“Uma maçã por dia garante uma vida sadia”

VEJA essas belas maçãs. Não são tentadoras? Com certeza, e sem dúvida por bons motivos. A maçã foi projetada para contribuir para seu bem-estar e boa saúde. Ela é uma das principais entre as muitas frutas próprias para alimento. Assim, ela o convida a saboreá-la, para seu próprio benefício.

A macieira pertence à família das rosáceas, como a pereira, o marmeleiro, o pilriteiro e a sorveira. A seiva dessas árvores é rica em açúcar. Seus frutos fragrantes se apresentam em várias tonalidades de verde, amarelo e vermelho, com sabores que vão do ácido ao doce.

Entre 17 e 18 milhões de toneladas de maçãs são produzidos anualmente em todo o mundo. Nos Estados Unidos, cerca da metade são comidas cruas. O restante entra na feitura de pasta, suco, molhos, geléia, aguardente (conhaque), sidra, tortas, doces, vinagre, vinho, e assim por diante. Na Europa, uma fração maior da colheita vai para a produção de sidra, vinho e aguardente. Cerca de um quarto da produção mundial é usado na produção de sidra.

Mas muito antes de seu fruto tornar-se agradável ao nosso paladar, a macieira em flor é um deleite para os olhos. Ela é coberta de tantas flores brancas com bordas rosadas que, se todas elas se desenvolvessem em maçãs, a árvore não suportaria o peso. Uma tempestade de início de verão em geral cuida de varrer parte das flores.

Cultivo da maçã

A macieira produz melhor nas zonas temperadas. E é cultivada desde tempos imemoriais. Macieiras e maçãs são mencionadas seis vezes na Bíblia.a Os romanos as apreciavam e, nas suas muitas conquistas militares, levaram o cultivo de vários tipos de maçã a toda a Inglaterra e a outras partes da Europa. Os primitivos colonos americanos trouxeram sementes de maçã e macieiras da Inglaterra.

Por meio de muitas experiências, gerações de cultivadores melhoraram a qualidade das maçãs pelo cruzamento de espécies. Este, porém, não é um processo rápido. Produzir um novo tipo de maçã rentável pode levar 20 anos. Mas hoje, graças à perseverança de cultivadores, temos ao nosso dispor uma grande variedade de maçãs suculentas e coloridas.

A Colheita

A colheita começa em julho ou agosto, no hemisfério norte. Mas as primeiras variedades a serem colhidas, tais como a James Grieve ou a transparent, não podem ser armazenadas por muito tempo. Devem ser consumidas logo, cruas ou cozidas. Mas elas aguçam o nosso apetite para o que vem depois: dourada, deliciosa, Jonathan, McIntosh, romana, verde — para mencionar apenas algumas entre milhares de variedades.

As maçãs devem ser colhidas em tempo bom. Devem ser apanhadas com cuidado, para não danificar os raminhos novos e suas folhas. Quando a maçã está realmente madura, basta um leve giro para desprendê-la do galho. É importante cuidar que a haste não seja arrancada da maçã, pois isso causaria uma lesão que prejudicaria a sua durabilidade.

Variedades que amadurecem mais tarde devem ser deixadas no pé pelo prazo mais longo possível — se o tempo permitir. Se, por causa de um frio antecipado, as maçãs congelarem no pé, deve-se colhê-las só depois de descongelarem. Elas suportam temperaturas de até alguns graus abaixo do ponto de congelamento, dependendo de seu estágio de amadurecimento e seu teor de açúcar, mas, uma vez congeladas e descongeladas, não podem ser armazenadas. Devem ser logo transformadas em suco, compota ou vinagre; não podem ser secadas.

Armazenagem

Um aspecto interessante das maçãs é que elas respiram. Elas absorvem oxigênio do ar e exalam dióxido de carbono, bem como água. Assim, quanto mais quente o ambiente, tanto mais depressa elas desidratam e secam. Pela respiração elas também absorvem os odores do ambiente. De modo que é melhor armazená-las sozinhas a uma temperatura de uns 5 graus Celsius (40°F).

Maçãs armazenadas num porão junto com batatas perdem parte de seu sabor. Ademais, as diferentes variedades devem ser mantidas separadas. E é melhor que sejam embrulhadas uma a uma em papel. Isso desacelera a desidratação e reduz o risco de contaminação pelo contato com algum exemplar meio podre.

Valor para a saúde

Tem-se dito que “uma maçã por dia garante uma vida sadia”. Embora nem sempre seja assim, a maçã realmente tem essa boa fama. Por quê? Por causa de seu teor, que pode fazer bem a nossa saúde.

Cada maçã é um pequeno depósito de importantes nutrientes. Quando madura, ela contém vitaminas B₁, B₂, B₆, C e E. Fornece também uma variedade de açúcares, tais como dextrose, frutose e sacarina. A sua combinação de ácidos é responsável pelo sabor. Além disso, contém muitas substâncias minerais, como cálcio, magnésio e potássio, bem como pectina e fibras. Cerca de 85% da maçã é água.

Outra substância na maçã é o etileno, que funciona especialmente como regulador natural do crescimento, que leva ao amadurecimento da fruta. Essa substância gasosa pode ser útil caso você tenha tomates ou abacates verdes. Coloque-os num saco de papel junto com algumas maçãs maduras, e eles amadurecerão mais depressa.

Visto que as maçãs são saudáveis, é importante saber quando e como comê-las. Primeiro, devem estar maduras. E é melhor não comê-las geladas; deixe-as à temperatura ambiente por algum tempo. É importante também mastigá-las bem.

Curiosamente, as maçãs têm propriedades que alegadamente ajudam a limpar o aparelho digestivo. Essas mesmas propriedades ajudam a curar prisão de ventre e diarréia.

Uma palavra de cautela

As maçãs, como as outras frutas, podem mofar. Por isso, é preciso certo cuidado. Toxinas resultantes podem causar mal-estar e náusea. Portanto, verifique se há mofo, e retire não só a porção mofada mas também uma parte em volta da área estragada, pois as toxinas tendem a se espalhar.

Mas as maçãs realmente contribuem para a sua boa saúde. Portanto, se quiser ter uma “vida sadia” experimente comer uma maçã por dia!

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos na página 24]

A macieira em flor é um deleite para os olhos