Bescherm de gemeente en bouw haar op door middel van loyaliteit
1 Degenen die verantwoordelijkheid in de gemeente trachten te verkrijgen, en ieder ander die God wil behagen, dient loyaliteit aan te kweken. Wat een voortreffelijke eigenschap is loyaliteit! Dit is vooral zo wanneer loyaliteit gecombineerd wordt met liefde, wanneer het ware loyale liefde is. „Een ware metgezel heeft te allen tijde lief, en is een broeder die geboren wordt voor de tijd dat er benauwdheid is.” — Spr. 17:17.
2 In de Nederlandse taal wordt loyaliteit beschouwd als het getrouw aanhangen van een soeverein of een regering, van een leider of een zaak, maar de bijbel laat zien dat er veel meer bij betrokken is; het is goedheid die zich liefdevol aan een voorwerp hecht totdat het voornemen in verband met dat voorwerp verwezenlijkt is. Tegenslagen brengen iemand er niet toe de diepe vriendschap die op loyale liefde gebaseerd is, prijs te geven. Slechts ontrouw, werkelijke deloyaliteit, leidt tot een verbreking van deze sterke band.
3 Over Jehovah wordt door degenen in zijn tegenwoordigheid gezegd: ’Gij alleen zijt loyaal’ (Openb. 15:4). Mensen kunnen er niet aan beginnen Jehovah’s volmaakte en evenwichtige loyaliteit te evenaren, maar wij kunnen wel trachten zijn verheven voorbeeld na te volgen (Ef. 5:1). Wij hebben lief omdat hij ons eerst heeft liefgehad (1 Joh. 4:10, 11). Binnen de christelijke gemeente worden wij samengetrokken tot liefdevolle loyaliteit jegens Jehovah en jegens elkaar. „Ware rechtvaardigheid en loyaliteit” maken deel uit van de nieuwe christelijke persoonlijkheid. — Ef. 4:24.
4 Ouderlingen behoren op voorbeeldige wijze „loyaal” te zijn daar zij de kudde weiden (Tit. 1:8, 9). Loyale liefde jegens Jehovah zal hen er niet alleen toe aanzetten een voorbeeld te zijn in de wijze waarop zij hun verantwoordelijkheden op zich nemen, maar zal hen er ook toe bewegen naast hun getrouwe mededienstknechten te staan wanneer dezen beschimpt of met beproevingen geconfronteerd worden. Hun werk is Jehovah’s naam binnen de gemeente en in de gemeenschap hoog te houden (2 Kor. 7:1). Bij het geven van raad zijn zij verplicht aan het getrouwe Woord van God vast te houden. Zij dienen er altijd waakzaam op toe te zien dat onreinheid, valse leerstellingen en verdeeldheid binnen de gemeente niet worden toegestaan.
5 Loyale liefde zal ons ertoe brengen elkaars onopzettelijke zonden en zwakheden voorbij te zien, „want liefde bedekt een menigte van zonden” (1 Petr. 4:8). Aan de andere kant zal loyaliteit jegens God ons helpen misplaatste loyaliteit te vermijden — de neiging namelijk om anderen, in het bijzonder intieme vrienden, ook te ondersteunen wanneer zij verkeerde dingen doen. In het oude Israël moesten degenen die getuigen van een overtreding waren, de ouderlingen vertellen wat zij wisten om te vermijden ’in de schande van een mogelijk verkeerde beslissing te delen. — Lev. 5:1.
6 Evenzo dien jij, als jij van een werkelijke overtreding op de hoogte bent — als personen doorgaan met daden die tot uitsluiting zouden kunnen leiden — in ware loyaliteit de ouderlingen met alle op feiten berustende inlichtingen waarover je beschikt, te helpen. Dit is geen „klikken”, zoals dit in de oude wereld bekendstaat. Uit liefde voor dergelijke personen verkies je wellicht hen eerst ertoe aan te sporen zelf naar de ouderlingen te gaan en hun overtreding te bekennen, maar zij dienen te begrijpen dat, als zij niet gaan, jij zult gaan. Het is werkelijk een blijk van loyaliteit jegens dwalenden wanneer je ouderlingen helpt met de volledige omstandigheden op de hoogte te geraken zodat de vereiste hulp gegeven kan worden en met het oogmerk de dwalenden te helpen niet uit te vallen in de wedloop om het eeuwige leven.
7 Loyaliteit jegens God, gepaard aan de raad uit zijn Woord, schept een klimaat van begrip en respect waarin onze verhouding tot elkaar kan groeien. Het kan ons helpen ons ervan te onthouden anderen op het gebied van persoonlijke smaak ons geweten op te leggen als er geen overtreding van schriftuurlijke beginselen bij betrokken is. Alleen als men bijvoorbeeld op het gebied van kleding of haardracht en dergelijke tot in het extreme gaat, zouden de ouderlingen het raadzaam kunnen achten schriftuurlijke raad te geven.
8 Loyaliteit jegens God en onze broeders schenkt ons vrede en een goed geweten. Het verwekt grotere liefde en loyaliteit van de zijde van anderen en de glimlach van goedkeuring van de zijde van God. Gebeden van de gemeente zullen door hem gehoord en verhoord worden (1 Tim. 2:8). Met de goede geest die uit loyaliteit voortkomt, kunnen wij grotere vrijmoedigheid van spreken jegens God en jegens mensen hebben. — Hebr. 4:16.