Geova provvede

Narrato da Newton Cantwell

RIPENSANDO con predilezione ai ricordi di oltre trentanove anni di servizio nel ministero cristiano quali testimoni di Geova, mia moglie Ester e io ci meravigliamo della bontà che Geova ci ha usata. ‘In tempo favorevole e in tempo difficoltoso’ abbiamo avuto la sua benevola cura e il suo provvedimento per i nostri bisogni quotidiani. (2 Tim. 4:2) Ed è sempre piacevole rammentare quei giorni passati.

Dopo il nostro matrimonio nel 1907 cominciammo a studiare la Bibbia con premura, aiutati dalla letteratura biblica pubblicata dalla Società Torre di Guardia. Stranamente, un ex ministro battista aveva molto a che fare indirizzando la nostra attenzione alla letteratura della Società e incoraggiandoci a studiarla.

Da tenera età noi avevamo coltivato entrambi un forte desiderio di servire Dio e di aiutare i nostri simili. Entrambi avevamo avuto dubbi sugli insegnamenti delle chiese della cristianità, specialmente il ripugnante insegnamento del tormento eterno delle impotenti creature. Sebbene non ci conoscessimo finché non fummo cresciuti, quando in effetti ci conoscemmo riscontrammo di avere molto in comune.

Come giovane coppia di sposi studiavamo regolarmente le pubblicazioni per lo studio biblico della Società Torre di Guardia che erano disponibili, consultando tutti i testi citati della Scrittura. Il risultato fu che acquistammo un fermo fondamento di conoscenza che in seguito ci aiutò a prendere la decisione di servire Geova. Nel 1916 avevamo fatto progresso fino al punto di partecipare in piccole proporzioni alla distribuzione delle pubblicazioni di studio biblico della Società. Da questo inizio fu un passo facile intraprendere la regolare distribuzione di casa in casa nei periodi fra gli anni scolastici.

Dopo il 1924, quando tornammo nel Tennessee dal Missouri meridionale, i componenti della nostra famiglia crescevano e si preparavano per essere proclamatori del messaggio del Regno. Fu nostro privilegio essere “tiratori di precisione”, espressione che per un certo tempo dopo il 1907 fu applicato a quelli che non potevano lasciare la casa o impegnarsi di continuo nella divulgazione del messaggio ma che erano disposti a servire attivamente secondo che il tempo lo permetteva nel loro proprio vicinato. Continuammo a essere riccamente forniti in senso spirituale. Tenevamo sempre una breve considerazione quotidiana di un testo biblico; facevamo ogni settimana il nostro studio familiare de La Torre di Guardia e avevamo periodiche visite di rappresentanti viaggianti della Società chiamati “pellegrini”.

SI APRE UNA PORTA DI MAGGIORI PRIVILEGI

Mentre facevamo progresso nella conoscenza, il nostro desiderio di partecipare maggiormente al servizio di Geova aumentava. Durante una permanenza di sei mesi nel Missouri nel 1929 avemmo il privilegio di provvedere alloggio a due nostre sorelle cristiane che lavoravano di continuo alla proclamazione della buona notizia del regno di Dio. Questo stimolò il nostro appetito spirituale e ci spinse a pensare più costruttivamente alle nostre circostanze e al nostro futuro.

Quando tornammo al podere del Tennessee, venne a predicare di continuo nella nostra zona una giovane coppia, Ed Finkbeiner e sua moglie. Il loro eccellente esempio e molte parole d’incoraggiamento ci indussero a prendere una decisione. Nel 1931, tornati dal congresso del popolo di Geova tenuto a Columbus, nell’Ohio, dove era stato ufficialmente adottato il nome “testimoni di Geova”, lo speciale rappresentante viaggiante della Società, Louis Larsen, si fermò per visitarci. Tenemmo tarde riunioni con l’intera famiglia presente. C’erano a casa sei figli, due che andavano ancora a scuola. Fu durante questa visita che simboleggiammo la nostra dedicazione a Geova con il battesimo in acqua. E il lavoro di pioniere o predicazione continua della Parola di Dio fu visto da noi come una distinta possibilità.

Ora venne il tempo della decisione. Quale sarebbe stata? Avremmo fatto la domanda di servizio di pioniere o ci saremmo attenuti ai precedenti piani di dare ai figli una “migliore” istruzione? C’erano ragioni per non cambiar dimora. La salute della madre della famiglia non era la migliore. Inoltre, ci si presentò l’opportunità di godere migliori condizioni di vita. Venne nella forma di un invito a divenire direttore di un eccellente podere sperimentale moderno, sostenuto finanziariamente da un banchiere locale.

Dopo aver considerato la cosa in preghiera, prendemmo la decisione. Il nostro podere fu messo in vendita, ma non per poterci trasferire al podere sperimentale. Piuttosto, facemmo questo per poter entrare nelle file dei ministri pionieri. Dopo alcuni mesi il podere fu venduto per ricavarne denaro contante, sì, pure in mezzo a una depressione economica. Avevamo ora fiducia che la porta dell’opportunità era un provvedimento di Geova.

Nel febbraio del 1932 andammo alla nostra prima assegnazione di pionieri, che era la Contea di Anderson, nel Tennessee. Non passò molto tempo che avevamo speso tutto ciò che avevamo ricevuto dalla vendita del nostro podere, principalmente in onorari di medici. Ricordiamo che quando ci trasferimmo alla nostra seconda assegnazione avevamo appena abbastanza per pagare in anticipo due settimane di affitto, con il resto di L. 3.000. Ciò nondimeno, sapevamo che Geova avrebbe provveduto finché avremmo diligentemente compiuto il nostro servizio.

FIDUCIA IN GEOVA E DILIGENZA

Il servizio del ministro pioniere era in quei giorni qualche cosa di diverso da quello del pioniere moderno. L’opera delle visite ulteriori e degli studi biblici non era stata ancora iniziata. Piuttosto, trascorrevamo il tempo distribuendo letteratura biblica. Con diligenza nella nostra opera di ministero e con l’aiuto che Geova Dio provvedeva in altri modi potevamo tirare avanti economicamente. Eravamo abbastanza fortunati da avere in più una piccola entrata che variava, quantunque lungi dall’essere adeguata alla nostra famiglia di nove persone.

Quelli erano anche tempi di depressione, così che la gente in genere non aveva molto denaro. Questo significava scambiare la letteratura per ogni genere di cose: frutta, vegetali, cibo in scatola, grano, ecc. Così non avevamo mai il problema alimentare. A volte accettavamo pure polli vivi e li allevavamo per la successiva vendita, il che ci provvedeva in casi di emergenza i mezzi per assistere a un congresso o trasferirci a una nuova assegnazione.

Imparammo a fare economia in vari modi. Trasferendoci in un nuovo territorio, per esempio, parlavo ad alcuni proprietari di rifornitori di benzina e spiegavo che avevamo tre auto in viaggio ogni giorno in relazione con la nostra opera cristiana. Di solito questo ci permetteva di ottenere benzina con uno sconto. I nostri figli appresero subito come riparare le nostre auto, facendoci così risparmiare molto in spese di meccanico.

In quel tempo la maggioranza delle strade era in cattivo stato. Non avevano buone indicazioni o manutenzione. Spesso dovevamo camminare per lunghe distanze per giungere ad alcune case. In un’occasione una delle nostre auto si capovolse e fu demolita. Ma non ci fu nessun pensiero di tornare indietro. Cercammo di sostituirla e di tirare avanti.

Quale privilegio fu operare come gruppo familiare percorrendo ventisette contee nel Tennessee, circa quindici nel Kentucky e anche alcune nella Virginia! E mentre facevamo servizio, Geova provvedeva progressivo addestramento. Imparammo a usare la “Cartolina di testimonianza” stampata dopo aver usato di casa in casa una presentazione imparata a memoria. In seguito venne il lavoro con il fonografo, in cui si offriva di far sentire alle persone interessate brevi sermoni biblici incisi su dischi. Questo significava portarsi dietro una macchina che pesava circa nove chili.

Ora, naturalmente, abbiamo gli eccellenti sermoni biblici che possiamo pronunciare estemporaneamente alle case, e abbiamo la piacevole opera delle visite ulteriori alle persone che han manifestato interesse in vista di organizzare studi biblici familiari. Questo aspetto dell’opera l’apprendemmo con l’aiuto di un opuscolo di domande usato in relazione con i dischi di fonografo sul soggetto “Scoperti”. E quando si tenevano le conferenze registrate all’aperto, potemmo ottenere gli apparecchi acustici e convertire la nostra auto in un veicolo con altoparlante. È stata una gioia avere tutti questi eccellenti privilegi.

ALTRI BENEDETTI PROVVEDIMENTI

È sempre stato un piacere assistere a congressi e provare la forza che deriva dall’associazione con migliaia di nostri conservi di ministero. E questo si verifica specialmente quando la propria scena d’attività è stata quella di zone rurali isolate. Il nostro primo piccolo congresso fu quello di Chattanooga, nel Tennessee, nel 1930, quando A. H. Macmillan e A. Koerber erano gli oratori assegnati. Nel 1934 assistemmo al congresso di Atlanta, in Georgia, il primo grande a cui andammo. Da allora in poi non abbiamo mai perduto nessun congresso annuale finché in anni più recenti la salute cagionevole ci ha impedito in una o due occasioni di assistere.

Nel 1937 al congresso di Columbus, nell’Ohio, avemmo la gioia d’essere scelti come uno dei primi gruppi di ministri “pionieri speciali”, assistiti economicamente dalla Società Torre di Guardia per mantenere una ben organizzata campagna di istruzione. Furono compilati speciali moduli di domanda dall’intera famiglia, avendo il nostro componente più giovane allora quindici anni. Accettate le domande, ci fu data la prima assegnazione speciale a New Haven, nel Connecticut, dove c’era considerevole opposizione religiosa alle nostre attività di predicazione.

Erano ora necessarie sia la perseveranza fisica che quella spirituale. Immaginate la nostra situazione dopo aver trascorso molti anni nel caldo Meridione, essendo ora esposti ai freddi inverni della costa della Nuova Inghilterra! E, inoltre, si richiedevano da parte dei pionieri speciali più ore nel ministero. Per certo ci volevano abiti più pesanti. Felicemente, Geova provvide ai nostri bisogni.

Sino ad allora eravamo stati abituati a lavorare molto in zone rurali e in piccole città. Ora dovevamo provar di lavorare in città grandi. E ogni volta che uscivamo nella nostra opera di ministero in questa nuova assegnazione, ci rendevamo conto che potevamo esser soggetti a ingiusto arresto. Infatti, fummo arrestati in molte occasioni. Alla fine, come risultato dell’arresto di quattro della nostra famiglia con l’accusa di aver turbato la pace cattolica suonando dischi di fonografo nelle case delle persone disposte a udirci, fu dibattuta una causa nelle corti del Connecticut e fino alla Corte Suprema degli Stati Uniti. La decisione, secondo cui il procedimento legale contro i testimoni di Geova era una violazione della libertà religiosa garantita dal Quattordicesimo Emendamento, fu una delle molte vittorie legali che Geova ha concesse al suo popolo.

Frattanto fummo assegnati al territorio di Staten Island, in New York, e in questa e in altre assegnazioni nella zona di New York avemmo la gioia della stretta associazione con i nostri fratelli cristiani della sede Betel della Società Torre di Guardia. Questo fu di sicuro un provvedimento di Geova per il nostro progresso spirituale! E seguirono molte benedizioni.

Quale benedizione, per esempio, fu veder invitare nel 1939 tre dei nostri figli a lavorare nella sede della Società! E nel 1944 una delle nostre figlie ebbe quindi il privilegio di frequentare la terza classe della Scuola Biblica Torre di Guardia di Galaad e intraprendere in seguito il servizio missionario all’estero.

Una pioniera speciale che in questo periodo lavorava con noi era Florence Woodworth. La sua associazione, insieme a quella di suo marito Eldon, da lungo tempo membro della famiglia Betel di Brooklyn, ebbe un effetto molto benefico in senso spirituale su tutta la nostra famiglia.

Quando venne il 1950 e i nostri figli erano ora, per così dire, tutti per loro conto, per raggiungere le nostre mete di servizio di pioniere ritenemmo consigliabile far domanda per lavorare in un territorio dove il clima avrebbe presentato minori problemi. Questa nostra richiesta fu accolta e subito facevamo servizio a Chase City, nella Virginia, dove fui nominato sorvegliante della congregazione dei testimoni di Geova. Con l’aiuto di Geova potei assolvere questa responsabilità fino al 1964. All’età di ottantasei anni sembrò allora solo giusto che uomini più giovani che io avevo aiutato a crescere verso la maturità assumessero l’incarico.

Entrambi siamo ancora in grado di fare il lavoro di pionieri, sebbene, naturalmente, non raggiungiamo sempre la nostra mèta di ore. A novantadue anni d’età non posso lamentarmi della mia salute, e solo prego di poter continuare ad amare e a servire Geova mentre ho respiro. A settantasei anni, posso aggiungere, la salute di Ester è migliore di quando intraprendemmo il servizio di pioniere nel 1932.

Dopo trentanove anni di servizio continuo e molti, molti anni da proclamatori temporanei della buona notizia del Regno, possiamo dire che tutt’e due non siamo stati mai nel bisogno, né materialmente né spiritualmente. Geova ha davvero provveduto. E abbiamo il piacere di sapere che i nostri figli sono devoti servitori di Dio, essendo due nostri figli rappresentanti viaggianti della Società e l’altro incaricato di una filiale caribica della Società, mentre due nostre figlie sono nel servizio continuo, una qui negli Stati Uniti e l’altra in Uruguay. Infatti, il nostro calice di gioia realmente trabocca vedendo i nostri figli sino alla terza e alla quarta generazione che partecipano alla proclamazione del regno di Dio.

In quale altra opera o organizzazione si può sperar di servire con gioia per trentanove anni e quindi nella vecchiaia poter dire che effettivamente è solo l’inizio? Noi attendiamo il prossimo stadio, oltre la “grande tribolazione”, in cui Geova provvederà ai suoi servitori nuove assegnazioni di lavoro in condizioni di pace e felicità garantite dal regno millenario di Cristo. — Matt. 24:21.