Na-oorlogse uitbreiding van de theocratische organisatie
1. Waardoor verstomden de spotternijen van de geestelijken met betrekking tot voorzeggingen over 1914?
REEDS in 1880 werd door de kolommen van De Wachttoren de aandacht gevestigd op de Bijbelse chronologie waardoor 1914 n. Chr. wordt gekenmerkt als het jaar waarin de 2520-jarige periode eindigde, waarnaar Jezus in zijn profetie over het einde der wereld als naar de „tijden der heidenen” verwees (Luk. 21:24). In overeenstemming hiermede verwachtte men dat het koninkrijk van God, dat onder Christus Jezus staat, in 1914 in de hemelen volledig zou worden opgericht, terwijl er voor deze wereld een „tijd der benauwdheid” zou komen zoals er nog nooit was geweest. De religieuze leiders en de stelsels der Christenheid begonnen alle Broeder Russell en zijn medegetuigen van Jehova uit te lachen, daar zijn aangekondigde voorspellingen over 1914 n. Chr. niet uitkwamen. Doch er was niets meer te lachen toen, aan het einde van juli, de eerste Wereldoorlog uitbrak en deze zich tegen october over de gehele aardbol had uitgebreid. De religieuze monden der Christenheid verstomden bij deze vreesaanjagende wending der gebeurtenissen, doch niet de mond van Broeder Russell. Toen hij op 1 october 1914 aan de ontbijttafel in de eetkamer van het Bethelhuis te Brooklyn plaats nam, kondigde hij met een duidelijke stem, waaruit overtuiging sprak, aan: „De tijden der heidenen zijn geëindigd!”
2. Welke hemelse gebeurtenissen kenmerkten het jaar 1914 n. Chr.?
2 Daar hij wist dat de wereld thans de tijd had bereikt waarin ze zou uiteenvallen weigerde hij gehoor te geven aan het dringende verzoek van president Wilson van de Verenigde Staten om tezamen met alle geestelijken en predikers in de gehele natie voor de vrede te bidden. In die tijd zag men niet in, dat er ook boven in de hemel oorlog was, namelijk tussen Jehova’s pas op de troon geplaatste Koning Jezus Christus en de legerscharen van de Duivel, welke tot gevolg had dat de Duivel van daar boven werd verdreven en voor een korte tijd voorafgaande aan zijn vernietiging tot deze aarde werd verlaagd. Doch de Bijbelse profetieën bleven in vervulling gaan. Het licht dat op Gods Woord, in het bijzonder op Openbaring hoofdstuk 12 viel, werd steeds helderder. Hierdoor werd onthuld dat het door Christus geregeerde Koninkrijk van Jehova in 1914 n. Chr. was geboren en in de hemelen volledig was opgericht, ten einde te midden van de vijanden er van in de hemel en op de aarde te heersen. De eerste daad van dit Koninkrijk was, Satan uit de hemel werpen. — Zie De Wachttoren van 1 maart 1925, Engels.
3. Op welke wijze werd de president van het Genootschap in 1918 beschuldigd, maar hoe werd hij gerehabiliteerd?
3 Broeder Russell stierf op de laatste dag van october in 1916. Door een verkiezing die op 6 januari 1917 op de jaarvergadering te Pittsburgh werd gehouden, werd J.F. Rutherford, de advocaat en een van de reizende vertegenwoordigers van het Genootschap, tot president van de corporatie in Pennsylvanië gekozen, ten einde Broeder Russell op te volgen. Later werd hij tot president van de corporaties in New York en Engeland gekozen. Doordat hij door de leden en bestuursleden van de verscheidene corporaties geregeld werd gekozen, bleef hij tot aan zijn dood op 8 januari 1942 president van deze corporaties. Kort nadat hij was gekozen werden de Verenigde Staten op 6 april 1917 in de eerste Wereldoorlog betrokken. Het uitgeven van het zevende deel van de Schriftstudiën op 17 juli 1917 bleek noodlottig te zijn, en veelbewogen tijden voor het Genootschap in de Verenigde Staten begonnen er rampspoedig uit te zien. Dit hulpmiddel voor Bijbelstudie, The Finished Mystery (Het voltooide geheim van God), was een ontmaskering van de religieuze stelsels der Christenheid. Daarom greep de vijand het aan als een deel van hun bewijs, dat de president van het Genootschap en andere leden van de organisatie die nauw met hem waren verbonden, schuldig waren aan opruiing tegen de regering, en Broeder Rutherford en zeven anderen werden in de lente van 1918 op grond van een valse beschuldiging naar een federale strafinrichting overgebracht. Zij werden tot 80 jaar gevangenisstraf veroordeeld, en het werd hun niet toegestaan onder borgstelling vrij te blijven totdat hun zaak in beroep voor een hogere rechtbank zou zijn behandeld. Nadat zij negen maanden in de strafinrichting hadden vertoefd, werd hun op 21 maart 1919 borgstelling toegestaan en zij werden vrijgelaten. Later werd door het Hof van Appèl het vonnis tegen hen herroepen en in 1920 werd de aanklacht tegen hen te niet gedaan. Aldus werden zij volledig gerehabiliteerd daar zij onschuldig werden bevonden aan de boosaardige aanklachten van de vijand.
4. Hoe kwam het dat het Bethelhuis in Brooklyn werd verlaten en daarna weer werd ingericht?
4 Ondertussen schenen de omstandigheden het in october 1918 noodzakelijk te maken dat de bezittingen in Brooklyn werden verlaten en de kantoren van het Genootschap naar Pittsburgh werden teruggebracht. De Brooklyn Tabernakel werd verkocht en het Bethelhuis werd te koop aangeboden. Geen koper verscheen! Was dit toevallig? Neen, het was voorzienigheid! Het was de hand van de Almachtige God, die zijn eigen voornemens kent. Hij bewaarde deze plaats aan Columbia Heights voor het grotere werk van zijn getrouwe getuigen in na-oorlogse jaren. Met het oog op de vrijlating van de bestuursleden van het Genootschap uit de federale gevangenis en met het oog op andere gunstige omstandigheden werd besloten, weer terug te keren en Columbia Heights 124 weer als hoofdbureau en werkplaats in te richten. Dit werd omstreeks 1 october 1919 gedaan. Het Bethelhuis, waarover Broeder Rutherford de leiding had, werd heropend. Door de trouw van de broeders en zusters aan hem, en hun overtuiging dat hij onschuldig was, werden de stemgerechtigde broeders van de verscheidene genootschappen er toe bewogen hem zelfs gedurende zijn gevangenschap op hun jaarvergadering tot president te herkiezen.
5. Welke gebeurtenissen stimuleerden het na-oorlogse werk?
5 In de zomer die op hun vrijlating uit de onrechtvaardige gevangenschap volgde, werd van 1-8 september 1919 het eerste internationale congres van Jehova’s volk te Cedar Point, Ohio, gehouden. Vlak voor deze gebeurtenis werden er in De Wachttoren twee opeenvolgende artikelen gepubliceerd over „Gezegend zijn de onbevreesden”, waarin op grond van Bijbelse profetieën werd aangetoond dat Gods toegewijde volk, voordat de krijg van Armageddon zou losbarsten, onder alle natiën een moedig werk, het grootste van hun loopbaan, moest verrichten. Op deze Vergadering te Cedar Point werd dit werk besproken en er werd de nadruk op gelegd, terwijl er plannen werden bekendgemaakt het werk uit te breiden, wat inhield dat Het gouden tijdperk zou worden uitgegeven.
6. Welk grote werk lag toen voor de boeg? Wat was hiervoor nodig?
6 De eerste Wereldoorlog had het werk over de gehele aarde doen uiteenvallen. De verbindingen van het Genootschap met zijn Bijkantoren waren gestoord of in sommige gevallen verbroken. Alles verkeerde in een volkomen ontwrichte toestand. Het was thans de tijd de verbindingen te herstellen, ten einde Gods getrouwen overal in een toestand van eenheid te brengen, onder een Theocratische regeling, waarin de grote Theocraat Jehova door middel van zijn organisatie van boven naar beneden regeerde. Het was een tijd om zijn volk voor een hernieuwde dienst te reorganiseren en op te leiden. Een hoogst kritiek werk lag voor de boeg! Het vereiste moed. De organisatie moest tot aan de einden der aarde worden uitgebreid. In 1918 berichtten 3868 verkondigers velddienst. De overigen van Gods getrouwe overblijfsel van door de geest verwekte erfgenamen van het Koninkrijk moesten tot de organisatie worden vergaderd. In het begin van 1918 had de Here God echter geopenbaard, dat een grote aardse kudde, wier aantal naar schatting in de millioenen zou lopen, Armageddon zou overleven en in de Nieuwe Wereld zou worden binnengeleid, en aan dezen moest het getuigenis worden gegeven en zij moesten tot de schaapskooi van de Goede Herder worden vergaderd. Het bevel „dit Evangelie des Koninkrijks” in de gehele wereld tot een getuigenis voor alle natiën te prediken, gold thans gedurende de gehele naoorlogse periode totdat Armageddon de aarde voor de Nieuwe Wereld zou reinigen. Er moest voor het organiseren van het werk geen tijd verloren gaan. Alle hinderpalen moesten uit het midden van Gods toegewijde dienstknechten worden weggeruimd. Het werk moest worden verricht ter rechtvaardiging van Jehova’s naam en tot redding van de getuigen zelf en van hen die hun getuigenis zouden aanvaarden. Gods zichtbare organisatie voor het werk moest worden opgebouwd, onderwezen, gesterkt en voldoende worden toegerust voor het kolossale werk. Christus Jezus, die in de geestelijke tempel van God tegenwoordig was, begreep de toestand en zag er op toe dat in alle behoeften werd voorzien.
7. In welke uitrusting voor het uitgeven van lectuur werd voorzien en welke slagzin werd aangeheven?
7 Een groter werk betekende eveneens dat er meer uitrusting nodig zou zijn. Jehova God, wiens werk het was, voorzag in de uitrusting. Men begon stappen te doen om in de Verenigde Staten ons eigen drukwerk zelf te verzorgen. In het pand aan Myrtle avenue 35, Brooklyn, werd een kleine drukkerij opgericht, en de Bethelfamilie werd uitgebreid. Toen deze drukkerij, naarmate de werkzaamheden van Jehova’s getuigen toenamen, te klein bleek te zijn, werd in maart 1922 in het pand aan Concord street 18, Brooklyn, een grotere drukkerij ingericht. Daarop volgde het tweede Congres te Cedar Point, van 5-13 september 1922. Hier werd aangekondigd dat de Koning in Jehova’s tempel tegenwoordig was voor het oordeel, en met luide stem richtte Broeder Rutherford tot de vele duizenden die op die internationale vergadering bijeenwaren, de bezielende oproep tot het getuigeniswerk: „Verkondig de Koning en zijn koninkrijk!” De reactie kwam ogenblikkelijk. De dienstorganisatie werd over de gehele aarde tot actie aangezet en nam als nooit te voren het werk ter hand.
8. Wat voor lectuur moest thans worden uitgegeven, en door wie worden gedrukt? Waarom?
8 De verantwoordelijkheid die op het Genootschap te Brooklyn rustte, nam toe. Het Genootschap moest het toezicht op het werk over een groter gebied uitstrekken en over een uitgestrekter gebied in de behoeften der Koninkrijksverkondigers voorzien en dit in overeenstemming met hun toenemende aantallen (Rom. 12:13). Lectuur waarin de Koninkrijkswaarheden werden uiteengezet, was in grotere aantallen en in een toenemend aantal talen nodig. Uitgaven van De Wachttoren, uitgaven van Het gouden tijdperk (tegenwoordig het tijdschrift Ontwaakt!), boeken met de pas onthulde waarheden (niet langer de verouderde Schriftstudiën), brochures, traktaten, Bijbels, aankondigingsstrooibiljetten, enz., al deze dingen moesten worden geproduceerd om in de groeiende behoefte te voorzien. Dit moest geschieden tegen een kostprijs die ruimschoots binnen het financiële bereik van alle mensen lag, zodat zij gemakkelijk in de kosten konden bijdragen, of die het mogelijk maakte lectuur gratis te verspreiden. De productie van lectuur kon niet langer aan de ongewijde handen van wereldse commerciële drukkerijen worden overgelaten. Door Gods genade en doordat hij voorzag in de materiële uitrusting, moesten wij hier in Brooklyn met zijn eigen toegewijde volk als arbeiders, het drukken en uitgeven verzorgen. Ook aan de Bijkantoren in andere landen moest hun aandeel in het werk worden gegeven.
9. Hoe werd er in 1927 in een nieuwe drukkerij en een nieuw Bethelhuis voorzien?
9 De ruimte ontbreekt ons om nauwkeurig uiteen te zetten, hoe de grote Verzorger zijn gewillige dienstknechten de middelen om te produceren heeft geschonken. Daar het Genootschap verwachtte dat het de drukkerij aan Concord street moest verlaten (welk terrein door de stad New York sindsdien in een openbaar park is veranderd), bouwde het Genootschap aan Adams street 117, Brooklyn, bijna achthonderd meter van het Bethelhuis, zijn eigen uit beton opgetrokken drukkerij. In februari 1927 namen wij onze intrek in de acht verdiepingen van dit gebouw en namen ze in gebruik. Daar er meer mensen op de drukkerij en het kantoor werkten, was er een groter huis nodig waar zij konden verblijven. Jehova zorgde er voor. Datzelfde jaar werden de gebouwen van het oorspronkelijke Bethelhuis en een aangrenzend herenhuis waarvan de voorgevel uit bruine steen was opgetrokken (Columbia Heights 126, dat in 1926 was gekocht), afgebroken. Er werd een nieuw gebouw uit beton en steen opgetrokken, dat zich zeven verdiepingen hoog boven Columbia Heights street verhief en een front had van 23 meter. Dit nieuwe gebouw werd verbonden met het oude destijds uitgebouwde gedeelte aan de achterzijde, dat op Furman street uitkwam; de eetkamer en keuken van de Bethelfamilie bleven in dit gedeelte.
HET NIEUWS OVER DE RADIO UITZENDEN
10. Hoe installeerde het Genootschap WBBR en verbeterde het de studio’s er van?
10 Doch vergeten wij de uitzendingen over de radio? Neen! Ook dit bood Jehova’s zichtbare organisatie de gelegenheid de talloze huizen der mensen met de boodschap van de Nieuwe Wereld binnen te dringen. In 1923 begon het Genootschap op de zuidelijke hoogten van het Staten eiland zijn eigen radiostation op te richten. Toen het radiostation WBBR ten slotte was voltooid en er door de regering een vergunning voor het uitzenden was verleend, begon het station officieel op zondagavond, 24 februari 1924, met 500 watt sterkte uit te zenden, terwijl Broeder Rutherford de openingsrede „Radio en goddelijke profetie” uitsprak. De studio was die avond op de bovenverdieping van het kantoorgebouw, doch ze werd kort daarna verplaatst naar de prachtige vertrekken in het vlak er bij gelegen zendhuis. Het bleek echter onpractisch te zijn dat de studio zover weg lag op Staten eiland, ongeveer 29 kilometer van het hoofdbureau te Brooklyn. In 1929 werden derhalve aan de achterzijde van het nieuwe Bethelhuis twee studio’s gebouwd, een grote die was uitgerust met een prachtig orgel, en een kleine, en deze bijbouw strekte zich tot aan Furman street uit. Daar begonnen wij op zondagmorgen, 13 november 1929, met de uitzending van ons radioprogramma waarin Broeder Rutherford sprak over een netwerk van relaisstations, waarvan WBBR het hoofdstation was. Het programma werd door middel van een telefoonkabel naar de radiozender op Staten eiland overgebracht.
11. Naarmate wij in aantal toenamen, voerden welke dreigende wereldontwikkelingen tot 1939?
11 Gedurende vele jaren werd van deze gehele materiële uitrusting ten volle gebruik gemaakt. Doch de gestadige groei van het werk en de organisatie over de gehele wereld veroorzaakte dat men op het hoofdbureau steeds meer met ruimtegebrek te kampen kreeg. In 1938 werd de drukkerij aan Adams street met een gebouw van vier verdiepingen vergroot. Doch thans hadden het Fascisme en Nazisme hun afzichtelijke koppen opgestoken en waren in het Westelijk Halfrond tot de aanval overgegaan, en het werk van Jehova’s getuigen werd in Duitsland verboden, terwijl er 10.000 van hen in gevangenissen en concentratiekampen werden geworpen. Het Communisme doorvoelde de stand van zaken en bouwde zijn macht op. Oorlogswolken pakten zich samen voor een storm die over de gehele wereld zou woeden. In de Verenigde Staten ontstond een geest die het gepeupel tot gewelddaden tegen Jehova’s getuigen opzweepte. De Katholieke actie versterkte haar macht en beproefde haar kracht. De organisatie voor de wereldvrede, de Volkenbond, werd als een machteloos iets bespot. Deze bond bleek niet de „politieke uitdrukking van het Koninkrijk Gods” te zijn, zoals de Protestantse Raad van Kerken hem hadden genoemd, en hij naderde de rand van de „afgrond” (Openb. 17:8). Toen kwam september 1939 — de bom ontplofte! Dat wil zeggen, in een blitzkrieg baanden de Nazi-horden zich al vernietigende een weg door Polen. De tweede Wereldoorlog was aan de gang en de atoombom zou er het hoogtepunt van vormen.
12. Welke vragen rezen? Hoe werden ze opgelost, en waarom?
12 Hadden wij het einde dezer wereld bereikt? Zou de wereldomvattende oorlog overgaan in de wereldcatastrophe van Armageddon? Was het einde gekomen van het getuigeniswerk voor het Koninkrijk, en was het hoogtepunt in de expansie van Jehova’s zichtbare organisatie aan deze zijde van Armageddon bereikt? Zou de organisatie thans, evenals in 1918, door de oorlogstoestanden en onder de druk van de oorlog bezwijken, en zou ze haar handen laten verslappen en in wanorde uiteenvallen? Neen, ditmaal niet, daar nu Jehova’s geest in dubbele mate over zijn gezalfde overblijfsel was uitgestort en zich had medegedeeld aan hun gewijde metgezellen van goede wil, die allen tezamen over de gehele wereld 47.143 in aantal waren. Dezen waren zo goed georganiseerd en onderricht, dat zij wisten wat zij te midden van de ontreddering der wereld moesten doen. Zij hadden hun aanwijzingen uit Jehova’s Woord en door middel van zijn Theocratische organisatie ontvangen. Laten de verbindingen met de landen overzee worden verbroken of bemoeilijkt! Christus Jezus als Jehova’s grote Verbindingsofficier handelde onzichtbaar om de zichtbare organisatie in eenheid van geest, doel, krachtsinspanning en werkzaamheid bijeen te houden. Zij gingen dus voorwaarts, terwijl zij gelegen en ongelegen doch meestal ongelegen, Gods Woord predikten. Men kon zien dat God deze handelwijze van zijn getuigen goedkeurde, want hij zegende deze handelwijze met toename. Het grote internationale congres van Jehova’s getuigen dat van 6-10 augustus 1941 te St. Louis, Missouri, werd gehouden, het tot aan die tijd grootste congres, bewees dat er nog een groot werk moest worden verricht. Ontelbare duizenden van Gods „andere schapen” zouden blijkbaar nog tot hem moeten worden vergaderd.
DE WACHTTOREN BIJBELSCHOOL GILEAD
13. Wanneer en hoe begonnen de voorbereidingen voor de naoorlogse periode?
13 Op zondag, 7 december 1941, was ten slotte de natie waar het hoofdbureau te Brooklyn zich bevond, in de oorlog gewikkeld. Twee en dertig dagen later, 8 januari 1942, stierf de president van het Genootschap, J.F. Rutherford, te San Diego, Californië. De vice-president, N.H. Knorr, werd op een gemeenschappelijke vergadering van de bestuursleden van de corporaties van Pennsylvanië en New York in het Bethelhuis te Brooklyn, met algemene stemmen gekozen om hem in het ambt op te volgen. Voorwaarts ging Jehova’s werk zonder onderbreking, terwijl er doelbewuste krachtsinspanningen werden gedaan voor een nog grotere toekomst. In februari 1942 werd er op het Bethelhuis te Brooklyn een „Voortgezette cursus in de Theocratische bediening” ingevoerd, en het was de bedoeling dat deze cursus het volgende jaar zou worden uitgebreid tot de groepen van Jehova’s getuigen buiten het Bethelhuis. Ondanks de moeilijkheden van de oorlogstijd werd er die volgende zomer van 18-20 september te Cleveland, Ohio, een Theocratisch Nieuwe-Wereldcongres gehouden, tijdens hetwelk 26.000 mensen de openbare vergadering bijwoonden toen Broeder Knorr de lezing uitsprak „Vrede — Is hij van blijvende duur?”; deze lezing werd door rechtstreekse telefoonleidingen naar meer dan 50 gelijktijdig gehouden congressen in andere steden overgebracht. In ruim 80 steden op vier vastelanden werden op dezelfde tijd congressen gehouden. Op grond van goddelijke profetieën werd in deze openbare lezing aangetoond dat er op de tweede Wereldoorlog een periode van vrede zou volgen en dat het internationale vredesbeest dat door de tweede Wereldoorlog in de afgrond was gestoten, er weer uit te voorschijn zou komen. Aanschouw tegenwoordig de Verenigde Natiën! De komende vrede betekende, dat er meer werk, namelijk het laatste werk van Jehova’s getuigen, voor de boeg lag. Thans, gedurende de weeën van de wereldoorlog, was het de tijd zich voor de vrede voor te bereiden, zodat men goed toegerust en georganiseerd de na-oorlogse periode kon binnentreden en met het reusachtige werk dat in deze periode moest worden verricht, kon beginnen. Op dit congres te Cleveland en de ondergeschikte vergaderingen werd, behalve het boek De Nieuwe Wereld, de eerste uitgave van de King James Vertaling van de Bijbel die op de eigen drukpersen van het Genootschap te Brooklyn was gedrukt, verkrijgbaar gesteld. Dit was een machtig uitrustingsstuk voor het werk!
14, 15. Hoe ontstond de Gileadschool, en wat is haar geschiedenis tot op deze tijd?
14 Daar Europa het voornaamste toneel van de oorlog was en vrije werkzaamheden daar dus waren belemmerd, kon het getuigeniswerk zich naar het Zuiden van de Verenigde Staten uitbreiden, tot in de Latijnse landen, namelijk, Midden- en Zuid-Amerika en de eilanden van de Caribische Zee. Doch de werkers die daar naar toe zouden worden gezonden, dienden te worden, opgeleid. In de geest van Broeder Knorr vormde zich het idee van een opleidingsschool voor zendelingen. Op het terrein van de Koninkrijksboerderij te South Lansing, New York, was in 1940 een groot stenen gebouw van 3 verdiepingen opgericht voor mogelijke onvoorziene omstandigheden. Waarom zou het ongebruikt blijven? Waarom zou het niet worden veranderd en worden omgebouwd tot een schoolgebouw voor de opleiding van zendelingen? Juist! Het bestuur van de Watch Tower stemde enthousiast met het plan in, en daarom werden regelingen getroffen voor de oprichting van wat in het begin de Wachttoren Bijbelhogeschool Gilead werd genoemd. Een aantal dienaren van Jehova die al hun tijd in de dienst besteedden, werden door middel van een vertrouwelijke brief, gedateerd 14 december 1942, uitgenodigd een aanvraag in te dienen om op deze hogeschool (thans school genoemd) gedurende 5 maanden een gratis cursus te volgen. Van de aanvragers werden er 100 uitgekozen om de eerste klasse leerlingen van Gilead te vormen. Op 1 februari 1943 leidde Broeder Knorr voor de aanwezige leerlingen, onderwijzers en leden van de familie van de Koninkrijksboerderij de openingsplechtigheden in de prachtige aula van de school. Daar destijds het oog op Latijns Amerika was gericht, was Spaans de vreemde taal die werd onderwezen. Sindsdien zijn verscheidene klassen of groepen leerlingen eveneens onderwezen in het Portugees, het Frans, het Italiaans en het Japans. Gedurende de zeven en een half jaar dat de Gileadschool sinds die tijd dienaren heeft opgeleid, heeft deze school uit meer dan dertig verschillende landen van alle continenten leerlingen tot zich getrokken.
15 Doordat er tweemaal per jaar een klas leerlingen afstudeert en diploma’s ontvangt, heeft Gilead ruim duizend speciaal opgeleide volle-tijd verkondigers naar buitenlandse zendingsgebieden gezonden. Elke diploma-uitreiking is een grootse gebeurtenis! De gebeurtenissen ter gelegenheid van de diploma-uitreiking aan de vijftiende klasse, bestaande uit 120 leerlingen van 32 landen, zullen in een zeer unieke omgeving geschieden, namelijk in het Yankee Stadion van de stad New York. Waarom nu juist daar? Ten einde aan de openingsdag van de Internationale Vergadering van Jehova’s getuigen op zondag 30 juli 1950 een bijzonder karakter te geven.
NOG MEER BOUWWERKEN
16. Welk na-oorlogse reliefwerk werd ter hand genomen? Met welk doel?
16 Aan het einde van de westerse en oosterse phasen van de tweede Wereldoorlog in 1945 stapte Jehova’s zichtbare organisatie vol verwachting de na-oorlogse periode van de atoom-eeuw binnen, maar met meer getuigen dan ooit, met nieuwe buitenlandse Bijkantoren en met zendingshuizen. De gehele organisatie was doortrokken van de geest van expansie. Op het districtscongres in Cleveland, Ohio, dat op 29 en 30 september 1945 werd gehouden, kondigde Broeder Knorr aan dat er reliefwerk ter hand zou worden genomen en dat de groepen van Jehova’s getuigen in bepaalde gebieden hiertoe bijdragen konden geven, in het bijzonder kleding. Kort daarop werd een groot reliefwerk begonnen, dat van het hoofdbureau in Brooklyn uit werd geleid, ten einde onze broeders en zusters in landen die door de wereldoorlog bijzonder ernstig waren getroffen, te helpen zich van het nodige voor Jehova’s actieve dienst te voorzien.
17. Waardoor werd het noodzakelijk gemaakt om opnieuw te bouwen aan het hoofdbureau?
17 Toen kwam de kennisgeving dat de stad New York een nieuwe super-snelverkeersweg aan het ontwerpen was, die Brooklyn met Manhattan zou verbinden; deze weg zou langs Furman street worden aangelegd en zou over een breedte van vijftien meter over het terrein lopen waarop het achterste gedeelte van het Bethelhuis stond. Daar de stad dit stuk van het Bethelperceel voor de snelverkeersweg onteigende, moest dit gedeelte verdwijnen. Daardoor zouden vele woonvertrekken, de keuken, een groot gedeelte van de eetzaal en een groot gedeelte van de grote radiostudio, met inbegrip van het orgel dat er toebehoorde, worden afgesneden. Slechts door een nieuw Bethelhuis zou het probleem waarvoor wij plotseling stonden, kunnen worden opgelost. Toen kwam donderdag 8 augustus, de „Toerusting der verkondigers dag” op het in 1946 gehouden Theocratische Congres der Verheugde Natiën van Jehova’s getuigen in het Cleveland Stadion, waar ongeveer 58.000 mensen afkomstig uit 33 natiën aanwezig waren. Op die middag werd het nieuwe boek voor de school der Theocratische bediening, getiteld „Toegerust tot ieder goed werk”, verkrijgbaar gesteld. Het is nu avond. De president, Broeder Knorr, spreekt over het onderwerp „De problemen van de herstelling en expansie”. Hij kondigt iets nieuws aan: al het gebied waarin wordt gewerkt, zal in zones worden verdeeld, terwijl ongeveer twintig groepen of eenheden een zone vormen; zonedienaren zullen elke groep van een zone bezoeken en iedere zes maanden zal een zonevergadering worden gehouden. Maar hij vertelt nog iets: Opdat men aan de wereldomvattende aanvraag om Koninkrijkslectuur zal kunnen voldoen, moet de drukkerij in Brooklyn worden uitgebreid. Om de meerdere werkers die op het kantoor en de drukkerij nodig waren, te huisvesten, moet er een nieuw Bethelhuis worden opgetrokken. Het Wachttoren radiostation, WBBR, moet met een grotere sterkte gaan uitzenden en de faciliteiten moeten worden uitgebreid. En waar komt het geld voor dit alles vandaan? Neen, er zal geen geld worden geleend van handelsbanken. Jehova’s zichtbare organisatie, zijn toegewijde volk, zou het voorrecht worden gegeven, het benodigde kapitaal te lenen door de 2-procent aandelen te nemen die het Wachttoren Genootschap spoedig zou uitgeven. Het gejuich dat hierop volgde, was er de voorbode van dat de lening door edelmoedige harten meer dan voltekend zou worden.
18. Welke regelingen werden te dien einde te Bethel getroffen?
18 Daar er voor het slopen dat spoedig zou beginnen, ruimte moest worden gemaakt, werden op de 12de october daaropvolgende de kantoren en de studio van het radiostation van Bethel weer naar WBBR op Staten eiland overgebracht. De eetzaal werd verplaatst naar de zitkamer en de bibliotheek in het souterrain van het Bethelhuis. Hier heeft de Bethelfamilie wegens gebrek aan tafelruimte in twee ploegen, in cafetaria-stijl, gegeten. De vroegere ochtenddienst aan de ontbijttafel in Bethel, een speciaal gebruik dat van het oorspronkelijke Bijbelhuis in Allegheny (Noord Pittsburgh), Pennsylvanië, was overgenomen, moest tijdelijk worden stopgezet. Het nieuwe Bethelgebouw zou zich langs Columbia Heights van het bestaande Bethelhuis af naar het zuiden uitstrekken tot aan het einde van het blok aan Pineapple street. Het vergde heel wat tijd en bracht abnormaal hoge kosten met zich om het perceel dat daar stond, aan te kopen. Daarna werden wij voor nog een probleem gesteld, namelijk, hoe de bewoners uit deze woningen te krijgen, hetgeen een lang oponthoud veroorzaakte voordat er met de bouw van het nieuwe Bethel kon worden begonnen. Ondertussen stegen de bouwkosten. Voor de leden van de Bethelfamilie die uit hun kamers waren verdreven, doordat er 15 meter van het achterste gedeelte van het Bethelhuis was gesloopt, werden aan Columbia Heights 111, 113 en 151 huizen gekocht, en bovendien gebruikten zij nog het huis aan Orange street 34. Hierdoor werd de familie zo min mogelijk verspreid. De bijeenkomsten die de familie op maandagavond hield, de Wachttoren-studie en school der Theocratische bediening, moesten worden verplaatst naar de Koninkrijkszaal in Fulton street, waar de eenheid Brooklyn-Centrum van Jehova’s getuigen vergaderde.
19. Hoe werd WBBR verbeterd en de nieuwe installatie voor radiouitzendingen in werking gesteld?
19 Er waren bij het verkrijgen van alle percelen en gronden die aan de drukkerij grensden, grote moeilijkheden te overwinnen die een hinderlijke vertraging veroorzaakten. Ten slotte waren de hinderpalen uit de weg geruimd en er kon met de uitbouw van de drukkerij worden begonnen overeenkomstig de daarvoor opgestelde plannen en blauwdrukken. Maar voordat dit gebeurde, was WBBR uitgebreid. Er was een nieuwe zendinstallatie gemonteerd en drie nieuwe stalen zendmasten, elk 125 meter hoog, waren op WBBR, Staten eiland, opgericht. Op dinsdagavond, 25 mei 1948 om 7 uur n.m., werd de oude zender uit de aether genomen en er werd op de nieuwe zendinstallatie, waarvan de sterkte was opgevoerd van 1000 tot 5000 watt, overgeschakeld, ten einde het programma langs gerichte radiogolven van de 3 stalen masten af over het tot nu toe ondoordringbare dichtbevolkte gedeelte van de wereldstad New York uit te zenden. In de oude WBBR-studio in het zendstation wijdde Broeder Knorr door het uitspreken van een radiorede waarin hij gewaagde van de expansie van Gods zichtbare organisatie, de nieuwe installatie en sterkte van WBBR officieel in. Destijds rapporteerden maandelijks 233.578 Koninkrijksverkondigers over de gehele aarde velddienst. Aan de Wachttoren Bijbelschool Gilead waren alreeds duizend studenten afgestudeerd en 534 van hen bevonden zich in 68 landen en in 85 verschillende zendingshuizen. De vooruitzichten op verdere expansie waren schitterend.
20. Welke gebouwen zetten thans de kroon op de bouwwerkzaamheden aan het hoofdbureau?
20 Door de ongewoon zachte winter van 1948-1949 was het weer uitermate gunstig om met de bouwwerkzaamheden aan het nieuwe Bethelhuis te beginnen. In januari 1949 werd met de bouwwerkzaamheden aan de nieuwe drukkerij begonnen. Ten langen leste kwam de tijd dat de nieuwe gebouwen in gebruik konden worden genomen. Zie, daar staat het nieuwe Bethelhuis, een sterk, indrukwekkend gebouw, tien verdiepingen hoog boven Columbia Heights en met een vierkante wachttoren er bovenop. Hoog uitstekend boven de nieuwe cantileversnelverkeersweg, die twee banen boven elkaar voor motorvoertuigen en een wandelweg heeft, neemt Bethel een dominerende positie in en beslaat thans het volledige blok van Pineapple tot Orange street, terwijl de woonruimte zodanig is uitgebreid dat er nu meer dan 450 mensen, twee in een kamer, kunnen worden ondergebracht. Ongeveer achthonderd meter verder staat de drukkerij met haar nieuwe bijbouw, een negen verdiepingen hoog betonnen gebouw; de gehele drukkerij strekt zich thans uit van Adams tot Pearl street, terwijl de oppervlakte er van bijna is verdubbeld. Wegens plaatsgebrek kunnen wij geen beschrijving geven van deze fraaie gebouwen waarin Jehova God heeft voorzien om zijn zichtbare organisatie uit te rusten, opdat ze rijker dan ooit in goede werken zal zijn. Laten de foto’s die in dit blad zijn opgenomen, u er een goed beeld van geven.
[Illustratie op blz. 294]
BETHEL EN DE NIEUWE SNELVERKEERSWEG Op de voorgrond in het midden, wat over is van het bouwwerk van 1910; links, het bouwwerk van 1927; rechts en op de achtergrond, het twaalf verdiepingen hoge gebouw van 1950