Una nuova sede per la Scuola missionaria di Galaad

IL 1º FEBBRAIO 1943 Nathan H. Knorr, allora presidente della Watchtower Bible and Tract Society, pronunciò il discorso di apertura alla prima classe di una nuova scuola. A quei cento studenti spiegò: “Lo scopo di [questa scuola] non è quello di prepararvi ad essere ministri ordinati. Siete già ministri e siete attivi nel ministero da anni. . . . Il programma di studio [della scuola] . . . ha l’esclusivo scopo di prepararvi ad essere ministri più capaci”. La Scuola missionaria di Galaad (Watchtower Bible School of Gilead) continua tuttora ad addestrare ministri per l’opera missionaria all’estero.

Nel 1943 la sede della Scuola di Galaad era nella regione dei Finger Lakes, nello stato di New York, dove rimase per 17 anni. Poi, nel 1961, la scuola fu trasferita a Brooklyn. A che scopo? Il programma di studio di Galaad è sempre stato concepito in funzione delle necessità dell’organizzazione. Il bisogno di aprire e organizzare meglio filiali in tutto il mondo richiedeva che gli studenti ricevessero un addestramento più completo da parte di membri della sede centrale dei testimoni di Geova, che si trova a Brooklyn. Così, per molti anni, fu dato risalto all’addestramento di personale per le filiali. Dopo ciò, l’attenzione fu rivolta nuovamente all’opera missionaria.

Per i successivi 27 anni, dal 1961 al 1988, gli studenti della Scuola di Galaad ebbero il privilegio di vivere e studiare proprio in mezzo al personale della sede centrale di Brooklyn. Lì gli studenti trassero beneficio dallo stare a contatto con membri del Corpo Direttivo dei Testimoni di Geova e con altri ministri esperti. Quale modo migliore ci potrebbe essere per imparare come funziona una filiale della Watch Tower Society? Gli studenti beneficiarono non solo dell’addestramento ricevuto in classe, ma anche dell’osservare quotidianamente il personale della sede centrale al lavoro.

Che effetto ha avuto la Scuola di Galaad sull’opera internazionale di predicazione? Dei 93 coordinatori del comitato di filiale che prestano servizio per mantenere organizzata l’opera in tutto il mondo, 74 sono diplomati della Scuola di Galaad. Questo dimostra quanto sia stato valido l’addestramento ricevuto da questi uomini per affrontare la grossa responsabilità di pascere l’odierno popolo di Dio. Innumerevoli sorveglianti viaggianti ora al servizio dell’organizzazione sono anch’essi diplomati di Galaad. Sì, il programma di addestramento della Scuola di Galaad si è mantenuto al passo con i bisogni dell’organizzazione.

Galaad se ne va da Brooklyn

Ad ogni modo si stabilì di spostare nuovamente la sede della Scuola di Galaad. Così, nell’autunno del 1988, quattro camion pieni di mobili e di materiale d’ufficio arrivarono alla terza sede di Galaad: i Poderi Watchtower, a Wallkill, nello stato di New York. In soli due mesi gli operai dei Poderi Watchtower prepararono delle belle aule, una biblioteca e degli uffici ad uso della scuola. Alcuni lavorarono notte e giorno per far sì che tutto fosse pronto in tempo utile, prima che la successiva classe iniziasse ad essere addestrata.

Il 17 ottobre 1988 ebbe inizio l’86ª classe di Galaad. Senza il minimo ritardo, la scuola ha continuato a perseguire il suo obiettivo di ‘preparare uomini e donne onde siano ministri più capaci’. La splendida nuova cornice dei Poderi Watchtower ha ricreato in parte l’atmosfera della prima scuola nella regione dei Finger Lakes.

Consegnati i diplomi all’86^a classe

Il 5 marzo 1989 tutto il personale della sede di Brooklyn e quello dei Poderi Watchtower si è riunito nella Sala delle Assemblee di Jersey City per assistere alla consegna dei diplomi all’86ª classe. Daniel Sydlik, membro del Corpo Direttivo, ha pronunciato la preghiera iniziale. Il presidente era Karl Klein, anch’egli del Corpo Direttivo. Nell’introduzione, egli ha fatto un contrasto fra i missionari che la cristianità manda in paesi stranieri e quelli dei testimoni di Geova. Che enorme successo hanno avuto i missionari addestrati a Galaad nell’insegnare la verità della Parola di Dio in paesi come il Giappone, dove ora ci sono più di 131.000 Testimoni che partecipano attivamente al ministero di campo!

Sviluppando il tema “Distinguetevi per opere eccellenti”, Donald Krebs ha descritto il ruolo chiave che i missionari di Galaad hanno avuto nell’aumento mondiale dell’organizzazione di Geova. “Le opere eccellenti che compirete nel campo missionario quali insegnanti della Parola di Dio saranno . . . il vostro distintivo. Vi incoraggiamo a lavorare sodo. Geova benedirà generosamente i vostri sforzi”.

George Gangas, membro del Corpo Direttivo, ha pronunciato un vivace discorso dal tema: “La Bibbia è il miglior libro sotto il sole”. Ai diplomati ha consigliato: “Non dimenticate di studiare la Bibbia. La Bibbia è piena di gemme spirituali . . . che brillano e luccicano. Chi le apprezza non si stanca mai di rimirarle e di ammirarne i mille riflessi”.

Il tema trattato da Richard Eldred è stato: “Potete influire su altri”. Quando verranno a contatto con altri, i nuovi missionari potranno influire su di loro in modo positivo. Uomini e donne dell’antichità come Davide, Neemia, Debora e Abigail esercitarono una benefica influenza su altri prendendosi cura di loro, esercitando coraggio e fede e manifestando mitezza e spiritualità.

“Pensate a quante benedizioni avete” è stato il tema che Lyman Swingle, membro del Corpo Direttivo, ha trattato con i diplomandi. Dopo aver enumerato alcune delle benedizioni che gli studenti avevano ricevuto, come la possibilità di dedicare cinque mesi a studiare a fondo la Bibbia, li ha incoraggiati dicendo: “Mentre la fine si avvicina, potreste notare che il passo si fa più veloce, la strada più difficile e la salita più ripida. Ma state attenti a non stancarvi mai, a non smettere mai, a non gettare mai la spugna”.

Jack Redford, uno degli istruttori, ha sviluppato il tema “Non lasciate che la vostra forza si muti in debolezza”. Basandosi sul consiglio di Salomone di ‘non divenire troppo giusti’, ha avvertito di non appoggiarsi troppo a capacità personali anziché a Geova. (Ecclesiaste 7:16, 17) “Buone qualità, se portate all’eccesso, possono trasformarsi in una trappola”. Ad esempio, chi è bravo nell’applicare la legge e l’ordine può portare all’estremo questa caratteristica essendo troppo rigido. Pertanto egli ha dato questo consiglio alla classe: “Tutti noi dovremmo renderci conto delle nostre debolezze, come pure dei nostri punti forti. Siate giusti ma non consideratevi più giusti degli altri. Appoggiatevi a Geova. Fate di Geova la vostra forza”.

Ulysses Glass, istruttore e preside della scuola, ha spiegato le parole di Gesù: “Prendete su di voi il mio giogo”. (Matteo 11:29, 30) Qui Gesù stava invitando i suoi discepoli a ‘venire sotto il suo giogo’ insieme a lui. Il suo scopo non era quello di porre su di loro un peso. La sua preoccupazione principale erano i bisogni altrui. Gesù mostrò umiltà. Non castigò i suoi discepoli, ma disse: “Imparate da me”. Il missionario deve avere la mente di Cristo. L’oratore ha lodato gli studenti per la loro abnegazione e li ha incoraggiati a mostrare questo stesso spirito nei paesi a cui sarebbero stati mandati.

Mentre la sessione mattutina volgeva al termine, Carey Barber, anch’egli membro del Corpo Direttivo, ha pronunciato un vivace discorso sul tema: “La mietitura è il termine di un sistema di cose”, richiamando l’attenzione sull’adempimento moderno dell’illustrazione di Gesù del grano e delle zizzanie. (Matteo, capitolo 13) In primo luogo vengono radunati i cristiani unti. Poi, specie dal 1935 in poi, sono state ‘raccolte’ anche le altre pecore. La Scuola di Galaad ha svolto un ruolo meraviglioso nell’aiutare a mietere discepoli di Cristo.

Dopo la consegna dei diplomi, uno degli studenti ha letto a nome della classe una calorosa lettera di apprezzamento per l’addestramento e l’attenzione ricevuti da parte degli istruttori e della famiglia Betel. In parte, la lettera diceva: “Il vostro interessamento per noi, non solo come classe ma come singoli individui, ci ha colpito ed è una cosa da imitare. Nel lasciarci proviamo emozioni contrastanti: da un lato partire è triste, perché ci mancherete, dall’altro siamo gioiosi ed eccitati per il nostro nuovo privilegio”.

Nel corso del pomeriggio i diplomati hanno partecipato ad uno studio Torre di Guardia condotto da Ralph Walls. Poi la classe ha messo in scena una piccola rappresentazione in cui ha narrato alcune esperienze salienti avute nel servizio di campo mentre erano ai Poderi Watchtower. Il Comitato dell’insegnamento del Corpo Direttivo ha presentato un programma di scenette intitolato “Il rispetto per l’autorità promuove l’unità” e un programma con diapositive che mostrava la gioia che i missionari hanno avuto in molti paesi nel corso degli anni. Il programma si è concluso con un’accorata preghiera pronunciata da Frederick Franz, il presidente 95enne della Scuola missionaria di Galaad.

Con il loro entusiasmo nel seguire il programma, i presenti hanno dimostrato di sostenere i futuri missionari e di apprezzare il programma stesso. Non c’è dubbio che i 24 diplomati dell’86ª classe di Galaad sono decisi a fare di Geova la loro forza mentre si recano nei paesi in cui avranno il privilegio di servire quali missionari.

[Riquadro a pagina 21]

PROFILO DEGLI STUDENTI

Coppie sposate: 12

Studenti: 24

Paesi di provenienza: 6

Paesi a cui sono stati assegnati: 12

Età media: 32,3

Media di anni nella verità: 14,1

Media di anni nel ministero a tempo pieno: 9,1

[Immagine a pagina 23]

Diplomati dell’86^a classe della Scuola missionaria di Galaad

Nel seguente elenco le file sono numerate a partire da quella anteriore e i nomi sono elencati da sinistra a destra.

(1) R. Parrott; E. Imig; G. Benig; E. Bengtsson; W. Baart; K. Ihander (2) J. Lewis; L. Hilario; A. Lindmark; C. Antoncich; C. Agurs (3) R. Bengtsson; J. Parrott; J. Benig; J. Imig; A. Baart; S. Rissel (4) M. Rissel; L. Lewis; M. Antoncich; R. Hilario; H. Agurs; L. Lindmark; J. Ihander.