A maravilha da lã
Do correspondente de Despertai! na Austrália
O QUE é confortavelmente quente no inverno mas surpreendentemente fresco no verão? O que é mais grosso do que o algodão, todavia é usado na fabricação de tecido leve? O que serve de proteção para o esquiador e é o tecido dos sonhos do estilista? O que pode ser esticado em quase um terço de seu comprimento e então voltar ao tamanho original quando solto?
A resposta para todas essas perguntas é lã — a lã versátil e durável! Sim, o surpreendente manto lanoso dos dóceis carneiros e ovelhas produz um dos tecidos mais versáteis disponíveis ao homem.
Uso Milenar
Quando os primeiros exploradores chegaram à América do Sul, encontraram muitos de seus povos, tais como os peruanos, usando lindas roupas feitas de lã de alpaca. Mesmo antes disso, nos antigos tempos bíblicos, criavam-se grandes rebanhos de carneiros, e faziam-se roupas de lã tingida e processada. — Êxodo 26:1; Levítico 13:47.
A história moderna focaliza-se nos fortes carneiros merinos espanhóis, notáveis não só por sua produção prolífica de lã de alta qualidade, mas também por sua robustez e capacidade de sobreviver em climas rigorosos. O resistente merino era ideal para o clima árido da Austrália, a ilha-continente. Em fins do século 18, os fundadores da nova colônia estavam à procura de algo mais do que de alimento. Precisavam de um produto promissor de exportação em que basear uma economia.
Escolheram a lã porque ela literalmente cresce no animal vivo. Os carneiros podiam perambular virtualmente sem cuidados por longos períodos, e era preciso muito pouca mão-de-obra para produzir lã em certo volume. Esta podia ser facilmente embalada e não envelhecia com a armazenagem. Sua resistência ao mofo a habilitava a suportar a longa viagem de seis meses até a Inglaterra em navios mercantes. Outra grande vantagem era que a lã não queimava facilmente.
“Montada nos Carneiros”
Assim, por um século e meio depois de chegarem os primeiros merinos, em 1797, a Austrália sobreviveu economicamente graças mormente às exportações de lã. Depois da Primeira Guerra Mundial, contudo, com o desenvolvimento gradual das indústrias secundárias, junto com o uso crescente de materiais sintéticos em lugar da lã, a expressão de que a Austrália estava financeiramente “montada nos carneiros” tornou-se menos aplicável. Isso é, até nos últimos anos, quando o comércio de lã australiana experimentou um surto sem precedentes, que continua até o momento.
Em 1807, o primeiro fardo de lã australiana “Botany Bay” foi vendido em Londres por um preço um tanto desapontador de 10 xelins e quatro pence por libra-peso (US$ 1.03), pois a lã foi classificada como “de má qualidade e suja”. Atualmente, contudo, a população de carneiros da Austrália situa-se em cerca de 166 milhões — mais de 10 carneiros por habitante do país e a produção anual de lã atingiu mais de 950.000 toneladas [inglesas] (850.000.000 quilos). Em fevereiro de 1988, o fardo de lã merina australiana superfina foi vendido a um comprador italiano por quase 20.000 dólares australianos — uma melhora e tanto em comparação com aquele primeiro fardo vendido em Londres, lá em 1807.
Por Que É Tão Maravilhosa?
A versatilidade e a utilidade da lã certamente causam admiração, conforme revelado pela breve recapitulação de suas qualidades. A lã cresce de modo similar aos cabelos humanos, e muitas espécies de carneiros têm pêlos compridos misturados com sua lã. Isto foi eliminado geneticamente na raça merino, deixando apenas o manto inferior lanoso, em tão grande demanda. Embora a lã seja mais grossa que o algodão ou o linho, sua baixa densidade permite a fabricação de tecidos mais leves. Sua excelente afinidade com corantes também aumenta sua versatilidade. Se vir uma mulher jovem usando uma brilhante echarpe vermelha esvoaçante, esta poderia ser de pura lã.
Mas já tentou romper um fio de lã com os dedos? É forte, não é? Sim, uma única fibra de lã pode resistir ao rompimento por uma força que varia de 15 a 30 gramas — de modo que você precisará de uma tesoura para cortar o tecido de lã. A fibra de lã também apresenta um frisado, ou onda, que a torna bem maleável, e, quando estendida até 30 por cento de seu comprimento, retornará ao tamanho normal ao ser solta. É esta qualidade que torna a lã resistente aos vincos quando seca.
Ademais, é o ar retido entre as ímpares fibras da lã que lhe dá a qualidade insulante, tornando-a quente no inverno mas fresca no verão. Sua superfície também repele a água, de modo que um casaco umedecido de malha de lã não o deixará com calafrios por secar rápido demais, como outros tecidos poderiam fazê-lo. Afinal de contas, os carneiros a usam a todo o tempo, em todo tipo de clima, e não pegam resfriados.
Talvez não se dê conta que o feltro — que tem centenas de utilidades, desde carpetes até bolas de tênis — é realmente a lã que foi prensada sob calor e pressão. E o tecido de lã penteada, empregado em ternos e costumes de homens e mulheres e em alguns vestidos macios e finos, é produzido de lã processada em fios de modo especial.
Dos Carneiros Até Você
Nos maiores países produtores de lã, o estábulo de tosquia é parte integrante do panorama rural. Os carneiros são geralmente tosquiados uma vez por ano, mas, em alguns climas mais quentes, a tosquia pode ser feita duas vezes por ano.
Os tosquiadores de carneiro são um grupo de pessoas enrijecidas, com braços musculosos e costas fortes. Utilizando tosquiadoras elétricas, o tosquiador visa remover a pelagem em uma só peça. Um tosquiador experiente pode tosquiar cerca de 200 carneiros num dia. Ele primeiro retira a lã do ventre, começando do lado duma perna, e então move a tosquiadora pelas costas, pescoço e ombros, descendo do outro lado. A melhor lã vem dos quartos dianteiros e dos lados do carneiro.
À medida que os carneiros recém-tosquiados são liberados do estábulo, é um prazer observá-los saltitar alegremente, gozando sua nova liberdade, depois de perderem seus mantos pesados.
Em seguida, separa-se e classifica-se a pelagem. Classificadores ficam em pé junto a tábuas da altura da cintura, examinando a lã quanto ao brilho, ao encrespamento, à pureza, à finura (diâmetro), à maciez e ao comprimento. Um perito classificador de lã pode classificar cerca de 10.000 libras-peso (uns 4.500 quilos) de pêlos por semana. Em seguida, os pêlos são limpos e secados, e extrai-se deles a cera, ou lanolina. A lã tosquiada de um carneiro vivo é a melhor.
Suaves Cuidados Garantem Uma Vida Mais Longa
É provável que não seja preciso lembrar-lhe de que as traças amam a lã. Elas depositam seus ovos de modo que a lagarta recém-nascida tenha bastante para comer. Sua preferência é pela lã com sabor de suor ou de substâncias derramadas nela. Assim, nunca guarde artigos de lã empoeirados ou sujos. Se puder comprar roupas à prova de traça, essa é uma proteção extra. Guarde roupas de lã em receptáculos hermeticamente fechados quando não estiver usando regularmente as roupas. E mesmo as roupas de lã que usar com freqüência devem ser escovadas e sacudidas regularmente, pois a lã aprecia muito ser arejada.
A tecnologia moderna tem ajudado muito, pois, atualmente, grande parte da lã vendida já recebeu tratamento contra insetos e repele o mofo, e, com freqüência já passou por um processo de pré-encolhimento e de resistência ao fogo. Ainda assim, precisa ter cuidado quando a lavar. Muitas lavadoras automáticas modernas têm um ciclo para a lã. Mas, se estiver lavando a mão, esprema levemente a roupa até ficar limpa, trabalhando com as mãos debaixo da água, que deve ser tépida ou fria. Os produtos para a lavagem de lã são obviamente melhores do que o sabão, mas, se não estiverem disponíveis, dissolva o sabão em pó antes de começar a lavagem. Não utilize detergentes, uma vez que, em geral, são alcalinos e podem danificar o tecido. Utilize a mesma temperatura para enxaguar a roupa, certificando-se de que todo o sabão tenha sido removido com bastante água corrente. Enrole a roupa molhada numa toalha e esprema-a, para retirar a umidade.
Uma das vantagens das roupas de lã é que raramente precisam ser passadas. Se deseja um acabamento extra-suave, use ou um ferro a vapor ou um ferro junto com um pano úmido, mas somente depois que a roupa estiver inteiramente seca. Leves e rápidos movimentos do ferro impedem que se forme o brilho que ninguém deseja, e é melhor erguer e baixar o ferro do que fazê-lo deslizar.
A Lã É Uma Maravilha
Certamente concordará que a lã é um tecido fascinante. De casacos a bolas de tênis, ela nos supre produtos duráveis. Os primitivos colonizadores da Austrália certamente fizeram uma escolha sábia, ao selecionar os carneiros. Somos gratos a eles por isso, ao continuarmos a usufruir a variedade quase que infindável de coisas feitas desse maravilhoso produto, a lã.
[Fotos na página 24]
Antes da tosquia.
Época de tosquia.
Depois da tosquia.
Apreciando o produto.