Luchthaven „Kanku” — Zichtbaar maar niet hoorbaar

DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN JAPAN

ALS u met het vliegtuig de internationale luchthaven van Kansai nadert, krijgt u een eiland te zien met in het Engels het logo „Kansai”.a Dit Japanse eiland ligt zo’n vijf kilometer voor de kust in de Baai van Osaka. Er valt niets anders te zien dan het vliegveld en de bijbehorende faciliteiten. In feite is het — kunstmatige — eiland ’op maat gemaakt’ om als luchthaven te dienen. Het is in september 1994 opengegaan en heeft als bijnaam Kanku, een verkorting van de Japanse naam Kansai Kokusai Kuko.

Een snelweg-brug van 3,75 kilometer lengte verbindt het eiland met het vasteland zodat de luchthaven voor het trein- en autoverkeer bereikbaar is. Het eiland is voorzien van havenfaciliteiten voor schepen en veerdiensten. Maar waarom heeft men besloten een compleet nieuw eiland te bouwen voor een vliegveld?

Een vliegveld dat niet wordt gehoord

Een toename in het aantal toeristen en bezoekers voor het Kansai-gebied leidde ertoe dat er steeds meer vliegtuigen over het woongebied rond de internationale luchthaven van Osaka bulderden. Om voor de omwonenden de geluidsoverlast te verlichten, werd er een avondklok ingesteld van 9.00 n.m. tot 7.00 v.m. Sinds 1974 is er geen vergunning afgegeven voor meer internationale vluchten. Zo werd dus een vliegveld dat meer passagiers en vracht kon verwerken zonder op het vasteland gehoord te worden, een dringende noodzaak.

Een vliegveld dat de klok rond gebruikt kon worden zonder overlast te veroorzaken — dat was een grote uitdaging voor degenen die bij het project betrokken waren. De enige oplossing die zich aanbood, was om ver van alle bewoning een eiland te bouwen en daar een vliegveld van te maken. Een waar mammoetproject!

De nationale en plaatselijke overheden en het plaatselijke bedrijfsleven financierden het project van $15 miljard, waarvoor een particuliere onderneming werd opgezet die het nieuwe vliegveld zou bouwen en exploiteren. De heer Keisuke Kimura, uitvoerend vice-president van de Kansai International Airport Company, vertelde Ontwaakt!: „Omdat wij een particuliere onderneming zijn, konden wij het ons niet veroorloven veel tijd te besteden aan het creëren van het eiland. Het werk moest snel gebeuren.”

De bouw van het eiland

Langs de kust land op de golven veroveren is één ding, maar een eiland creëren op vijf kilometer uit de kust is nog heel wat anders. Om het 511 hectare grote vliegveld-eiland te maken werd 180 miljoen kubieke meter zand en aarde opgebracht. „Dat is het equivalent van 73 piramiden — en dan bedoel ik de grootste, die van koning Choefoe”, legt de heer Kimura uit.

Op de zeebodem, op een gemiddelde diepte van 18 meter, lag een zachte kleilaag die ontwaterd moest worden. „Er werden een miljoen zandpalen, verticale kolommen van grof zand van 40 centimeter in diameter, in die laag aangebracht om die te draineren en de fundering te verstevigen. Met het gewicht van de opgebrachte aarde werd het water uit de 20 meter dikke zachte laag geperst zodat die inklonk tot 14 meter”, legt de heer Kenichiro Minami uit, die de leiding had over het stortproject. „Onze grootste zorg was dat de ondergrond niet gelijkmatig zou inklinken. Wij gebruikten computers om precies te berekenen waar gestort moest worden zodat het inklinken gelijk zou verlopen.”

De laag opgebrachte aarde bereikte in totaal een dikte van 33 meter, het equivalent van een gebouw van 10 verdiepingen. De zeebodem is onder dit gewicht echter gezakt en blijft zakken. Berekend is dat de zeebodem in de komende 50 jaar nog eens 1,5 meter zal zakken, zodat het eiland dan nog 4 meter boven de zeespiegel ligt.

In 1991, nog voordat het hele eiland vorm had gekregen, werd een aanvang gemaakt met het werk aan de passagiersterminal en de verkeerstoren. Na meer dan zeven jaar hard werken was het constructiewerk aan eiland, luchthaven en bijbehorende faciliteiten voltooid.

Enorm maar compact

Arriverende passagiers wacht een aangename verrassing. „Toen wij in het gedeelte kwamen waar de bagage afgehaald moet worden, waren onze koffers er al”, zegt een reiziger uit de Verenigde Staten. Waaraan is deze vlotte gang van zaken te danken? „De passagiersterminal is enorm groot maar toch compact”, zegt de heer Kazuhito Arao, die verantwoordelijk is voor het terminalgebouw. „Passagiers krijgen er niet te maken met de voor internationale luchthavens zo typerende doolhof.”

De structuur van de passagiersterminal is eenvoudig maar uniek. Het hoofdgebouw is zo ontworpen dat de passagiers overbodig lopen bespaard wordt. Passagiers voor binnenlandse vluchten kunnen zo uit het spoorwegstation naar de incheckbalie en vervolgens naar de ’boarding gate’, de uitgang vanwaar zij in hun vliegtuig stappen, zonder een trap op of af te hoeven.

Vanuit het hoofdgebouw, waar incheckbalies, immigratie- en douanekantoren zijn ondergebracht, strekken zich twee 700 meter lange vleugels noord- en zuidwaarts uit, naar 33 ’boarding gates’ leidend. Passagiers die een uitgang moeten gebruiken op enige afstand van het hoofdgebouw kunnen gebruik maken van het geautomatiseerde transportsysteem dat Wing Shuttle wordt genoemd. In vijf minuten zijn passagiers hiermee bij de gewenste gate — de tijd voor het wachten op de shuttle inbegrepen.

Een vliegveld dat gezien wordt

„Doordat het een vliegveld is dat helemaal op zee ligt, is het volkomen vrij van obstakels”, zegt de heer Arao. „Ja, wij horen dat piloten zeggen dat het een gemakkelijk vliegveld is om op te landen”, stemt de heer Kimura in.

Ook anderen waarderen de aanblik. Het aparte ontwerp van het terminalgebouw in de vorm van vliegtuigvleugels heeft veel toeristen naar Kanku gelokt. Zij vinden het ook leuk naar het opstijgen en landen van de vliegtuigen op dit ongewone eiland-vliegveld te kijken. „Wij hebben een uitkijkplatform op het dak van het gebouw van de technische dienst moeten bouwen voor de toeristen die de luchthaven komen bezoeken, hoewel wij dat aanvankelijk niet van plan waren”, zegt Kimura. Gemiddeld 30.000 mensen per dag komen op de luchthaven rondkijken.

Als u een bezoek brengt aan Japan en uw reisdoel ligt in de buurt van het Kansai-gebied, overweeg dan uw reis te laten beginnen of eindigen op Kanku — een luchthaven die gezien kan worden maar niet gehoord door de buren.

[Voetnoten]

[Illustratieverantwoording op blz. 25]

Kansai International Airport Co., Ltd.