16 anni quando ottenne il consenso paterno per frequentare l’università per studiar legge, a condizione di sopperire alle proprie spese, non essendo suo padre, semplice agricoltore, in grado di aiutarlo. Completata la sua istruzione universitaria, trascorse due anni alle dipendenze del giudice E. L. Edwards e finalmente all’età di vent’anni divenne segretario ufficiale per le corti della Quattordicesima Circoscrizione Giudiziaria del Missouri. A 22 anni fu autorizzato a esercire l’avvocatura e cominciò ad esercitare a Boonville, divenendo avvocato nello studio legale di Draffen e Wright. Più tardi esercitò per quattro anni come pubblico ministero a Boonville, e, ancora più tardi, come giudice speciale dello stesso Quattordicesimo Distretto Giudiziario del Missouri.l Esercitò la professione di avvocato nel Missouri per 15 anni.

Nel 1894 entrò in contatto con rappresentanti della Società Torre di Guardia e dodici anni dopo, nel 1906, dedicò la sua vita all’Onnipotente Dio, venendo così ordinato per il ministero cristiano.a Nel 1907 divenne consulente legale della Società Torre di Guardia presso la sede centrale di Pittsburgh, per dibattere le sue vertenze giudiziarie, e al tempo stesso fu incaricato di tenere pubbliche conferenze in qualità di rappresentante pellegrino della Società.b Nel 1909 fu autorizzato ad esercire l’avvocatura a New York come avvocato riconosciuto in questo Stato. Nello stesso anno (24 maggio 1909), fu pure ammesso ad esercitare la professione dinanzi alla Corte Suprema degli Stati Uniti a Washington, D.C. Viaggiò estesamente come pubblico conferenziere della Bibbia negli Stati Uniti, parlando in molte scuole ed università dietro speciale richiesta e davanti a immense folle, in America e in tutta l’Europa. Visitò anche l’Egitto e la Palestina. Nel 1913, accompagnato dalla moglie, visitò la Germania, dove parlò complessivamente a 18.000 persone.c Nel 1915 sostenne e vinse una serie di contraddittori biblici a Los Angeles, California, contro il “rev”. J. H. Troy,d battista, rappresentante del clero della California meridionale. Nel 1916 Rutherford fu scelto per pronunciare il discorso funebre alla morte di colui che per tanto tempo era stato suo amico diletto, C. T. Russell.e

(Continua)

[Note in calce]

Anni Trattati e Opuscoli Libri

1870-1878 50.000

1879-1893 3.859.609 205.916

1894-1901 15.740.357 588.402

1902-1908 37.687.694 2.518.233

[Immagine a pagina 661]

C. T. RUSSELL