TARS

Główne miasto i stolica rzymskiej prowincji Cylicja; tam właśnie urodził się apostoł Paweł (Dz 9:11; 22:3). Ruiny tej starożytnej miejscowości znajdują się na terenie dzisiejszego miasta noszącego tę samą nazwę, położonego we wsch. części wybrzeża śródziemnomorskiego, ok. 16 km od ujścia rzeki Cydnus i ok. 130 km na pn. od wsch. krańca Cypru.

Nie wiadomo, kto i kiedy założył to miasto, ale istniało od bardzo dawna. Pierwsza wzmianka historyczna dotyczy zdobycia Tarsu (który nigdy nie był warowną twierdzą) przez Asyryjczyków. Następnie przez większość czasu Tars znajdował się pod władzą kolejnych mocarstw, którym płacił daniny: Asyrii, Persji, Grecji, królestwa Seleucydów, a w końcu Rzymu.

Tars leżał na żyznych terenach nadmorskich, gdzie uprawiano len, co sprzyjało rozwojowi różnych rzemiosł, takich jak tkactwo i wyrób namiotów. Do produkcji namiotów używano też specjalnej tkaniny z koziej sierści, zwanej cilicium. Ale swą sławę i bogactwo Tars zawdzięczał przede wszystkim wyśmienitemu portowi położonemu przy głównym szlaku lądowym biegnącym ze wsch. na zach. W kierunku wsch. droga ta prowadziła do Syrii i Babilonu, natomiast w przeciwną stronę wiodła do pn. i zach. części Azji Mniejszej, przechodząc przez Wrota Cylicyjskie, wąską przełęcz w górach Taurus, położoną jakieś 50 km na pn. od Tarsu.

Na przestrzeni wieków Tars odwiedziło wiele znanych osobistości, m.in. Kleopatra, Marek Antoniusz, Juliusz Cezar i kilku cesarzy. Namiestnikiem miasta w latach 51-50 p.n.e. był Cyceron. W I w. n.e. Tars stanowił również znany ośrodek nauki i według greckiego geografa Strabona pod tym względem przewyższał nawet Ateny i Aleksandrię (Geografika, 14, V, 13).

Z wielu powodów Paweł mógł więc powiedzieć, że Tars był „nie byle jakim miastem”. Wyraził się tak, gdy tłumaczył pewnemu dowódcy wojskowemu, że nie jest Egipcjaninem, lecz obywatelem Tarsu (Dz 21:37-39).

Podczas swej służby Paweł wracał czasem do rodzinnego Tarsu (Dz 9:29, 30; 11:25, 26) i niewątpliwie przechodził tamtędy podczas swych podróży misjonarskich (Dz 15:23, 41; 18:22, 23).