BETE-SEMES

[casa do sol]. Cidade situada na fronteira norte de Judá, alistada entre Quesalom e Timnã. (Jos. 15:10) É evidentemente chamada de Ir-Semes (cidade do sol), em Josué 19:41, onde aparece como cidade limítrofe da tribo de Dã, vizinha de Judá ao N. Judá, subseqüentemente legou Bete-Semes aos levitas, como cidade sacerdotal. — Jos. 21:13, 16; 1 Crô. 6:59.

Bete-Semes é identificada com Tel er-Rumei-leh, próxima da hodierna ‘Ain Shems, este último local preservando parcialmente o nome antigo. Bete-Semes situava-se assim a uns 26 km a O de Jerusalém, e localizava-se na estrada principal que vai daquela cidade para as cidades filistéias de Asdode e Asquelom. Era, evidentemente, um ponto militarmente estratégico, visto que guardava a parte superior do vale de Soreque, e um dos principais acessos das planícies costeiras à região da Sefelá e às montanhas de Judá. Escavações realizadas nesse sítio indicam uma história antiga para tal cidade, havendo considerável evidência de influência filistéia.

Quando os filisteus, assolados por doenças, devolveram a arca de Jeová a Israel, as vacas que puxavam a carreta, por sua própria iniciativa, dirigiram-se para esta cidade levita de Bete-Semes. No entanto, a ação imprópria de alguns dos habitantes de Bete-Semes, de contemplarem fixamente a arca do pacto, trouxe a morte para 70 deles. (1 Sam. 6:9-20) A frase “cinqüenta mil homens”, que ocorre em 1 Samuel 6:19, no hebraico, não está relacionada com os “setenta homens” por nenhuma conjunção, e isto é considerado por alguns como indício de uma interpolação. Josefo (Antiguidades Judaicas, em inglês, Livro VI, cap. 1, par. 4), ao considerar o relato bíblico, menciona apenas que 70 homens foram mortos, omitindo toda referência aos 50.000.

Bete-Semes era uma das cidades ligadas ao arranjo administrativo do Rei Salomão para prover alimentos para a mesa real. (1 Reis 4:7, 9) Acharam-se ali longas salas estreitas, que se crê tenham sido usadas para estocagem de cereais, bem como enorme silo com paredes cobertas de pedra, de cerca de 7 m de diâmetro, e de quase 5, 70 m de altura. Numerosos lagares para uvas e azeitonas, que foram escavados, indicam que tal área era muitíssimo produtiva no que dizia respeito ao azeite e ao vinho.

O Rei Amazias (858-829 A.E.C.) desafiou insensatamente a Jeoás, de Israel, sofreu derrota e foi capturado em Bete-Semes. (2 Reis 14:9-13; 2 Crô. 25:18-23) Durante o reinado de Acaz (761-745 A.E.C.), a degradação e a infidelidade nacionais resultaram na perda de Bete-Semes para os filisteus. (2 Crô. 28:18, 19) Em Bete-Semes foi desenterrada uma asa de jarro gravada que trazia a inscrição “pertence a Eliaquim, despenseiro de Jaukin [forma abreviada do nome Joaquim]”, e sugere-se que se relaciona ao rei desse mesmo nome, talvez indicando que o reino de Judá, com o tempo, tenha recuperado dos filisteus o controle da cidade. A cidade foi finalmente destruída por Nabucodonosor, de Babilônia, por volta de 607 A.E.C.