Een blik op de wereld
Religie? Niet belangrijk
Religie is in het leven van de meeste Europeanen veel minder belangrijk dan hun gezin, carrière, vrienden en ontspanning. Dat schrijft het katholieke Parijse dagblad La Croix in een bericht over de resultaten van een recente studie waarbij in meer dan 20 Europese landen werd nagegaan waar de Europeaan van nu waarde aan hecht en wat hij gelooft. „Traditionele geloofsovertuigingen zijn, evenals de invloed van de Kerk op het dagelijks leven, onbetwistbaar terrein aan het verliezen”, stelde het artikel. „Het minder belangrijk worden van religie is wellicht te verklaren uit het kennelijke falen van de kerken om mensen te helpen het hoofd te bieden aan de problemen die zij van dag tot dag onder de ogen moeten zien”, aldus de onderzoekers. La Croix bericht dat, hoewel de meeste mensen de traditionele kerkelijke leerstellingen verwerpen, „behalve in Zweden ruim 50 procent van de ondervraagden zei in God te geloven”.
Onaangename gevolgen van AIDS
Dr. Michael Merson, de directeur van het wereldomvattende programma tegen AIDS van de Wereldgezondheidsorganisatie, vreest dat de AIDS-pandemie wel eens ernstige sociale en economische repercussies kan hebben, aldus het Franse tijdschrift La Presse Médicale. Op een speciale bijeenkomst over AIDS die de Wereldbank in Bangkok (Thailand) had belegd, waarschuwde dr. Merson in een toespraak dat „het overlijden van ten minste een vijfde van de jonge volwassenen en de volwassenen in de middelbare leeftijd binnen een korte tijdsperiode, in veel landen tot sociale beroering, economische ontwrichting en zelfs politieke destabilisatie zal leiden”. Reeds zijn vele van de produktiefste leden van de bevolking van Afrika aan de ziekte bezweken, en in veel dorpjes op het platteland zijn hele gezinnen eraan gestorven. Verwacht wordt dat AIDS in de komende tien jaar meer dan zes miljoen Afrikanen van het leven zal beroven. Voorzichtige schattingen spreken over zo’n negen tot elf miljoen mensen die wereldwijd besmet zijn met HIV, de veroorzaker van AIDS — een aantal dat volgens deskundigen binnen de komende acht jaar zal verdrievoudigen.
Orde in de kosmos
Paul Davies, een hoogleraar in de theoretische fysica aan de Universiteit van Newcastle upon Tyne (Engeland), heeft in zijn boek The Mind of God enkele voor een geleerde hoogst controversiële uitspraken gedaan. Hij komt tot de conclusie dat ’s mensen bestaan niet zo maar een gril van het noodlot is, maar dat „het de bedoeling was dat wij er zijn”. Hij schrijft: „Door mijn wetenschappelijke werk ben ik steeds sterker gaan geloven dat het stoffelijke universum zo ingenieus in elkaar zit dat ik het niet kan accepteren als een puur natuurkundig feit. Het schijnt mij toe dat de verklaring op een dieper niveau gezocht moet worden. Of men dit diepere niveau ’God’ wil noemen, is een kwestie van smaak en definitie.”
Kerkelijk falen erkend
Vijftien rooms-katholieke bisschoppen uit de Afrikaanse landen Boeroendi, Oeganda, Rwanda, Tanzania en Zaïre hebben onlangs toegegeven dat de aanwezigheid van veel gedoopte „christenen” in het gebied, niet heeft kunnen voorkomen dat „binnenlandse conflicten tot massamoorden, verwoesting en gedwongen volksverhuizingen hebben geleid”. Etnische en tribale verschillen hebben volgens hen „een in racistische ideologieën gewortelde vicieuze cirkel van vrees, wantrouwen en manipulatie [gecreëerd] . . . die onverenigbaar is met het christelijke geloof”. De wortel van het probleem, zo erkenden de bisschoppen volgens een bericht van Ecumenical Press Service, de nieuwsdienst van de Wereldraad van Kerken, „is dat het christelijke geloof niet diep genoeg in de denkwijze van de mensen is doorgedrongen”.
„Meest wijd en zijd gebruikte drug”
„Geen drug wordt door meer mensen op aarde gebruikt dan cafeïne”, staat in een recente uitgave van The American Journal of Psychiatry. „Uit onderzoeken blijkt dat onthouding van cafeïne een abstinentiesyndroom veroorzaakt, gekenmerkt door hoofdpijn, vermoeidheid en slaperigheid, dat binnen 12 tot 24 uur optreedt en ongeveer een week aanhoudt. Het syndroom kan heftig zijn en blijkt één reden te zijn waarom men koffie blijft drinken.” Koffie is echter niet de enige bron van cafeïne. Ook in thee, frisdranken (zoals cola) en veel zonder recept verkrijgbare geneesmiddelen (vermageringsmiddelen, diuretica, pepmiddelen, pijnstillers en middelen tegen verkoudheid en allergie) zitten aanzienlijke hoeveelheden cafeïne. Daardoor zijn er heel wat mensen die denken geen cafeïne meer binnen te krijgen, die misschien toch onder bepaalde omstandigheden, bijvoorbeeld tijdens een ziekenhuisopname, last hebben van onthoudingsverschijnselen.
Kijk uit voor lood
„Loodvergiftiging is de meest voorkomende en de in sociaal opzicht verwoestendste milieuziekte onder jonge kinderen”, aldus dr. Vernon N. Houk, hoofd van de afdeling van het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding die controleert welke uitwerking milieuvervuiling op de gezondheid heeft en welke aandoeningen erdoor teweeggebracht worden. Volgens de nieuwe normen is in de Verenigde Staten bij drie tot vier miljoen kinderen onder de zes jaar het loodgehalte in het bloed hoog genoeg om hun gezondheid aan te tasten, met als gevolg leerproblemen en gedragsstoornissen. Een belangrijke oorzaak van loodvergiftiging bij kinderen is het binnenkrijgen van stof en schilfertjes van loodhoudende verf in oudere huizen. Hoewel lood vooral voor opgroeiende kinderen uitermate slecht is, is het ook voor volwassenen giftig. Onlangs kregen wijnliefhebbers de raad niet uit glazen van loodkristal te drinken omdat het lood misschien in de wijn oplost. Er werden ook waarschuwingen gegeven aangaande de loden capsule die over de kurk op wijnflessen zit. Wijndrinkers kregen te horen dat zij de loodsporen die na verwijdering van de capsule nog op de rand van de fles aanwezig zijn, vóór het ontkurken met een — liefst met iets zuurs, zoals citroensap of azijn — bevochtigde doek moeten afvegen.
Jeruzalems ondergrondse waterwerken
„Ruim 100 jaar hebben archeologen en geschiedkundigen zich het hoofd gebroken over de lukrake routes, hellingspercentages en afmetingen van twee, onder de overblijfselen van het oude Jeruzalem ontdekte ondergrondse watervoorzieningssystemen”, merkt het tijdschrift Science News op. „Hoewel de meeste onderzoekers de onderaardse waterwerken toeschrijven aan ingenieurs en bouwlieden uit de oudheid die het bij de aanleg ervan keer op keer fout deden, geeft een nieuwe analyse te kennen dat de inwoners van de heilige stad op kundige wijze een natuurlijk netwerk van ondergrondse kanalen en tunnels hebben gewijzigd om zich van een betrouwbare watervoorziening te verzekeren.” Volgens de bijbel stelde kennis van de onderaardse gangen David zo’n 3000 jaar geleden in staat de stad in te nemen (2 Samuël 5:8). Uit het nieuwe onderzoek blijkt dat twee tunnels buiten de muren van de oude stad aan de oppervlakte kwamen.
Spoorzoekers worden schaars
„Als we niet oppassen, . . . zijn er binnenkort misschien geen traditionele spoorzoekers meer in het zuiden van Afrika”, schrijft Louis Liebenberg in African Wildlife. De auteur, een expert op dat gebied, vreest dat de kunst om dierensporen te volgen, zal uitsterven. Enkele van de beste spoorzoekers zijn reeds zo oud geworden dat hun gezichtsvermogen hen in de steek laat. Dat spoorzoekers als niet meer dan ongeschoolden worden beschouwd en dat ze slecht betaald worden, zijn volgens zeggen de belangrijkste redenen voor de teruggang van het beroep. Het is onwaarschijnlijk dat er een keer in de situatie komt „zolang spoorzoekers weinig achting genieten in de ogen van de jongere generatie, die erop uit is het ’verder’ te schoppen dan hun ouders”. Ervaren spoorzoekers zijn echter onmisbaar bij de bestrijding van stroperij en het beheer van wildreservaten en daarom „zou spoorzoeken erkend moeten worden als specialistenwerk”, aldus Liebenberg. „Om een deskundig spoorzoeker te zijn, is een goed stel hersenen nodig.”
Nooit te oud
Japan heeft er twee nieuwe covergirls bij: Kin (wat „Goud” betekent) Narita en Gin (wat „Zilver” betekent) Kanie. Hun aantrekkelijkheid schuilt voornamelijk in hun leeftijd van honderd jaar en het feit dat zij tweelingzusters van elkaar zijn. Zij zijn gezond, kwiek en vermakelijk vrijmoedig. In september 1991 werden zij door de burgemeester van Nagoja „ontdekt” toen hij hen op „Eerbied voor de bejaarden”-dag een bezoekje bracht. Sindsdien is het paar veelvuldig op de televisie en in reclamespots en tijdschriften te zien. In februari begonnen Kin en Gin aan een carrière in de showbusiness door een cd te maken. Die maand bezochten zij ook voor de eerste keer in hun leven het kantoor van de inkomstenbelasting om hun aangiftebiljet in te vullen. Het onverwachte, plotselinge succes en financiële voordeel laten hen koud. Zij hebben het geld niet nodig, zeggen zij, en geven het grotendeels weg aan welzijnszorg.
Meisjes niet gewenst
In India stellen vrouwen met behulp van echografie vast of de foetus die zij dragen mannelijk of vrouwelijk is. Vrouwelijke foetussen worden in veel gevallen geaborteerd. Daardoor is het verhoudingscijfer tussen mannen en vrouwen drastisch veranderd. In de deelstaat Haryana bijvoorbeeld zijn slechts 874 vrouwen voor iedere 1000 mannen. Het „ongunstige verhoudingscijfer is geen gevolg van het feit dat er minder meisjes geboren (of verwekt) worden, maar van het feit dat men minder meisjes geboren laat worden of in leven houdt”, aldus een rapport van de Verenigde Naties. Vrouwen worden als een blok aan het been beschouwd. Bij hun huwelijk moet een bruidsschat worden betaald, en als een dochter een kind krijgt, moeten er geschenken worden gegeven. De geboorte van een jongen wordt gevierd, maar die van een meisje niet. Een man kan een vrouw die hem geen zoon schenkt verstoten, of zelfs een tweede vrouw nemen. Het probleem doet zich ook voor onder Indiërs in andere landen. In The Medical Post, een Canadees tijdschrift, stond onlangs de klacht te lezen dat „artsen in British Columbia die afkomstig zijn uit de Sikh-gemeenschap uit het oosten van India, vrouwen helpen zich te laten aborteren als hun foetus vrouwelijk blijkt te zijn, zodat zij kunnen proberen de volgende keer een jongen te krijgen”. Daar het geslacht van de foetus pas na 16 weken met zekerheid kan worden vastgesteld, blijkt na de abortus vaak dat het een jongetje was. De moeder krijgt dat nooit te horen.