Een blik op de wereld
AFFAIRES VAN GEESTELIJKEN MET PAROCHIANEN
Bij een vierjarig onderzoek onder geestelijken in de Verenigde Staten werd bevonden dat één op de tien predikanten toegeeft „een affaire gehad te hebben met een lid van zijn of haar gemeente”, bericht Ecumenical Press Service (de nieuwsdienst van de Wereldraad van Kerken). Volgens professor Karen Lebacqz, medewerkster aan het onderzoek, legden de predikanten uit dat „de intimiteit van de omstandigheden waaronder raad werd gegeven tot de seksuele verhoudingen leidde”. Haar advies luidt daarom dat predikanten overdag, in een kantoor, raadgeven. Op die manier, aldus professor Lebacqz, ’zouden sommige verleidingen tot seksuele omgang verminderd kunnen worden’. Zij voegt daaraan nog toe dat ’adviesbijeenkomsten waarbij meer dan één lid van het gezin betrokken is, ook zouden kunnen helpen’.
AIDS VERBREIDT ZICH OOSTWAARTS
Nu de grenzen tussen Oost- en West-Europa zijn opengegaan, zijn de omstandigheden rijp voor een snelle verbreiding van AIDS naar Oost-Europa, waarschuwt het hoofd van het AIDS-bestrijdingsprogramma van de Wereldgezondheidsorganisatie. „Je kunt van de ziekte niet verwachten dat ze nationale grenzen respecteert, en met het heen en weer trekken van de mensen zullen de grenslijnen vervagen”, merkt hij op. Hij schat dat 500.000 Westeuropeanen thans dragers zijn van het virus dat AIDS veroorzaakt, en dat tussen de 10.000 en 30.000 Oosteuropeanen wellicht al besmet zijn met het dodelijke virus. Daartoe behoren honderden Roemeense kinderen die besmet zijn door vuile naalden en transfusies met besmet bloed. Volgens de Parijse International Herald Tribune zeggen artsen nu, dat meer dan 95 procent van degenen die met AIDS besmet bloed toegediend krijgen, met het AIDS-virus besmet zal raken.
SLIMME BABY’S
Wetenschappers raken er bedrevener in vast te stellen wat pasgeborenen allemaal kunnen, „wat heeft geleid tot de erkenning van de boreling als een ’competente baby’”, bericht de Londense krant The Times. „De algemene overtuiging ten spijt worden baby’s geboren met een grote mate van intelligentie.” Pasgeborenen gaan al snel begrijpen wat zij zien. Een van de onderzoekers, dr. Alan Slater van de Exeter University, zegt: „Baby’s kunnen vanaf het moment van hun geboorte dingen over de wereld leren. De pasgeborene herkent zijn moeder en anderen met zijn gezichtsvermogen, gehoor en reuk. Er zijn ook bewijzen dat hij in de baarmoeder heel wat leert.” In The Times wordt opgemerkt dat uit een aantal internationale onderzoeken blijkt dat een baby „niet slechts een hoopje reflexen is dat wacht op een voeding” en dat kinderen op zeer jonge leeftijd een taak kunnen volbrengen, niet ’met vallen en opstaan’, maar weloverwogen.
VERVUILING VAN DE GANGES
Voor hindoes is de 2400 km lange Ganges de heiligste rivier van India. Elk jaar worden er langs de oevers duizenden lijken gecremeerd op houtstapels, waarna de as ritueel in de rivier wordt gestrooid. Maar door gebrek aan hout en geld worden er nu tienduizenden slechts half gecremeerde lijken in het water geworpen. Die lijken veroorzaken, samen met talloze karkassen van dieren, een ernstig gevaar voor de gezondheid. Een journalist in Delhi voor de Londense Times schrijft: „Opgezwollen lijken waarop gieren zitten, drijven voorbij terwijl hindoepelgrims rondplassen en -ploeteren in het smerige en heilige water.” In een poging iets aan de crisis te doen, beschermt en fokt de regering van Uttar Pradesh de vleesetende schildpadden die inheems zijn in de rivier. „De jonge dieren beginnen met het eten van klein aas en visjes. Geleidelijk aan bereiken ze het stadium dat ze lijken gaan eten”, vertelt de hoofdopzichter van het project. Maar, zo zegt hij, ze zijn geen bedreiging voor zwemmers.
UNIVERSITEITSBENDEN
Benden jongeren gewapend met geweren, messen, bijlen en zelfs zuur om dat naar hun slachtoffers te gooien — het klinkt misschien als een nachtmerrie uit de sloppenwijk van een grote stad, maar dat is het niet. Volgens het Nigeriaanse blad Newswatch zijn veel leden van deze benden studenten uit gezinnen die tot de betere kringen behoren en „proberen zij het universiteitswezen in Nigeria te beheersen”. Het blad merkt op dat deze benden aangesloten zijn bij studentencorpsen en dat sommige zich bezighouden met bizarre en cultusachtige riten. Universiteitsfunctionarissen beweren dat veel leden van deze studentenbenden denken dat zij boven de wet staan vanwege hun maatschappelijke status.
VERDWIJNENDE ’WETLANDS’
Canada bezit bijna een kwart van de moeraslanden en laagvenen van de wereld. „In weerwil van een groeiend bewustzijn dat de Canadese moerassen een belangrijk onderdeel van het milieu zijn”, verdwijnen ze echter snel, volgens een bericht in The Globe and Mail van Toronto. Het landbouwbeleid en de economie hebben boeren aangemoedigd de zogeheten ’wetlands’, de ’natte gebieden’, droog te leggen om de produktiviteit te verhogen. De ’wetlands’ zijn echter meer dan een woongebied voor wild. Ze dienen als filters bij waterverontreiniging en als buffers tegen bodemerosie, en ze hebben misschien zelfs een positieve invloed op het weer. Men zegt dat ’wetlands’ bijdragen tot een grotere regenval.
DE COCAÏNEPLAAG
Degenen die al vonden dat het aantal wekelijkse cocaïnegebruikers in de Verenigde Staten alarmerend hoog was toen het officieel op 860.000 werd geschat, werden in mei 1990 verrast. In een verslag van de Amerikaanse Senaat werd bevestigd dat het feitelijke cijfer dichter bij de 2,2 miljoen ligt. Dat zou betekenen dat bijna 1 op de 100 Amerikanen als een ’verstokte cocaïneverslaafde’ beschouwd moet worden, een aanduiding die de onderzoekers in hun rapport bezigen voor mensen die minstens eenmaal per week cocaïne gebruiken. De staat New York staat volgens het rapport boven aan de lijst; daar is 1 op de 40 mensen een frequent cocaïnegebruiker. Bij deze cijfers zijn degenen inbegrepen die het krachtige cocaïnederivaat gebruiken dat men crack noemt.
SMOORVERLIEFD OP PLASTIC GELD
„De Canadezen zijn smoorverliefd op plastic geld”, schrijft The Toronto Star, een Canadese krant. De Star noemde de gestage toename van het aantal transacties met creditcards in Canada een „liefdesverhouding met krediet”. „Ongeveer de helft van alle Canadezen vereffent zijn creditcard-schuld niet op tijd om de hoge kosten te vermijden”, die variëren van 20 tot 29 procent. Die rentepercentages kosten de Canadezen zo’n miljard dollar per jaar. „De narigheid begint als mensen geen realistisch beeld hebben van wat zij zich kunnen permitteren. . . . Sommige mensen komen rood te staan doordat zij dwangmatig kopen om zich prettig te voelen”, aldus de Star. De directeur van een kredietadviesbureau in Toronto geeft zulke dwangmatige kopers meestal de raad „hulp te zoeken bij een psycholoog”.
TRANSSEKSUELEN IN DUITSLAND
„Er zijn tussen de 30.000 en 50.000 transseksuelen in de Bondsrepubliek Duitsland, maar het werkelijke cijfer is niet bekend en zou veel hoger kunnen liggen”, berichtte de Duitse krant Bremer Nachrichten onlangs. Transseksuelen, personen die zich vereenzelvigen met leden van de andere sekse en dat ook willen worden, kiezen vaak voor operaties om hen dichter bij hun doel te brengen. Bij één Duits ziekenhuis is de wachttijd voor zulke ingrepen ruim een jaar. In Bremer Nachrichten wordt ook opgemerkt dat een „aanzienlijk” aantal van deze transseksuelen wordt gevormd door vrouwen die mannen willen worden. Hoewel bij chirurgisch ingrijpen de obstakels bij vrouwen meer voor de hand liggend (en onoverkomelijk) zijn, worden ook de mannen met problemen geconfronteerd. Vaak blijft ondanks operaties en hormoonbehandelingen hun baard groeien, zodat er jarenlang pijnlijke ontharingsprocedures nodig zijn.
RECHTEN VAN TREKKERS
De oude voetpaden die mensen ertoe verlokken over de golvende akkers, stenen muurtjes en heidevelden van het Engelse land te trekken, vormen het kernpunt van een escalerende strijd tussen wandelaars en landeigenaars. Het doorkruisen van privé-gebied via een voetpad was eeuwenlang bezien als een normaal privilege, maar werd in de jaren ’30 een omstreden recht in Engeland toen boeren de paden over hun land versperden. De trekkers sloten zich aaneen en protesteerden en masse, en er werden officiële wetten aangenomen om hun trekkersrecht te beschermen. Maar de strijd gaat door. De regering schat dat thans twee derde van Engelands 174.000 km voetpad versperd wordt door obstakels als prikkeldraad en gewassen. De Vereniging van Trekkers heeft ’voetpad-secretarissen’ in dienst om deze inbreuken aan de kaak te stellen. De boeren van hun kant klagen dat trekkers inbreuk maken op hun privacy, het vee onrustig maken en gewassen beschadigen.