Слоновая юкка — удивительно неприхотливое растение
ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В КОСТА-РИКЕ
ТРАВЯНИСТАЯ, прекрасно мылится, необыкновенно вкусная, очень полезная. Это еще далеко не все, что можно сказать об этом экзотическом растении. Оно хорошо знакомо жителям Центральной Америки, хотя там ее не называют «слоновой юккой». Если вы спросите кого-нибудь в Центральной Америке о слоновой юкке, то на вас, скорее всего, посмотрят с недоумением. Но стоит вам сказать «итабо», «изоте» или «дагийо», как ваш собеседник сразу поймет, о чем идет речь,— в Гватемале, Гондурасе, Коста-Рике и Никарагуа все знают, что это такое. Жители этих стран приправляют цветами юкки самые разные блюда.
Из почтенного семейства
Жаркие споры, бушевавшие, очевидно, среди ботаников, окончились тем, что юкку причислили к семейству лилейных, а позднее — к агавововым. В семейство агавовых, для большинства представителей которого характерны мясистые листья, входит 550 видов порядка лилейных.
К роду юкки принадлежит примерно 40 видов, которые распространены в основном в Северной Америке, Мексике, Центральной и Южной Америке. Среди самых известных представителей юкки — гигантское «дерево Джошуа» (Yucca brevifolia) и «дерево» поменьше — юкка алоэлистная (Yucca aloifolia). Как видите, у юкки не маленькая семья!
Итак, чем же замечательно это растение, оказавшееся таким полезным для человека? Конечно, жесткие, длиной около метра листья юкки, растущие прямо от ствола, никак не назовешь изящными, но зато они смотрятся очень экзотично. Широкий серо-коричневый древовидный ствол волокнистой структуры напоминает слоновью ногу — поэтому юкку и назвали слоновой (Yucca elephantipes).
Увидев ствол слоновой юкки, высота которого достигает 5—8 метров, большинство людей наверняка подумают, что юкка — это дерево. В засушливое время года, особенно в феврале и марте, на верхушке коста-риканских итабо появляются сотни кремовых цветов, похожих на колокольчики. Их продают не только на рынках, но и прямо на улицах — кажется, что в это время года все вокруг в цветах юкки! Нежные цветы — полная противоположность жестким, похожим на копья, листьям; как будто замерев по стойке «смирно», соцветие — метелка — возвышается прямо в середине растения.
Огородники и садовники предпочитают итабо всем остальным видам юкки, потому что он легко приспосабливается к разным климатическим условиям и почвам, всегда смотрится экзотично и придает пейзажу тропический колорит. Неудивительно, что после того как в одном из районов Коста-Рики из итабо сделали живую изгородь, это полезное растение стало популярным почти во всей стране.
Местные жители нашли много возможностей использовать юкку. Из ее листьев, например, получают волокно, которое идет на изготовление циновок, ремней и рюкзаков. Если листья сильно нагреть, они становятся гибкими, и тогда ими связывают собранные фрукты и овощи. Кажется, что возможностям использовать юкку просто нет числа!
Очень вкусная!
Франсис Перри, автор книги «Цветы мира» («Flowers of the World»), написал: «Индейцы употребляют в пищу цветочные бутоны разных видов юкки, плоды и корни этого растения хорошо мылятся, поэтому их используют для стирки белья». Чистящие свойства и вкусовые качества юкки очень ценятся жителями Центральной Америки. Им очень нравится ее кисловато-горький вкус. Цветами юкки приправляют салаты и любимый костариканцами и их соседями картофель с яйцами. Юкка очень полезна, она богата витаминами и минеральными веществами, например, кальцием, железом, тиамином, фосфором и рибофлавином.
Юкка еще и лечебное растение: отвар цветов полезен для желудка. Листья используют для лечения протеинурии и колита и как мочегонное средство. Это травянистое, мылящееся, вкусное и полезное растение — только одно из многочисленных творений, которые дарят нам радость!
[Иллюстрация, страница 26]
Картофель с яйцами и цветами юкки — любимое блюдо жителей Центральной Америки.
[Иллюстрация, страница 27]
Эти юкки, растущие в сельской местности, очень похожи на деревья.