“Formigueiros” que não são

À primeira vista, ao observarem as estruturas peculiares de cor avermelhada, conhecidas popularmente como formigueiros, os viajantes na África Ocidental talvez fiquem curiosos. Esses “montes” podem chegar a ter mais de um metro de largura na base e atingir seis metros de altura Mas, não são formigueiros, absolutamente. Chamados de termiteiros, são construídos por térmites, ou cupins, com terra roxa de laterite que cobre a maior parte do solo da África. As partículas de terra são aglutinadas, construindo-se um monte do formato de um pão-de-açúcar. As saliências ao longo das encostas dão à estrutura uma aparência de estar reforçada com pegões. Embora internamente esteja dividido por diversos andares, canais e diversas câmaras, para as diferentes categorias desse inseto social, o monte é suficientemente resistente para suportar mais que o peso de um homem.

Exceto na semelhança, os cupins não são aparentados às formigas. Pertencem mais de perto a família dos efêmeros. Em muitas partes da África, cupins torrados são considerados uma iguaria, e amiúde servem de suplemento necessário de proteína na dieta.