Uma hortaliça versátil

Do correspondente de “Despertai!” na Austrália!

GOSTARIA de plantar uma hortaliça que lhe supriria, bem como à sua família, de alimento por até 20 anos? O que dizer se fizesse isto sem qualquer replantio ou grande cultivo? Não seria também atraente se a planta tivesse o hábito de produzir enquanto as outras hortaliças fossem escassas? Bem, essa hortaliça versátil é o aspargo! E, a fim de dispor desta longa reserva, uma família de cinco pessoas só precisaria de cerca de 12 cápsulas dela.

Fica imaginando qual seu valor nutritivo? Bem, o aspargo contém variáveis quantidades de cálcio, fósforo, sódio, potássio e ferro, bem como as vitaminas A, B1, B2, C e niacina — todas elas necessárias para uma dieta saudável. Isso, já em si, é bom motivo para se incluir o aspargo na horta doméstica!

Este saboroso parente do régio lírio tem contribuído para o cardápio desde que foi cultivado pelos antigos egípcios. Por volta de 200 A. E. C., os romanos já registravam informações sobre seu cultivo.

Ao passo que muitos consideram o aspargo uma hortaliça comum, outros o classificam como delicioso regalo. Embora usualmente vendido no varejo em conserva, os brotos frescos também têm sabor deleitável. Tanto o aspargo branco como o verde são cultivados, o verde possivelmente sendo o melhor para o horticultor doméstico por combinar mais elevado valor nutritivo com melhor sabor.

Ao cultivar o aspargo branco, plantam-se as cápsulas num sulco e erguem-se montículos de terra sobre eles para encobrir os brotos antes que emerjam do solo. Para o aspargo verde, não se erguem montículos. Os brotos são cortados quando têm de 18 a 23 centímetros acima do solo.

Cultivo do Aspargo

O aspargo pode ser cultivado a partir de sementes, ou as cápsulas podem ser compradas dum viveiro. É digno de nota que as plantas machos são muito mais produtivas do que as plantas fêmeas. A diferença entre as duas pode ser vista durante a segunda estação, quando as plantas fêmeas dão semente. O aspargo não se restringe a um só tipo de solo. No entanto, o solo precisa ser bem drenado (especialmente se for pesado) e bem regado, caso seja arenoso.

A preparação deve incluir o uso profundo de estrume animal ou de adubo composto. As cápsulas devem ser plantadas separadas uns 76 centímetros, numa pequena elevação do solo, num sulco de 20 centímetros de fundo e de 30 centímetros de largura. (Um fertilizante completo deveria ter sido aplicado antes ao canteiro.) As cápsulas devem ser recobertas com 5 centímetros de terra, e o canteiro deve ser bem cultivado até o aparecimento dos primeiros brotos. À medida que as plantas se desenvolvem, o sulco deve ser gradualmente recoberto de terra. No caso do aspargo branco, os montículos devem ser erguidos de 23 a 30 centímetros. Quando bem fertilizadas, as plantas produzem um apêndice como de samambaia, acima do solo, e cápsulas fortes e vigorosas abaixo da superfície. Fatores muito importantes são a eliminação, no canteiro, das ervas daninhas perenes, durante a preparação, bem como bom controle das ervas daninhas por toda a época do crescimento. O uso de herbicidas poderá levar a danos, se usados mais de uma vez em cada estação.

Colheita da Safra

Tendo plantado seu canteiro de aspargo, a paciência é essencial. Os brotos não devem ser colhidos durante a primeira estação. Ao invés, permita que as cápsulas se fortifiquem. Só devem ser colhidas ligeiramente — por não mais de duas semanas — durante a segunda estação. Mas, quando o canteiro estiver estabelecido por três anos, poderá então gozar os frutos de seus labores.

Examine o canteiro cada dia, durante a época da colheita. O crescimento se dá rapidamente, então, e, se os brotos ficarem ali por muito tempo, se tornarão duros na base. Corta-se o aspargo branco por inserir uma faca no montículo a uns 20 ou 23 centímetros abaixo da ponta do broto logo que surja da terra. Corta-se o aspargo verde pouco abaixo da superfície, quando a ponta já tem 18 a 23 centímetros acima do chão, e antes que as escamas na ponta comecem a abrir-se.

Num canteiro maduro, o período de colheita dura três meses, e no fim desse tempo pode-se ver uma mudança no crescimento dos brotos. Neste estágio, parecerão estar com o crescimento tolhido, e isto é o sinal para parar de colher tal safra e permitir que o canteiro complete seu ciclo de crescimento. O resultante apêndice como que de samambaia, que não possui valor nutritivo, deve ser cortado em fins do outono ou início do inverno, pouco antes do pleno amadurecimento da semente. Este poderá então ser queimado ou transformado em composto orgânico. O período de crescimento máximo permite que o sistema de raízes crie vigor para o crescimento na próxima estação.

Preparação Para a Mesa

“O que comeremos?” Esta hortaliça versátil poderá ser exatamente o que precisa para responder à tal pergunta bem familiar. Quer a ocasião exija um rápido lanche quer um prato de sopa quente, o aspargo poderá satisfazer seu paladar. Simplesmente cozinhe lentamente a vapor alguns aspargos em pequena quantidade de água salgada, a que se adicionou um pouco de vinagre. Isto produz delicioso aspargo a ser comido sozinho, servindo quer sobre uma torrada quente, com manteiga, quer com uma salada. Para que a hortaliça seja mais agradável aos olhos quando servida, as pontas dos brotos não devem ser partidas. O cozimento cuidadoso evitará isso. Talvez prefira cozinhar os brotos numa panela que lhes permita ficar de pé, com as pontas para cima, visto que as bases precisam ficar mais cozidas.

É um dia frio? Se assim for, talvez um prato de sopa quente será mais apetitoso do que um prato frio. Para destacar seu cardápio, pode-se preparar uma sopa mui nutritiva, utilizando-se cerca de 250 gramas de aspargo cozido em três quartos de litro de água, junto com cebola, aipo e nabo bem picadinhos, se desejado. Quando as hortaliças ficarem macias (em cerca de 30 minutos), devem ser passadas numa peneira ou liqüidificador. Daí, devem ser engrossadas com 45 gramas de farinha e uns 50 gramas de manteiga, misturadas com cerca de meio litro de leite e fervidas por cinco minutos. Devem-se adicionar sal e pimenta a gosto. Daí, sirva a sopa quente, guarnecida com salsa bem picada.

Portanto, poderá considerar o aspargo da próxima vez que ouvir a pergunta: “O que comeremos?” Talvez esta hortaliça versátil se torne então uma adição nutritiva e agradável ao paladar em seu cardápio.