Hulpmiddelen ter bestrijding van luchtvervuiling
LUCHTVERVUILING is, naarmate steden en industrieën in omgang blijven toenemen, een steeds groter probleem geworden. Volgens sommige autoriteiten heeft in de Verenigde Staten de stad New York met 88% vervuilde lucht de grootste luchtverontreiniging. Philadelphia volgt hierop met naar verluidt 78%, en Pittsburgh en Los Angeles komen hierna met 75% verontreinigde lucht. Als de twee belangrijkste factoren voor vervuiling kunnen motorvoertuigen en de industrie worden aangewezen. Beide nemen in aantal toe — vorig jaar werden er in de Verenigde Staten voor het eerst meer dan 100 miljoen auto’s geregistreerd.
Welke uitwerking heeft verontreinigde lucht eigenlijk op mensen? In de eerste plaats wordt door onderzoekingen aangetoond dat de werking van de cilia of trilharen — haarvormige uitstulpingen op de cellen waarmee onze luchtwegen zijn bekleed en die eraan meehelpen ziektekiemen en vuil uit het ademhalingsstelsel weg te vegen — erdoor kan worden verminderd. Verontreiniging kan zelfs verlies van trilharen, vernauwing van de luchtwegen en zwelling of uitzonderlijke groei van de cellen die de slijmvliesbekleding van onze luchtwegen vormen, veroorzaken. Ademhalen wordt vervolgens door luchtverontreiniging ook moeilijker. En de belangrijkste uitwerking van sommige verontreinigende stoffen schijnt te zijn dat de afweer van het lichaam tegen diverse virussen en bacteriën wordt verzwakt.
De uitwerking van luchtverontreiniging varieert van traagheid tot dodelijke ziekten. Een team van wetenschappelijke onderzoekers brengt in de American Journal of Public Health verslag uit van het feit dat zij nauw verband hebben geconstateerd tussen geregelde blootstelling aan luchtverontreiniging en astma en eczeem bij kinderen onder de vijftien. Sommige laboratoriumproeven hebben verband gelegd tussen bepaalde luchtverontreinigers en longkanker, longontsteking en emfyseem. Ook kunnen hartkwalen erdoor worden verergerd, aangezien koolmonoxyde, dat het zuurstofgehalte van het bloed kan verminderen, maakt dat het hart harder moet werken.
De uitwerking van luchtverontreiniging op de gezondheid wordt door statistieken onderstreept. Zo is het aantal sterfgevallen ten gevolge van longkanker onder niet-rokers in plattelandsgebieden één tiende van dat in stadsgebieden, en het aantal van dergelijke sterfgevallen onder rokers in plattelandsgebieden is de helft van dat van rokers in de steden. Bij Londense postboden werden 25 tot 50 percent meer longziekten geconstateerd dan bij postboden in kleine plaatsen. Gezaghebbende onderzoekers verklaren dat het aantal sterfgevallen ten gevolge van bronchitis tussen de 25 en 50 percent verminderd zou worden indien de luchtverontreiniging in het algemeen zou worden teruggebracht tot een peil zoals men dat in stadsgebieden met zuivere lucht aantreft. — Medical World News, 20 november 1970.
Wat kunt u eraan doen? Onderzoekers geloven dat er manieren bestaan waarop u tot op zekere hoogte aan luchtverontreiniging het hoofd kunt bieden.
Vitaminen kunnen helpen
In een aantal rapporten wordt melding gemaakt van de doeltreffendheid van de vitaminen A en E als hulpmiddelen bij het tegengaan van de uitwerking van luchtverontreiniging. Zo werd er in juni 1970 onder auspiciën van het Researchgenootschap Battelle-Noordwest een discussie gehouden over verontreiniging en long-biochemie, die door ongeveer 200 geleerden werd bijgewoond. In een verslag over de discussie schreef Chemical and Engineering News van 29 juni 1970: „Vitaminen schijnen bij het beveiligen van de longen tegen de verwoestingen die door luchtverontreinigende bestanddelen worden aangericht, een veel onmisbaarder taak te vervullen dan over het algemeen wordt beseft.” Er werd op gewezen dat de vitaminen A en E „ertoe bijdragen dat de longen gezond blijven — vitamine A wordt wellicht door vitamine E voor vernietiging door luchtverontreinigende bestanddelen beschermd, terwijl A de vorming van gezonde cellen in het longslijmvlies regelt”.
Wetenschappelijke onderzoekers weten reeds lang dat vitamine A belangrijk is voor gezonde slijmvliezen, celwanden en trilharen. In de New York Times van 25 oktober 1966 stond zelfs een verslag over de geleerde Dr. U. Saffiotti, die tijdens dierproeven in het laboratorium had geconstateerd dat vitamine A de ontwikkeling van longkanker tegenging. Bij deze proeven heeft hij meer dan honderd hamsters blootgesteld aan benzopyreen, een wijd en zijd voorkomend verbrandingsprodukt dat in rook en uitlaatgassen van auto’s wordt aangetroffen. Van de 53 dieren die eenvoudig aan luchtverontreiniging werden blootgesteld, kregen er 16 longkanker. Van de 60 dieren die door vitamine A werden beschermd, waren er slechts vijf die tumoren kregen, en bij vier van deze waren ze niet kwaadaardig.
Sommige onderzoekers geloven dat ziekten van de ademhalingswegen die door luchtverontreiniging zijn veroorzaakt, door vitamine E voorkomen kunnen worden. Dr. D. B. Menzel, specialist op het gebied van de voedsel- en voedingstechnologie, zei op een wetenschappelijke bijeenkomst in Miami: „Laboratoriumproeven op ratten hebben aangetoond dat in een atmosfeer die een nabootsing is van ’smog’-concentraties zoals die op een slechte dag boven Los Angeles of Tokio worden aangetroffen, de met vitamine E versterkte dieren tweemaal zo lang leven als de niet-versterkte ratten.”
Menzel zei vervolgens: „Dit onderzoek wijst op een duidelijke beschermende werking van vet-antioxydanten, zoals vitamine E, tegen biologische schade die toegebracht wordt door fotochemische luchtverontreinigers zoals ozon en stikstofdioxyde.”
Onderzoekers geloven dus dat vitamine E de lichaamsweefsels helpt aan gebrek aan zuurstof het hoofd te bieden. Ze zorgt blijkbaar voor een betere zuurstofcirculatie via de bloedvaten.
Veel voedseldeskundigen en onderzoekers geloven ook dat vitamine C van waarde is om de uitwerking van luchtverontreiniging te bestrijden. Een proefneming die aan de Universiteit van Californië werd gedaan, bracht aan het licht dat plantecellen, wanneer ze met vitamine C werden versterkt, beter in staat waren de schade ten gevolge van ’smog’ te boven te komen. Vitamine C neutraliseert, zo gelooft men, de werking van vergiften.
Bovendien is het ook mogelijk dat „sommige ’smog’-vergiften door vitamine B worden geneutraliseerd”, zo wordt in het boek Our Poisoned Earth and Sky bericht. „Door het eten van gedroogde lever [rijk aan vitamine B] heeft een man die na vergiftiging door damp van een plasticfabricageproces een jaar lang ernstig was verzwakt, naar verluidt in één week tijd zijn vitaliteit weer geheel teruggekregen.”
Natuurlijk zijn niet alle autoriteiten het ermee eens dat deze vitaminen hulpmiddelen zijn in de strijd tegen luchtverontreiniging, maar velen geloven dat de bewijzen in toenemende mate een ondersteuning vormen voor de opvatting dat men er baat bij vindt.
Zorg voor uw lever
Van al uw lichaamsorganen speelt uw lever een hoofdrol bij het onschadelijk maken van de vele vergiften waaraan de mens over het algemeen wordt blootgesteld, of deze nu via het spijsverteringskanaal of via het ademhalingsstelsel binnenkomen. Het loont dus de moeite om goed voor uw lever te zorgen. Artsen die zich in de natuurgeneeswijze hebben gespecialiseerd, geloven dat bepaalde voedingsmiddelen vooral goed zijn voor de lever. Zij noemen bijvoorbeeld artisjokken, zilvervliesrijst, fijngeraspte wortels, gedroogde peren, mango’s en radijs. „De radijs is de allerbeste levermedicijn die wij waarschijnlijk ergens in of bij het huis hebben”, zegt een van deze artsen, die gelooft dat de lever ermee wordt gediend als wij vaak en in kleine hoeveelheden radijs nemen.
Vitamine C wordt ook vaak een waardevol middel genoemd om de lever gezond te houden. Aan de universiteit van de Amerikaanse stad Caïro werd bijvoorbeeld een experiment uitgevoerd waarbij muizen tetrachloorkoolstof geïnjecteerd kregen. De onderzoekers ontdekten dat van de muizen die grote doses vitamine C hadden gekregen, er geen enkele doodging. Vijf van de muizen die tetrachloorkoolstof zonder vitamine C hadden ontvangen, stierven echter na 72 uur. Volgens deze onderzoekers was een van de manieren waarop vitamine C de muizen beschermde, dat ze het afsterven van levercellen voorkwam.
De voedseldeskundige Adelle Davis vermeldt dat eiwit en vitamine C van waarde zijn om de lever te beschermen. Zij zegt: „Schade aan de lever welke door verschillende industrievergiften werd veroorzaakt — benzeen, nitrobenzeen, ’gelode’ benzines, en talrijke koolwaterstoffen — werd door eiwitrijk voedsel en vitamine C genezen.”
Dr. K. Schwarz van de Amerikaanse Nationale Gezondheidsorganisatie gelooft dat vitamine E belangrijk is voor een goede gezondheid van de lever. Onderzoekingen hebben aangetoond dat ratten die geen vitamine E kregen, aan leverdegeneratie gingen lijden.
Andere hulpmiddelen
Verscheidene autoriteiten noemen nog andere hulpmiddelen om aan de luchtverontreiniging het hoofd te bieden. Eén hulpmiddel voor een betere ademhaling, en voor een betere gezondheid in het algemeen, is bijvoorbeeld, ervoor te zorgen dat u genoeg water drinkt. Voor een juiste ademhaling is heel wat vocht nodig; zorg er dus voor, vooral als u enige ademhalingsstoornissen mocht hebben, dat uw lichaam genoeg water krijgt.
Nog iets wat u kunt doen om uw longen te beschermen is, ernaar te streven de relatieve vochtigheid op een gezond peil te houden: Ongeveer 40 of 50 percent. Wanneer de vochtigheid te laag is, drogen de slijmvliezen uit, waardoor de kans bestaat dat ze door luchtverontreinigende deeltjes worden geïrriteerd.
Een speciaal voedingsmiddel waarop door sommige voedseldeskundigen wordt gewezen als een waardevol tegengif voor verontreiniging, is knoflook. Naar verluidt hebben onderzoekingen in Duitsland aangetoond dat het de bloedvaten verwijdt en de ontgifting van het hele lichaam bevordert.
Belangrijk ook voor het opbouwen van uw weerstand tegen verontreiniging is, ervoor te zorgen dat u voldoende rust en slaap krijgt en dat u leert te ’relaxen’ als u nogal vaak gespannen bent.
Sommige mensen met ademhalingsklachten bemerken dat een luchtfilter nuttig is, hoewel er heel wat geld voor moet worden neergeteld. Veel luchtfilters zijn kleine machines die de lucht in het vertrek door een dunne laag geactiveerde houtskool leiden, volgens hetzelfde beginsel als van gasmaskers. Sommige apparaten echter waarover in de advertenties wordt gezegd dat ze de luchtverontreiniging in huis tegengaan, ontwikkelen als bijprodukt ozon, dat zelf een luchtverontreiniger is. Zo stond er nog niet lang geleden in de New York Times een nieuwsbericht met als opschrift: „’ZUIVERE LUCHT’-APPARAAT ONTWIKKELT LUCHTVERONTREINIGEND GAS. Precipitator, verkocht voor huishoudelijk gebruik, produceert ook ozon.” Iemand die een luchtzuiveringsapparaat wenst te kopen, doet er dus goed aan, tevoren inlichtingen in te winnen.
Vervolgens zijn er ook mensen die in grote steden wonen waar de luchtverontreiniging zeer ernstig is en die daarom zo nu en dan de stad uittrekken voor een weekenduitstapje. Anderhalve dag of twee dagen in een dorpje, op een boerderij of in de bossen kan u enorm veel goed doen, ook als u geen hart- of longklachten hebt.
Uit het feit dat het luchtverontreinigingsprobleem steeds groter wordt, blijkt duidelijk dat het onder het huidige samenstel van dingen nimmer zal worden opgelost. Sommige van de voorgaande suggesties zullen u echter in uw persoonlijke strijd tegen de uitwerking van luchtverontreiniging op uw gezondheid mogelijk van nut blijken te zijn.