Heeft Kerstmis Christus’ goedkeuring?

IN VEEL delen van de aarde ziet men in de kersttijd overal afbeeldingen in verband met de geboorte van Jezus. Hiertoe behoren vaak bijna levensgrote figuren die de baby Jezus in een stal uitbeelden, omgeven door Maria, Jozef, herders, de wijzen uit het oosten en wat vee. Hebben zulke kersttaferelen Christus’ goedkeuring?

Over de gepastheid van dergelijke kerstvoorstellingen zijn in werkelijkheid verhitte debatten gevoerd, zelfs voor het Opperste Gerechtshof van de Verenigde Staten. Vorig jaar december berichtte het tijdschrift Time: „Dank zij een beslissing van het Opperste Gerechtshof eerder dit jaar sieren in dit jaargetijde kerstvoorstellingen ook de openbare parken en gebouwen van enkele gemeenten die ze de laatste tijd niet meer neergezet hadden in afwachting van een beslissing in het geschilpunt.”

Maar in feite bestaat er in de Verenigde Staten nog steeds onenigheid over de vraag of kerstvoorstellingen op terreinen van de overheid wettig zijn. „Door de uitspraak van het Opperste Gerechtshof”, erkende Time, „werd de zaak niet definitief opgelost.” Ook dit jaar slaagde het Opperste Gerechtshof er niet in een duidelijke richtlijn te geven, doordat bij de behandeling van de wettigheid van een kersttafereel in Scarsdale (New York) de stemmen staakten met vier vóór en vier tegen.

Wordt het christendom erdoor bevorderd?

Tegenstanders van zulke kerstvoorstellingen, onder wie de American Civil Liberties Union (de Amerikaanse Unie voor Burgerlijke Vrijheden), betogen dat kersttaferelen neerkomen op de bevordering van religie door de overheid en dus in strijd zijn met de grondwet. Maar in een artikel in de Seattle Post-Intelligencer brengt columnist Bill Hall daartegen in dat Kerstmis geenszins het christendom bevordert:

„Hoe ter wereld is de American Civil Liberties Union ooit op de dwaze gedachte gekomen dat Kerstmis een christelijk feest is? Een wandeling door een willekeurig winkelcentrum in Amerika in de kersttijd is voldoende om een mens van dat idee af te helpen.

Kerstmis heeft weinig te maken met christendom. Kerstmis is een heidens feest van weelde, hebzucht en vraatzucht.

Het christendom daarentegen is een bijna uitgestorven religie die op de leer van een zekere Jezus Christus is gebaseerd. Het was een religie die de nadruk legde op edelmoedigheid, liefde, verdraagzaamheid en geweldloosheid. . . .

Toch is de ACLU grappig genoeg tot de volstrekt onberedeneerde conclusie gekomen — waarschijnlijk door de gelijkenis van de namen — dat Kerstmis en de hedendaagse christelijke kerken werkelijk iets te maken hebben met het authentieke, oorspronkelijke christendom. . . .

De ACLU begaat de veel voorkomende vergissing te menen dat Kerstmis in wezen een christelijk feest is dat ook door Amerikaanse heidenen wordt gevierd. Het omgekeerde is waar. Verreweg de meeste mensen die Kerstmis vieren, gaan niet naar de kerk. In wezen is het een heidens festijn.”

Kerstmis „een heidens festijn”? Zou dat waar kunnen zijn? Is Kerstmis dan niet de geboortedag van Christus?

Wiens geboortedag?

Neen, het is niet Christus’ geboortedag. „De dag van Christus’ geboorte kan niet met zekerheid worden vastgesteld aan de hand van het N[ieuwe] T[estament], trouwens, evenmin aan de hand van enige andere bron”, verklaart de Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature. Eén ding is zeker, Christus is niet op 25 december geboren. Bij zijn geboorte waren er ’s nachts herders in het veld die hun kudden hoedden, iets wat in de koude decembernachten niet het geval zou zijn geweest. — Lukas 2:6-8.

Bovendien schreef de lutherse predikant John C. McCollister in zijn onlangs verschenen boek The Christian Book of Why: „In die tijd waren alle christenen de mening toegedaan dat de viering van alle geboortedagen (zelfs die van de Heer) een heidens gebruik was. In een poging zich van alle heidense praktijken te ontdoen, weigerden de vroege christenen een datum voor de geboortedag van Jezus aan te wijzen.”

Waar is de kerstviering van 25 december dan wel vandaan gekomen? Het boek Celebrations — The Complete Book of American Holidays, door Robert J. Myers, antwoordt: „Vóór de viering van Kerstmis was 25 december in de Romeinse wereld de Natalis Solis Invicti, de geboortedag van de onoverwinnelijke zon. Dit feest, dat vlak na het wintersolstitium van de Juliaanse kalender plaatsvond, werd gehouden ter ere van de zonnegod, Mithras.”

„Naast de invloed van de Mithrasverering”, zo vervolgt Myers, „waren er nog andere heidense krachten aan het werk.” De Romeinen vierden eind december het losbandige Saturnalia-feest en, zoals Myers verklaart: „De geestelijkheid voerde ten slotte de wereld van de Saturnalia, waarin alles op zijn kop staat, in de Kerk zelf in.” Het is dan ook niet verwonderlijk dat, zoals het boek Christmas Customs Around the World opmerkt, „de puriteinen hun minachting voor dit heidense feest toonden door voor die dag hard werk op het programma te zetten en een wet aan te nemen waarbij de viering van Kerstmis werd verboden”!

Hecht Christus er zijn goedkeuring aan?

’Maar de puriteinen waren te streng’, zullen sommigen misschien tegenwerpen, ’en de eerste christenen ook. Nu wordt met Kerstmis Christus geëerd.’ Is dat werkelijk zo? Christus stond altijd pal voor de waarheid, maar Kerstmis werkt onwaarheden in de hand (Johannes 14:6). ’Het is Christus’ geboortedag’, zeggen zelfs onderwijzers en geestelijken. Maar dat is niet zo! ’Als je lief bent, brengt de kerstman je cadeautjes.’ Maar dat is niet waar! Sta ook eens stil bij de kersttaferelen.

In veel ervan zijn de wijzen uit het oosten of de astrologen te zien bij de pasgeboren Jezus. Toch zegt de bijbel dat Jezus tegen de tijd dat de astrologen arriveerden geen baby meer was maar een kind dat in een huis woonde (Matthéüs 2:7-11). Gelooft u werkelijk dat Christus een feest goedkeurt dat de waarheid dusdanig geweld aandoet?

Nog ernstiger is echter de onjuiste indruk die door Kerstmis wordt gewekt dat Christus slechts een hulpeloze baby is. Een klein meisje dat naar een kerststal keek, hoorde men aan haar moeder vragen: „Is Jezus ooit volwassen geworden?” Vanwaar die vraag? „Wel”, antwoordde zij, „hij is sinds vorig jaar helemaal niet gegroeid!” En dat is nu precies de indruk die iemand van Kerstmis bijblijft, dat Christus een hulpeloze baby is, niet de regerende Koning die hij in werkelijkheid is, een Koning die spoedig de aarde van alle onrechtvaardigheid zal verlossen. — Psalm 2:9, 12; 110:1, 2; Openbaring 12:5; 19:15, 16.

Als u in aanmerking neemt wat er met Kerstmis zoal gebeurt, zou Christus dat dan echt kunnen goedkeuren? „Alcoholisten en hun gezin hebben dan wel een heel moeilijke tijd, omdat de kerstsfeer maar al te vaak in flessen komt” berichtte Time. „En de lipstickvlekken waarmee een man van het kantoorfeestje thuiskomt, zijn voor talloze miljoenen meer een reden tot ongerustheid.” Ja, Kerstmis wordt nog even losbandig gevierd als in vroeger tijd.

Het boek Curiosities of Popular Customs, door William S. Walsh, merkt op: „In weerwil van de veroordeling door de wijzen en verstandigen, bedreef men ter gelegenheid van Kerstmis in de vroege dagen weer veelvuldig al de ergste orgieën, de uitspattingen en onzedelijkheden van de Bacchanalia en de Saturnalia. . . . De waarlijk ongebreidelde festiviteiten van de kerstperiode in oude tijden grenzen aan het ongelooflijke.”

Misschien zult u bij nader inzien instemmen met de mening die vorig jaar december in The Sunday Express, een Zuidafrikaanse krant, onder woorden werd gebracht. „Wij zijn weer in de tijd van het jaar beland”, zo begon het artikel, „dat de feeststemming haar intrede doet en godsdienstige mensen zeggen: ’Laten wij Christus weer terugbrengen in Kerstmis.’

Daar Christus er van meet af aan niets mee te maken heeft gehad, zou het heel wat passender zijn om elke vermelding van hem volkomen af te schaffen en Kerstmis een andere naam te geven.

Waarom zouden wij Christus’ naam besmeuren met alle associaties van commercie, overdadig eten en drinken en lichtzinnig feestvermaak?”

Wat doet u?

Christus keurt Kerstmis beslist niet goed. Hij en zijn leer worden erdoor onteerd. Wat doet u dus in deze tijd van het jaar?

De bovengeciteerde Zuidafrikaanse krant suggereerde: „Laten wij liever eerlijk zijn en van Kerstmis weer het heidense feest maken dat het aanvankelijk was en ons ontspannen en genieten van feestjes en pretmakerij met alle poespas van joelblokken en wild gebras — zonder voor te geven dat wij Christus’ geboorte aan het vieren zijn.”

Weliswaar zou daar misschien niets huichelachtigs aan kleven, maar Christus keurt losbandige heidense feesten niet goed, of ze nu wel of niet in zijn naam worden gevierd (2 Korinthiërs 6:14-18). Wat gaat u dus doen, als u werkelijk Christus’ goedkeuring wilt oogsten? De reeds geciteerde columnist Bill Hall antwoordt: „Elke ware christen — aangenomen dat er werkelijk nog een paar over zijn — zou alles mijden wat verband houdt met het wereldse moderne feest dat Kerstmis heet.”

Dat is nu precies wat Jehovah’s Getuigen overal doen. Zij doen niet mee aan de viering van Kerstmis, omdat zij werkelijk proberen de gunst van hun hemelse Koning, Jezus Christus, te verwerven. En zij proberen in overeenstemming met zijn leerstellingen te leven, niet alleen bij speciale gelegenheden, maar elke dag van het jaar. Als ook u die wens koestert, zullen Jehovah’s Getuigen u heel graag helpen dat te bereiken.

[Illustratie op blz. 12]

Geven kersttaferelen de waarheid over Christus weer?