背の低い人々

もしあなたが，不具などの身体障害で苦労しているならば，人からそれを笑い草にされてうれしく思いますか。それよりもむしろ人々が思いやりを示してくれることをありがたく思うでしょう。背の低い人についても同じことが言えます。

聖書は「丈矮（い）」ザアカイという名の取税人のことを述べています。彼はイエス･キリストを見ようとして木に登りました。背の低い人たち，とくに1メートルから1.2メートルくらいの身長の人は，この種の困難によくぶつかるものです。手紙を投函したり，ドアのベルを鳴らしたいときなど困るにちがいありません。小さな服，とくに，くつを入手するのは問題です。

背の異常に低い人は，おもにふたつのグループ，つまり，ミッドゲッツとドワーフのどちらかに属します。ほんとうのミッドゲッツの場合，頭も，からだも，手足も，体力もすべてがミニです。しかし知力や感情はミニではありません。記録されている最小のミッドゲッツはアラブ人で，身長はわずか34.3センチです。ミッドゲッツは約100万人にひとり生まれ，誕生時の大きさはほとんどが正常です。

ミッドゲッツは通常，脳の基部にある脳下垂体の前部が分泌する成長ホルモンの不足の結果です。しかし時には，栄養失調や不幸な家庭生活が直接または間接の原因になることもあります。成長ホルモンの不足だけが原因のミッドゲッツは，子供を生むことができます。子供はたいがい正常な体格をしています。身長60センチ余のあるミッドゲッツの夫婦は，14人の子供を育てました。14人とも普通の身長に成長しました。しかしあるミッドゲッツは子供をもつことができません。

ドワーフは別の問題をかかえています。彼らは，軟骨の形成不能という骨の病気をもっています。若いミッドゲッツには人間の成長ホルモンの有効なことがわかりましたが，ドワーフの治療法は発見されていません。ドワーフはそういう欠陥をもつ結果，からだの他の部分は正常な大きさであるのに，手足がたいへん短いのです。ミッドゲッツの母親は帝王切開しなければ子供が産めませんが，ドワーフは子供を産むことに困難はないようです。生まれてくる子供は，あるいはドワーフかもしれません。ミッドゲッツと同様ドワーフも，誕生時の大きさは正常です。

ミッドゲッツにもたしかにいくつかの利点があります。彼らは年を取っても容姿があまり変わりません。総じてきわめて健康です。

またミッドゲッツは新陳代謝の率が高く，普通の体格の人の一倍半です。したがって，体重27キロのミッドゲッツは，自分の3倍の体重の人と同量の食物を食べることができます。

ミッドゲッツやドワーフが，じろじろ見られたり，笑われたり，奇形人物か珍奇なもののように見られたりするのをきらう理由は容易に理解できます。彼らは自分の能力や技能や学識に基づき，人間として扱ってほしいと思っています。身長1メートルの，英国人のあるドワーフは，俳優また彫刻家としてすぐれ，著しく高い知能指数を有し，「私はドワーフのような気がしない」と言っていました。アメリカ人のこびとの中には，大学の卒業学位をもつ者，電子工学の技術者，弁護士などがいます。ペダルに継ぎ足しをして自家用車を運転する人も少なくありません。自家用飛行機を操縦する人さえいます。実際に彼らは，普通の体格の人に一歩もひけをとらぬことを実証する決意をしているかのようです。このことは，彼らの5分の2が，普通の体格の人を配偶者に選ぶという事実によって証明されるでしょう。

それで，このような背の低い人に出合ったら，同胞として扱うようにしましょう。その人は実際に同胞なのですから。そうすれば，その人は喜ぶでしょう。また，そうするのは正しいことです。神のみことばは，「なんぢら人にせられんと思ふごとく人にも然せよ」と言ってはいないでしょうか。―ルカ 6:31。