Dinheiro de conchas — sua influência ainda é evidente

Do correspondente de “Despertai!” em Papua Nova Guiné

EM 19 DE ABRIL DE 1975, a Papua Nova Guiné introduziu sua própria moeda, substituindo a moeda australiana usada antes. Esta nova moeda tem interessante relação com o dinheiro de conchas há muito usado nas ilhas do Pacífico.

Ao passo que a moeda de alguns povos se baseia em dólares e centavos, a nossa se baseia na kina e na toea. Kina é como é chamada a concha de opérculo dourado Pinctada maxima na língua pidgin-melanésia. Esta concha é realmente as valvas da ostra perlífera. Toea é a palavra em motu para as conchas de braços, há muito usadas pelos nativos na meridional Papua Nova Guiné.

Nossa maior moeda é a de uma kina, que tem o valor de um dólar australiano. Nela há gravuras de dois crocodilos, o do lado direito sendo da espécie de água doce, e o outro, o da variedade da água salgada. Mas, por que usar uma moeda, ao invés de nota de papel?

O governo raciocinou que a moeda média duraria muito mais do que o papel-moeda. Assim, considerável poupança seria conseguida por se usar moedas de uma kina. No entanto, temos notas de duas, de cinco e de dez kinas.

Alguns perguntaram por que a moeda de uma kina tem um buraco no centro. Isto a torna mais leve, mais barata e é familiar ao povo da Papua Nova Guiné. De 1929 a 1945, foram cunhadas certas moedas para a Nova Guiné, cada uma com um buraco no centro. As pessoas locais amiúde as amarravam em pedaços de linha de pescar e as penduravam em torno do pescoço. Era o meio mais fácil para as pessoas que não possuíam bolsos nas roupas para levá-las.

A kina vale cem toeas, cada toea equivalendo a um centavo australiano. Há moedas de uma, duas, cinco, dez e vinte toeas. Cada uma traz uma gravura de diferente e fascinante espécie de vida animal encontrada em Papua Nova Guiné.

A moeda de uma toea mostra a borboleta bird-wing, uma das maiores e mais coloridas borboletas do mundo. A moeda de duas toeas traz a gravura do bacalhau-borboleta peixe que amiúde muda de cor para se camuflar quando em perigo. Uma truta é representada na de cinco toeas, e o cuscus, pequeno animal que trepa nas árvores, está na moeda de dez toeas. Na moeda de vinte toeas há o casuar, grande ave que não voa.

Embora a moeda moderna seja usada pela maioria das pessoas, o dinheiro de conchas ainda é usado por alguns povos ilhéus. Em Papua Nova Guiné, por exemplo, a concha de opérculo dourado, ou concha kina, transforma-se em moeda por ser polida e esculpida em forma de crescente. Daí, faz-se um buraco em cada ponta do crescente, de modo que as conchas possam ser penduradas e usadas sobre o peito.

As conchas kinas têm sido usadas mormente em pagamento de preços da noiva, ou para comprar porcos. Eram especialmente apreciadas nos altiplanos.

As toeas, ou conchas para os braços, ainda são usadas como moedas. Estas conchas são cortadas da concha Trochus, e formam um bracelete de 2,5 centímetros de largura. Visto que só uma toea pode ser cortada de cada concha Trochus, isto a torna bem cara. Uma grande poderá custar vinte dólares australianos, ou vinte kinas.

O dinheiro de conchas há muito usado pelos povos do Protetorado Britânico das Ilhas Salomão é produzido na ilha de Malaita. Há duas formas principais, conhecidas como “dinheiro vermelho” e “dinheiro branco”. O dinheiro vermelho é feito de uma concha cônica com interior vermelho, e o dinheiro branco é feito duma concha cônica branca. Destas conchas, podem-se cortar pequenos pedaços e fazer-se um buraco nelas.

Os pedaços de conchas são então enfiados numa linha, vários vermelhos, e então um branco. Seis ou dez cordões juntos constituem uma peça de dinheiro, equivalente ao valor de vinte kinas. Atualmente, tanto o dinheiro de conchas como o dinheiro australiano são usados nas Ilhas de Salomão britânicas.

Nos anos recentes, contudo, os ilhéus tendem mais e mais para usar a moeda australiana, embora alguns da velha geração ainda prefiram estocar suas riquezas em forma de dinheiro de conchas. Agora, em Papua Nova Guiné, dispomos de nova moeda, uma que não só sublinha nossa fascinante vida animal, mas também reflete nosso uso, por longo tempo do dinheiro de conchas.