カンガルーネズミ

カリフォルニア州のモロ湾周辺に住むカンガルーネズミは，絶滅の危機にさらされている動物の一つです。砂漠にすむカンガルーネズミは，暑い日中には地中深く掘った涼しい穴の中で眠り，夜になるとえさをあさります。ほお袋いっぱいに種をほおばり，地中の巣に蓄えます。カンガルーネズミはこれらの干からびた種子から，必要な水分をすべて得ます。カンガルーネズミは，消化器官で脂肪と炭水化物を分解し，それを基にH₂O（水）を合成するのです。そのため，水を飲まずに生きていくことができます。一般に，カンガルーネズミは水を飲みません。他のほとんどの動物が水を排せつしているのに対し，カンガルーネズミは腎臓で水を浄化して再び利用しています。リスに似たこの小さなげっ歯動物（カンガルーネズミは決してネズミではありません）には，長い後肢があって，地上を秒速5㍍の速さで走り回り，自分の体長の9倍もの高さに飛び上がります。しかしモロ湾の付近では，神のみ手の業である，魅力的なこの小さな動物が姿を消そうとしています。人類の“進歩”がカンガルーネズミの生息地を破壊しつつあるのです。