De kaak van de krokodil

DE KROKODIL heeft van alle dieren de krachtigste beet ooit gemeten. De zoutwaterkrokodil bijvoorbeeld, die in de buurt van Australië voorkomt, kan bijna drie keer zo hard bijten als een leeuw of een tijger. Toch is de kaak van de krokodil ontzettend gevoelig voor aanraking — nog gevoeliger dan de vingertoppen van een mens. Hoe is dat mogelijk met zo’n gepantserde huid?

De kaak van de krokodil is bedekt met duizenden zenuwuiteinden. Duncan Leitch zei na ze onderzocht te hebben: ‘Al die zenuwuiteinden lopen door gaatjes in de schedel.’ Op die manier worden de zenuwvezels in de kaak beschermd en is de gevoeligheid van de kaak op sommige plekken tegelijkertijd zo hoog, dat die niet te meten is. Daardoor kan de krokodil in zijn bek het onderscheid maken tussen voedsel en afval. Het zorgt er ook voor dat een vrouwtjeskrokodil haar jonkies in haar bek kan vervoeren zonder ze per ongeluk te pletten. De kaak van de krokodil is een bijzondere combinatie van kracht en gevoeligheid.

Wat denkt u? Is de kaak van de krokodil door toeval ontstaan? Of is die ontworpen?