Tem seu filho problemas de aprendizagem?

Centenas de milhares de crianças estão sendo diagnosticadas como incapacitadas para a aprendizagem. Está essa classificação sendo mal aplicada a um número considerável de crianças? Como pode você saber se seu filho ou sua filha tem incapacidade de aprendizagem?

INCAPACIDADE DE APRENDIZAGEM é uma expressão que se popularizou na última década, mais ou menos. Descreve uma variedade de condições que tornam difícil para crianças de inteligência normal dominar uma ou mais das habilidades essenciais à aprendizagem. Tais crianças têm visão e audição normais e nenhuma deficiência física evidente. Contudo, há uma lacuna entre o potencial e a realização.

A causa? Infelizmente, a pesquisa é inconcludente. Mas, algumas descobertas apontam para um mau funcionamento de uma ou de outra região do cérebro, causado por: trauma antes, durante ou após o parto; parto prematuro; doença da mãe durante a gravidez; trabalho de parto longo ou dificuldade em dar à luz. Assim, a incapacidade de aprendizagem amiúde é associada a uma pequena disfunção cerebral. Pode ser um defeito na percepção, isto é, a criança talvez tenha dificuldade em interpretar a informação recebida através de seus sentidos. Há também evidência de que o problema pode ser hereditário, indicado pelo fato de que a incidência desse problema é maior em meninos do que em meninas.

Sinais e Sintomas

Independente da causa, a criança com incapacidade de aprendizagem tem um problema muito real. E pode manifestar-se de vários modos. Naturalmente, nenhum padrão de comportamento de per si tipifica a criança com incapacidade de aprendizagem. Não há duas crianças que aprendem e se comportam de modo exatamente igual. Seguem-se alguns sintomas, que podem variar de moderados a graves.

● Problemas de Percepção Visual: “Não vejo o que está no quadro-negro”, diz a criança. Contudo, exames de vista revelam que ela enxerga normalmente. Estará se desculpando pelo mau rendimento? Bem, se tiver incapacidade de aprendizagem, poderá ter problemas de percepção visual. Isto é, talvez tenha dificuldade em interpretar o que vê. Embora vejamos com os olhos, entendemos o que vemos, não com os olhos, mas com o cérebro.

Assim, ler e escrever pode ser problemático para ela. Ao ler, talvez pule palavras. Talvez substitua uma palavra por outra, quando começam com o mesmo som (“casa” em vez de “casca”). Talvez inverta letras, ao ler (“ali” em vez de “lia”). Ao escrever, talvez troque letras (“b” por “d”) ou palavras inteiras (“mala” por “lama”).

● Problemas de Percepção Auditiva: “Eu não ouvi”, responde ela quando você lhe pergunta por que não fez o que você mandou. Testes de audição, porém, revelam que ela ouve normalmente. Será que realmente não ouviu quando você falou? Ou está sendo uma criança difícil, deliberadamente desobediente?

Se tiver problemas de percepção auditiva, então, em certo sentido ela é surda — internamente. Talvez ouça apenas versões embaralhadas do que outros dizem. A “estática” que ouve a confunde e talvez a leve a reagir de modo agressivo. Se lhe forem dadas várias instruções, na verdade talvez ouça apenas uma. Em outras ocasiões, no entanto, todas são ouvidas e percebidas pelo seu cérebro. É uma espécie de acontecimento ao acaso.

● Problemas de Linguagem: Aprendemos a nos expressar à base do que ouvimos. Mas, a criança com problemas de percepção auditiva talvez nunca tenha ouvido em sentido pleno ou normal. Em resultado, não pode expressar bem as suas próprias idéias. Palavras e idéias às vezes são trocadas. “Mamãe, o gato está subindo”, talvez diga. Mas na verdade o gato está descendo.

● Problemas de Memória Visual e Auditiva: Dificuldades de memória visual e auditiva amiúde acompanham a criança que tenha problemas de percepção, quer visual, quer auditiva. Assim, talvez não consiga lembrar-se do que lhe foi dito oralmente, ou da ordem em que devia fazer as coisas. Quando existe uma deficiência de memória visual, ela terá dificuldade em se lembrar do que lê e de onde põe as coisas.

● Perdida no Tempo e no Espaço: A criança com incapacidade de aprendizagem talvez fique perdida no espaço, isto é, o conceito de acima-abaixo, esquerda-direita, em cima-embaixo ou dentro-fora. Simplificando, como pode ela entender que a prateleira está acima se não tem certeza de que seus pés estão abaixo? Ou, se você pede a ela que ponha o papel dentro da caixa ela o põe debaixo da caixa.

Ela tende a ter um conceito ineficiente sobre seu próprio corpo; não sabe calcular quanto espaço ocupa. Em resultado, se engana freqüentemente a respeito de si própria. Não é para menos que amiúde é desajeitada e desastrada — muito mais do que outras crianças de sua idade.

Sua noção de tempo em geral também se descontrola. Parece atrapalhada com ontem, hoje e amanhã. Você talvez se pergunte se ela algum dia aprenderá a seqüência dos dias da semana ou dos meses do ano.

● Coordenação Motora Deficiente: A criança com incapacidade de aprendizagem talvez também exiba falta de boa habilidade motora. Para ela, recortar, colorir e desenhar pode ser extremamente difícil. Não sabe amarrar os sapatos, se vestir sozinha ou usar a faca para comer, muito depois que outras crianças de sua idade já dominaram essas habilidades. A prática de esportes é difícil para ela.

● Rígida e Inflexível: A criança com incapacidade de aprendizagem tende a se tornar rígida e inflexível. Quando quer uma coisa, quer aquilo de qualquer jeito, não importa o que se passe em volta dela. Não consegue divisar a inteireza das coisas; vê os detalhes mas não o quadro inteiro. Fica extremamente ansiosa quando se interrompe a rotina normal.

“Não Pode Dar um Jeito Nessa Criança?”

É de admirar que tal criança seja dada a acessos de ira, frustração e acessos de mau humor? Afinal, ela talvez “ouça” e “veja” apenas fragmentos de informação. Talvez não saiba coordenar as coisas e seja chamada de estúpida pelos colegas de classe. Pior de tudo, talvez não seja entendida pelos pais ou pela professora.

Não é fácil, admite-se, conviver com uma criança cuja percepção e noção de tempo seja nula tão grande parte do tempo. Tal genitor talvez sinta ansiedade e frustração com mais freqüência do que outros. Infelizmente, porém, a situação difícil delas muitas vezes gera críticas. “Não pode dar um jeito nessa criança?”, talvez pergunte um observador crítico.

O genitor talvez sinta que alguma coisa errada existe com a criança, mas não sabe o quê. Contudo, detectar cedo é importante. Se não for tratada, tal criança pode tornar-se retraída e alienada, sem nunca atingir seu potencial pleno.

“Doutor, Meu Filho Tem Todos os Sintomas”

É o que talvez diga um genitor preocupado, empunhando um artigo de revista sobre incapacidade de aprendizagem. Literalmente centenas de milhares de crianças estão sendo classificadas de “incapacitadas para a aprendizagem”. Algumas, é claro, realmente o são. Mas, poderia ser o caso de essa classificação estar sendo aplicada indiscriminadamente a um número grande demais de crianças?

“Muitas crianças, que nada têm disso, estão sendo classificadas como [incapacitadas para a aprendizagem]”, diz o psiquiatra Thomas P. Millar. Por que esse erro de classificação? “Querer ser pai ou mãe sem-defeito” é uma das razões, explica Millar. O genitor, angustiado, diz: “O motivo de meu filho não estar aprendendo bem não é que eu tenha sido um genitor incompetente. Não, o motivo é que ele tem incapacidade de aprendizagem.” Mas, tem mesmo? Ou poderia ser “incapacidade parental”?

Ou, talvez, “incapacidade de ensino”? Diz a dra. Barbara Bateman, reconhecida autoridade em incapacidade de aprendizagem: “A incapacidade de aprendizagem se tem tornado uma desculpa incrivelmente bem-sucedida para a falha das escolas públicas em ensinar adequadamente as crianças que realmente precisam de um bom ensino.”

Outro termo usado comumente é hiperatividade (ou, hipercinesia), amiúde associada à incapacidade de aprendizagem.a Que é hiperatividade? Segundo um informe publicado pela Academia de Psiquiatria Ortomolecular, dos EUA, é a “atividade física que parece impulsionada — como se existisse um ‘tornado interno’ — de modo que a atividade está além do controle da criança, em comparação com outras crianças”. Os sintomas? períodos curtos de concentração, distrair-se com facilidade, movimento impulsivo de um lugar para outro, dificuldade em se concentrar numa coisa, incapacidade de ficar sentada quieta.

“Meu filho é assim”, um genitor talvez diga. Mas não se apresse em diagnosticar seu filho. O fato de ele ser inquieto, vigoroso ou agitado, não significa necessariamente que seja hiperativo. Pode existir alguma outra causa — alergia a certo alimento, falta de sono, ou algum problema de audição ou visão.

Naturalmente, a incapacidade de aprendizagem e a hiperatividade são bem reais, embora os números talvez sejam exagerados. Que deve fazer caso suspeite que seu filho sofre de incapacidade de aprendizagem? Procure conselho especializado. A criança não deve ser classificada de “incapacitada para a aprendizagem” a menos que tenha sido submetida a um exame cuidadoso.

Tenha uma conversa franca com o(a) professor(a) de seu filho. Não receie fazer perguntas. Certifique-se se é realmente incapacidade de aprendizagem, não incapacidade de ensino. Descubra o que é, e o que pode ser feito a respeito. Às vezes, simplesmente entender um problema pode ser de ajuda. Uma vez feito o diagnóstico, o que vem em seguida?

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 6]

Frustrado — Por Quê?