De beesten van de Apocalyps — Waarom erover lezen?
DE APOCALYPS! Dat is een van de opvallende namen die aan het laatste boek van de bijbel zijn gegeven. Het wordt ook het boek Openbaring genoemd. Het boek bevat zeer veel in levendige bewoordingen geschetste beelden, waaronder die van een draak en van drie wilde beesten sterk in het oog springen. Sommigen vinden deze beesten angstaanjagend. Anderen doen ze af als produkten van de verbeelding van een oude man. Waarom zou u dan over de beesten van de Apocalyps moeten lezen? Omdat uw geluk erbij betrokken is.
Zeker, de apostel Johannes was een oude man toen hij bijna 1900 jaar geleden het boek Openbaring schreef. Betekent dit echter dat de beesten die erin beschreven worden hallucinaties van een seniele geest zijn? Neen, en Johannes was niet de eerste oude man die dergelijke visioenen kreeg. Een man genaamd Daniël had eveneens op hoge leeftijd visioenen van beesten gezien, en deze visioenen bleken nauwkeurige profetieën te zijn over veranderingen in menselijke regeringen (Daniël, hoofdstuk 7 en 8). Voorts beschouwde Jezus Christus zelf Daniël als door God geïnspireerd; hij noemde hem een profeet en haalde zijn geschriften aan. — Matthéüs 24:15.
Jezus gaf te kennen dat zijn apostelen na zijn dood nog meer onderricht van God zouden ontvangen (Johannes 16:12, 13). En aangezien veel onderdelen van het boek Openbaring op een opmerkelijke wijze in vervulling zijn gegaan, kunnen wij er zeker van zijn dat de visioenen die Johannes van de beesten van de Apocalyps had, eveneens door God geïnspireerd waren. — 2 Timótheüs 3:16.
In de inleiding van het boek Openbaring wordt gezegd: „Een openbaring door Jezus Christus, die God hem gegeven heeft . . . En hij heeft zijn engel uitgezonden en haar door bemiddeling van hem in tekenen aan zijn slaaf Johannes meegedeeld” (Openbaring 1:1). De voorstellingen in het boek Openbaring, met inbegrip van de beesten, zijn dus symbolisch, niet letterlijk. Men hoeft niet bang te zijn om erover te lezen. Deze symbolische beesten verschaffen christenen uitermate belangrijke kennis, die hen in staat stelt in een goede verhouding tot God te blijven. De apostel Johannes kon dan ook schrijven: „Gelukkig is hij die de woorden van deze profetie voorleest en zijn zij die ze horen en die onderhouden al wat daarin geschreven staat; want de bestemde tijd is nabij.” Ja, uw begrip van deze symbolen kan nu en in de toekomst geluk betekenen. — Openbaring 1:3.