MERARITAS

[De (Pertencentes a) Merari].

Uma das três principais famílias de levitas, descendentes de Merari, filho de Levi, através de Mali e de Musi. (Êx 6:16, 19; Núm 3:20; 26:57, 58) O primeiro recenseamento dos israelitas no ermo alistava 6.200 varões meraritas da idade de um mês para cima, 3.200 deles tendo de 30 a 50 anos e entrando no grupo de serviço “para o serviço na tenda de reunião”. (Núm 3:33, 34; 4:42-45) Na época, o maioral deles era Zuriel, e seu acampamento ficava ao lado N do tabernáculo. (Núm 3:35) Durante a peregrinação no ermo, a divisão de três tribos de Judá era a primeira a partir dos acampamentos. Daí, os gersonitas e os meraritas ‘partiam como portadores do tabernáculo’, seguidos pela divisão de três tribos de Rubem e então pelos levitas coatitas. (Núm 10:14-21) Os meraritas estavam encarregados das armações de painel, das trancas, das colunas, e dos pedestais de encaixe do tabernáculo, bem como de “todos os seus utensílios, e todo o seu serviço”, e também das colunas, dos pedestais de encaixe, das estacas de tenda e dos cordões de tenda do pátio. (Núm 3:36, 37) Para transportar esses objetos pesados, eles receberam quatro carroças e oito cabeças de gado. No ermo, eles e os gersonitas estavam “sob a mão” de Itamar, filho de Arão. — Núm 7:6-8.

Na divisão da Terra da Promessa, sob Josué, 12 cidades foram designadas aos meraritas, quatro de cada um dos territórios tribais de Rubem, Gade e Zebulão. Uma delas, Ramote em Gileade (no território de Gade), era “cidade de refúgio”. — Jos 21:7, 34-40; 1Cr 6:63, 77-81.

Nos dias de Davi, 220 meraritas, tendo por chefe a Asaías, ajudaram outros levitas a levar a Arca do Pacto da casa de Obede-Edom para Jerusalém. (1Cr 15:1-6, 25) Depois de a Arca ter um lugar de descanso, “Davi deu posições para dirigir o canto na casa de Jeová” a certos meraritas. (1Cr 6:31, 44-47) Outros meraritas foram designados como porteiros. — 1Cr 26:1, 10, 19.

Durante o programa de reforma do Rei Ezequias, de Judá, alguns meraritas estavam entre os levitas que limparam o templo. (2Cr 29:12, 15) Mais tarde, no sétimo século AEC, os meraritas Jaate e Obadias foram encarregados dos consertadores do templo, pelo Rei Josias. — 2Cr 34:12, 13.

Havia meraritas entre os levitas que retornaram do exílio babilônico em 537 AEC. (1Cr 9:14) Mais tarde (em 468 AEC), havia meraritas entre os levitas que acompanharam Esdras de Babilônia a Jerusalém. — Esd 8:1, 18, 19, 31, 32.