В 1492 году Христофор Колумб открыл Новый Свет — земли, которые манили богатством и новыми впечатлениями. Он назвал один из островов Эспаньолой. Две трети этого острова сегодня занимает Доминиканская Республика. В наше время тысячи доминиканцев сделали другое открытие — они узнали о грядущем новом мире под правлением Царства Бога, где будет вечно царить праведность (2 Пет. 3:13). Мы хотим рассказать вам удивительную историю об этих людях и о том, как это открытие обогатило их жизнь.

Территория. Доминиканская Республика занимает две трети острова Гаити, на остальной части расположено государство Гаити. Доминиканская Республика — это и влажные тропические леса и горные хребты, и мангровые болота и бесплодные пустыни. Самая высокая точка страны — гора Дуарте (3 175 метров над уровнем моря). Остров обрамляют восхитительные белые песчаные пляжи, а в глубине острова раскинулись плодородные долины, одна из которых — долина Сибао.

Население. Бо́льшая часть населения — мулаты. Также есть несколько национальных меньшинств; гаитяне — самое многочисленное из них.

Язык. Официальный язык — испанский.

Хозяйство. Горнодобывающая промышленность, выращивание сахарного тростника, кофе и табака являются основным источником национального дохода. В последние годы рост экономики был связан с развитием туризма и промышленности.

Климат. Мягкий тропический. Среднегодовая температура — 25 градусов по Цельсию. Среднее годовое количество осадков колеблется от 760 миллиметров в засушливых местах до 2 000 и более миллиметров в горных северо-восточных районах. Время от времени на остров обрушиваются тропические бури и ураганы.

Культура. Среди основных продуктов питания — рис, бобовые и различные овощи. Также доминиканцы любят морепродукты, тропические фрукты, перец и жареные овощные бананы. Некоторые из этих продуктов входят в состав популярного блюда ла-бандера-доминикана (что означает «доминиканский флаг»). Доминиканцы страстно любят бейсбол, музыку и танцы, особенно танец меренге. Большой популярностью пользуются гитара, барабаны, флейта и маримба.

Как все начиналось

1 апреля 1945 года выпускники Школы Галаад Ленарт и Вирджиния Джонсон приехали в Сьюдад-Трухильо (сейчас Санто-Доминго), столицу Доминиканской Республики. Эти первые Свидетели ступили на землю, история которой была испещрена бесконечной чередой военных конфликтов и ожесточенной борьбыa. В «Ежегоднике» за 1946 год сообщалось: «Это действительно непаханое поле для пионеров. Выпускникам пришлось начинать все с нуля». Только представьте: в стране нет филиала, нет Зала Царства, нет собрания; сами миссионеры никого не знают, едва говорят на испанском, и к тому же у них нет ни дома, ни мебели. С чего начать?

«Мы остановились в гостинице „Виктория“, где номер на двоих вместе с питанием стоил пять долларов,— рассказывал Ленарт.— В тот же день во второй половине дня мы начали первое изучение Библии. Дело было так: две доминиканки, с которыми мы изучали еще в Бруклине, дали нам имена своих родственников и знакомых, среди которых был доктор Грин. У него дома мы познакомились с его соседом Мозесом Роллинзом. Узнав, откуда у нас их имена и адреса, они внимательно отнеслись к вести о Царстве и согласились изучать Библию. Вскоре Мозес стал первым местным возвещателем Царства».

В начале июня 1945 года приехало еще четыре миссионера. За короткое время они распространили большое количество литературы и начали много библейских изучений. К октябрю назрела необходимость найти место для встреч. Братья немного переделали гостиную и столовую в миссионерском доме. В этом импровизированном Зале Царства стали встречаться почти сорок человек.

Одним из тех, кто первым откликнулся на благую весть, был Пабло Брузауд, которого все знали как Пале. Он работал в транспортной компании и отвечал за автобусный маршрут Сантьяго — Сьюдад-Трухильо и поэтому часто бывал в столице. Однажды в Сьюдад-Трухильо Пале встретил Свидетелей и взял книгу «Истина освободит вас». С ним стали ежедневно проводить изучение Библии. Вскоре Пале начал проповедовать вместе с миссионерами, помогая им добираться до разных мест. Позднее он познакомился с Ленартом Джонсоном, и вместе они посетили интересующихся в прибрежном городе Пуэрто-Плата. Для этого им пришлось из Сьюдад-Трухильо ехать до Сантьяго, а потом через горы до самого побережья. Здесь их ждала группа интересующихся, которые, желая получить больше информации, написали в главное управление в Бруклине (Нью-Йорк).

Приезд Нейтана Норра и Фредерика Френца

В марте 1946 года Доминиканскую Республику посетили Нейтан Норр и Фредерик Френц из всемирного главного управления. Их ждали с большим нетерпением. На речь брата Норра помимо братьев и сестер пришло 75 человек. Во время этого визита было принято решение об открытии филиала в Доминиканской Республике.

В страну прибыло еще несколько миссионеров, и к концу 1946 года здесь насчитывалось уже 28 возвещателей. Поскольку в этих местах благую весть только начинали проповедовать, миссионеры провели не один вечер, старательно составляя карту территории, чтобы организовать основательную проповедническую кампанию.

Дело ширится

В 1947 году в проповеди участвовало более 59 возвещателей. В том же году в Доминиканскую Республику назначили нескольких миссионеров с Кубы. Среди них были Рой и Хуанита Брандт. Рой был назначен служителем филиала и оставался им следующие десять лет.

К концу 1948 служебного года число возвещателей, проповедующих благую весть бок о бок с усердными миссионерами, достигло 110. Тогда эти ревностные проповедники еще не подозревали, какие трудные времена их ожидали.

«Однажды мы найдем их»

Примерно в 1935 году Пабло Гонсалес, живший в долине Сибао, начал читать Библию. Какое-то время он посещал одну протестантскую группу, но ушел оттуда, увидев, что поведение ее членов расходится с тем, о чем он читал в Писании. Однако он продолжил самостоятельно изучать Слово Бога и начал делиться с другими тем, что узнавал. Его первыми слушателями стали члены семьи и соседи, а потом и другие люди, жившие в близлежащих селениях. Чтобы финансировать свое «разъездное служение», он продал ферму и домашний скот.

В 1942 году Пабло, так до сих пор и не встретив ни одного Свидетеля Иеговы, продолжал посещать в близлежащих районах по меньшей мере 200 семей и проводил регулярные встречи. Он поощрял людей изучать Библию и жить в согласии с ней. Многие прислушались к его словам: они перестали употреблять табак и отказались от полигамии.

Среди тех, кто услышал библейскую весть от Пабло, была Селест Росарио. Она вспоминает: «Двоюродный брат моей матери Негро Хименес был в одной из групп Пабло Гонсалеса. В то время мне было семнадцать. Однажды дядя приехал к нам и прочитал несколько стихов из Библии. Этого было достаточно, чтобы я приняла решение уйти из католической церкви. Там всё читали на латинском, и мы ничего не понимали. Вскоре после этого нас посетил сам Пабло Гонсалес. Его слова стали для нас огромным ободрением. Он сказал: „Мы не принадлежим ни к одной из известных нам религий, но у нас точно есть братья в разных частях света. Хотя мы пока не знаем, кто они и как они называются, однажды мы найдем их“».

Пабло образовал группы по исследованию Библии в Лос-Какаос-Сальседо, Монте-Адентро, Сальседо и Вилья-Тенарес. Как-то раз в 1948 году в Сантьяго, пересаживаясь с одного автобуса на другой, Пабло увидел Свидетелей, проповедовавших на улице, и взял у них «Сторожевую башню». Во время другой поездки одна сестра оставила Пабло две книги и пригласила на Вечерю воспоминания смерти Христа в Сантьяго. На Пабло произвело огромное впечатление услышанное на Вечере. Он сразу понял, что наконец-то нашел истину и что эти люди и есть те, кого он так долго искал.

Миссионеры посетили тех, с кем изучал Пабло. В одной из групп, организованных Пабло, с нетерпением ждали встречи 27 человек. Некоторые из них прошли пешком 25 километров, а кто-то проехал верхом — 50! В следующем месте их встретили 78 человек, а в третьем — 69.

Пабло дал миссионерам список из 150 имен интересующихся — скромных, духовно настроенных людей, изучавших Библию и уже живущих по ее принципам, которым не хватало только одного: организации и руководства. «К нам приехали миссионеры,— рассказывала Селест.— Они провели встречу и подготовили все для крещения. Я была первой, кто крестился в нашей семье. Позднее крестились моя мама, Фиделия Хименес, и сестра, Кармен».

Первый районный конгресс в Доминиканской Республике, прошедший в Сантьяго с 23 по 25 сентября 1949 года, дал новый толчок делу проповеди. Интерес к конгрессу проявило немало людей, и на публичную речь в воскресенье пришло 260 человек. Крестилось 28 человек. Этот трехдневный конгресс убедил новых, что именно через эту организацию Бог исполняет свою волю.

В тюрьму за нейтралитет

19 июня 1949 года группа высланных из страны доминиканцев вернулась на родину с целью свергнуть диктатора Рафаэля Трухильо. Хотя эта попытка была быстро пресечена, правительство Трухильо заключало в тюрьмы всех, кто отказывался нести военную службу, и любого, кого оно считало врагом. Среди первых Свидетелей, попавших в тюрьму за отказ нести военную службу, были Леон, Энрике и Рафаэль Глассы, а также некоторые братья, которые работали вместе с Леоном.

«Нас [Леона и его сотрудников] задержали и допросили представители спецслужбы,— вспоминал Леон.— Пригрозив, они отпустили нас, но через несколько дней снова попытались призвать в обход обычной процедуры. Мы снова отказались от прохождения службы, и нас отправили в тюрьму. Здесь мы встретили еще четырех Свидетелей, в том числе двух моих родных братьев. После освобождения нам дали новый срок. И так три раза с интервалами между сроками в день-два. В целом в тюрьме мы провели семь лет; последний срок был пять лет».

Жизнь в тюрьме была настоящим испытанием для братьев. Заключенные и охранники все время насмехались над ними. Начальник крепости Осама, первой из тюрем, в которой сидели братья, сказал: «Свидетели Иеговы! Дайте мне знать, когда станете свидетелями Дьявола, и я отпущу вас». И все же противникам не удалось сломить веру братьев. Леон объясняет почему: «Мы всегда получали силу от Иеговы и даже в незначительных ситуациях видели его вмешательство. Доходило до того, что нас били палками, кнутом, прикладами, но мы всё выдерживали, ведь Иегова давал нам сил терпеть».

Запрет Свидетелей Иеговы

Нападки противников по всей стране становились всё яростнее. Несмотря на это, в мае 1950 года, не считая миссионеров, в стране было 238 возвещателей и 21 из них служили пионерами.

Вот что в то время писал один агент спецслужбы госсекретарю: «Члены секты Свидетелей Иеговы продолжают активно вести свою деятельность во всех районах города [Сьюдад-Трухильо]». Он добавил: «Еще раз повторю, что на Свидетелей Иеговы следует обратить пристальное внимание, поскольку их проповедь и другие действия вносят смуту в сознание определенных слоев общества, особенно в умы простых обывателей».

Министр внутренних дел Антонио Унгрия попросил брата Брандта изложить в письменном виде позицию Свидетелей в отношении воинской повинности, салютования флагу и уплаты налогов. Тот составил письмо на основании книги «Бог верен». Однако 21 июня 1950 года министр Унгрия издал указ о запрете деятельности Свидетелей Иеговы в Доминиканской Республике. Роя Брандта официально вызвали в кабинет Унгрии, чтобы он мог лично заслушать указ. Рой спросил, должны ли миссионеры теперь покинуть страну. Унгрия заверил его, что они могут оставаться в стране, пока подчиняются закону и не говорят с другими о своей вереa.

Миссионеры действуют подпольно

За запретом последовали тяжелые времена. «Залы Царства закрыли, деятельность была запрещена,— рассказывала Алма Парсон.— На долю братьев выпало немало испытаний и страданий». Многие потеряли работу, а кто-то оказался в тюрьме. Тем не менее она с теплотой вспоминала: «Мы все время чувствовали руку Иеговы — что он защищает и ведет нас. Мы видели это снова и снова». Надеясь на «руку Иеговы», братья продолжали действовать подпольно.

О том времени, когда Свидетелям Иеговы запретили встречаться в Залах Царства, Ленарт Джонсон рассказывал: «Братья и сестры стали встречаться маленькими группами в частных домах. Мы изучали статьи из „Сторожевой башни“, размноженные на мимеографе. Эти верные Свидетели высоко ценили духовное укрепление, которое получали на таких встречах».

Слежка и притеснения со стороны правительства усиливались, но братья и сестры не поддавались страху. В докладе президенту республики от 15 сентября 1950 года министр Унгрия писал: «Мы неоднократно вызывали к себе господина Ли Роя Брандта и других руководителей Свидетелей Иеговы и напоминали им, что следует прекратить любую пропаганду этого незаконного общества; судя по всему, они игнорируют наше распоряжение. Каждый день мы получаем сообщения из разных частей страны о том, что они по-прежнему тайно распространяют свою пропаганду, пренебрегая указами правительства». В заключение он рекомендовал депортировать «самых влиятельных иностранных руководителей» Свидетелей Иеговы.

«Источник силы»

В конце 1950 года страну посетили брат Норр и брат Хеншель. После этого некоторые миссионеры были переназначены в Аргентину, Гватемалу и Пуэрто-Рико. Другие, чтобы остаться в стране, устроились на работу. Так, Рой Брандт работал на одну электрическую компанию, некоторые преподавали английский язык. В «Ежегоднике» за 1951 год об этих миссионерах говорилось: «Уже одно то, что они не убежали, а остались в стране, служит источником силы для верных последователей Господа, которые узнали истину от них. Братья радуются, видя мужество этих миссионеров, которые несмотря ни на что остаются в своем назначении».

Дороти Лоренс была одной из тех миссионеров, которые стали давать уроки английского. Помимо языка она преподавала еще и библейские истины. Таким образом она помогла нескольким человекам прийти в организацию.

Верные служители Иеговы придумывали и другие способы, которые помогали им проповедовать в условиях постоянной слежки. Иногда они расшивали книги, чтобы можно было носить по нескольку сложенных листов в кармане рубашки или продуктовой сумке и проповедовать, не привлекая внимания. Отчет о проповедническом служении выглядел как список продуктов. Вместо книг, брошюр, журналов, повторных посещений и часов в графах значились папайя, фасоль, яйца, капуста и шпинат. Напечатанные на мимеографе копии «Сторожевой башни» называли «маниокой» (растение, распространенное в этой местности).

Дело подготовки учеников продолжается

16 июня 1954 года Рафаэль Трухильо подписал конкордат с Ватиканом, согласно которому римско-католическое духовенство в Доминиканской Республике наделялось особыми привилегиями. На тот момент запрет действовал уже четыре года. Несмотря на это, в 1955 году в Доминиканской Республике было 478 возвещателей. Как в этих тяжелых обстоятельствах был возможен такой рост? В «Ежегоднике» за 1956 год объяснялось: «Мы сильны исключительно благодаря духу Бога. Среди братьев царит дух единства, они сильны в вере, они идут дальше, не теряя мужества».

В июле 1955 года Трухильо получил официальное, нотариально заверенное письмо от всемирного главного управления. В письме была подробно изложена позиция Свидетелей в отношении нейтралитета и выражалась просьба «снять запрет с деятельности Свидетелей Иеговы и Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов». Какой же была реакция?

Неожиданная свобода

Все трудные годы запрета Ленарт и Вирджиния Джонсон, а также Рой и Хуанита Брандт оставались в своем миссионерском назначении. Ленарт вспоминал: «Меня и Роя Брандта вызвали на допрос. До этого власти пригласили к себе брата Мануэля Иерресуэло». Во время той «встречи» Мануэля убили. Он остался верным до конца. А что произошло с Ленартом и Роем? Ленарт рассказывал: «Нас допрашивали по отдельности, ответы, по всей видимости, записывали. И на этом все закончилось. Но два месяца спустя в газетах было объявлено, что правительство Трухильо снимает запрет и что Свидетели Иеговы могут возобновить свою деятельность».

До запрета в 1950 году в Доминиканской Республике возвещателями были 261 человек. Когда в августе 1956 года запрет был снят, благую весть проповедовали уже 522 человека. Только представьте, что чувствовали братья, которые после шести лет притеснений, слежки и тюремного заключения вдруг узнали, что теперь они могут свободно проповедовать!

Как они отреагировали на такой неожиданный поворот событий? Они тут же стали реорганизовывать деятельность! Они стали искать, где можно было бы проводить встречи, составлять карту территории для проповеди и восстанавливать документы собрания. Наконец-то братья могли заказывать и получать литературу! Они так дорожили вновь обретенной свободой, что стали проповедовать с небывалым рвением. И всего через три месяца, в ноябре 1956 года, в деле проповеди о Царстве участвовало 612 человек.

Ненависть духовенства

В ответ на это католические священники стали придумывать способы, как опорочить Свидетелей Иеговы. Ссылаясь на конкордат, который Трухильо подписал с Ватиканом, священники усиленно старались повлиять на правительство, чтобы оно устранило Свидетелей. Католический священник Оскар Роблес Толедано послал министру внутренних дел Вирхилио Альваресу Пине меморандум, в котором просил правительство поддержать его усилия «разбудить совесть доминиканцев, чтобы те увидели, какую опасность представляет собой секта Свидетелей Иеговы».

Толедано объяснил, что его главной целью было «свести на нет прозелитизм Свидетелей Иеговы». В своем меморандуме Толедано также рекомендовал запретить ввоз наших публикаций в страну, «особенно книги „Истина освободит вас“ и журнала „Сторожевая башня“».

Снова запрет

Священники и их сообщники из состава правительства Трухильо составили заговор против Свидетелей. Франсиско Пратс-Рамирес, глава Доминиканской партии, написал в июне 1957 года меморандум Трухильо, в котором сообщал: «Я планирую провести ряд встреч для борьбы с вредными для общества антипатриотическими настроениями Свидетелей Иеговы».

Клеветническая кампания духовенства сразу же возымела свое действие. Вот что об этом говорилось в книге «Трухильо — царек Карибов»: «В течение летних месяцев 1957 года в печати вышла серия статей, в которых представители власти обвиняли Свидетелей Иеговы в „пагубной для общества, подрывной“ деятельности. Однако отправной точкой [этой кампании] стал день, когда на радиостанции „Ла вос Доминикана“ („Голос Доминиканы“), владельцем которой был Трухильо, выступил иезуитский священник Мариано Васкес Санс. Он назвал членов этой секты прислужниками коммунизма и заклеймил их как „развращенных и коварных преступников, предателей и врагов“. Вслед за этим от имени архиепископов Рикардо Питтини и Октавио Антонио Бераса было разослано письмо священникам, призывавшее защитить своих прихожан от этой „чудовищной ереси“» (Trujillo—Little Caesar of the Caribbean).

Совместные усилия церкви и государства достигли своей цели. В июле Национальный конгресс Доминиканской Республики издал указ о запрете деятельности Свидетелей Иеговы. Уже очень скоро наши братья подверглись избиениям и жестокому издевательству со стороны полиции. Около 150 братьев и сестер было арестовано.

КАКИЕ отношения были между Трухильо и католической церковью? Один политический обозреватель сказал: «В Эру Трухильо, 1930—1961 годы, в Доминиканской Республике церковь и государство всячески содействовали друг другу — диктатор благоволил к церкви, а та, в свою очередь, поддерживала его режим».

В 1954 году Трухильо приехал в Рим, где подписал конкордат с папой римским. Херман Орнес, бывшее доверенное лицо Трухильо, писал: «Церковь в Республике всецело пропрезидентская, и потому он [конкордат] стал надежной опорой для „главы“ [Трухильо]. Священнослужители во главе с архиепископами Рикардо Питтини и Октавио Берасом одни из самых ярых пропагандистов режима».

«При каждом удобном случае,— поясняет дальше Орнес,— папа телеграфирует самые теплые приветствия Трухильо. [...] По случаю Конгресса католической культуры, состоявшегося в Сьюдад-Трухильо в 1956 году и спонсированного Трухильо, в качестве представителя папы римского и с сердечным посланием от него приехал кардинал Фрэнсис Спеллман. Кардинала Спеллмана, прибывшего из Нью-Йорка, с особыми почестями встречал сам генералиссимус [Трухильо]. Их дружеские объятия на следующий же день были на первых страницах всех газет».

В 1960 году журнал «Тайм» сообщал: «До сих пор Трухильо и церковь неплохо ладили. Архиепископ Рикардо Питтини, Примас всей Америки, которому сейчас 83 года и который уже ослеп, написал четыре года назад письмо в газету „Нью-Йорк таймс“, в котором восхваляет Трухильо, уверяя, что, хотя этого правителя и считают диктатором, „на самом деле он любим и уважаем своим народом“».

Однако со сменой политического климата католическая церковь после тридцати лет преданной поддержки жестокой диктатуры Трухильо тоже стала менять свои позиции. Вышеупомянутый обозреватель объясняет, как это происходило: «В то время как в стране нарастало недовольство диктатурой Трухильо и была предпринята попытка установить демократию, церковь, долгие годы дружившая с Трухильо, была вынуждена изменить свою позицию».

В конце концов в 2011 году церкви пришлось принести свои извинения доминиканскому народу. В газете «Доминикан тудей» было процитировано письмо епископа, в котором сообщалось: «Мы признаём, что допустили немало ошибок и не всегда были преданны своей вере, призванию и долгу. По этой причине мы просим прощения и умоляем всех доминиканцев о понимании и снисхождении».

«Они будут истреблены»

Борбонио Айбар крестился 19 января 1955 года, когда деятельность Свидетелей была еще под запретом. После крещения он проводил много изучений Библии в Монте-Адентро и Сантьяго. В 1956 году запрет был снят, и некоторые из тех, с кем он изучал Библию, включая его жену, крестились.

В середине июля 1957 года представители власти собрались на открытом заседании в Сальседо. На этой встрече Свидетелей Иеговы выставили в негативном свете. Брат Айбар рассказывает: «Ведущий докладчик Франсиско Пратс-Рамирес заявил: „Еще несколько дней, и они будут истреблены“». Почти сразу после этого, 19 июля 1957 года, полиция устроила облаву на всех Свидетелей Иеговы в Бланко-Арриба, Эль-Хобо, Лос-Какаос и Монте-Адентро.

«Я был среди задержанных,— вспоминает брат Айбар.— Нас забрали в комендатуру в Сальседо. Не успели нас привезти, как полковник Саладин стал меня избивать. Он задыхался от гнева и выкрикивал разные угрозы. Нас поставили в два ряда — мужчин отдельно от женщин. Охранники начали пинать и избивать мужчин, женщин били палками, при этом они повторяли: „Мы католики и можем убивать“».

Брата Айбара оштрафовали и приговорили к трем месяцам тюрьмы. Он продолжает: «Во время заключения нас посетил генерал Сантос Мелидо Марте. Он сказал: „Я читал Библию и знаю, что Иегова на самом деле Бог. Вы ничего такого не сделали, чтобы сидеть в тюрьме. Но я ничем не могу вам помочь, потому что за всем этим стоят католические епископы. Никто кроме них или самого хефе („хозяина“, Трухильо) не сможет сократить ваш срок“».

«Ты у них главная?»

— Нет. Главные здесь вы.

— Тогда ты пастор.

— Нет. Пастор — Иисус Христос.

— Разве не из-за тебя все эти люди в тюрьме? Ты же обучала их.

— Нет. Они здесь из-за Библии. Они применяли то, что узнавали из нее.

В этот момент мимо них провели по коридору двух братьев, Педро Хермана и Негро Хименеса, двоюродного брата Фиделии. Их переводили из одиночной камеры в обычную. Рубашка Негро была вся в запекшейся крови, у Педро заплыл один глаз. Увидев, как их жестоко избили, Фиделия спросила военачальника: «Значит, так вы обращаетесь с честными, богобоязненными людьми?» Тот, поняв, что ему не запугать Фиделию, велел отвести ее обратно в камеру.

В условиях такого давления верным служителям Иеговы было необходимо мужество, и оно у них было! Это признавали даже власти. Так, 31 июля 1957 года инспектор при президенте Луис Арсено Колон в письме госсекретарю сокрушался: «Несмотря на то, что Национальным конгрессом был недавно объявлен закон, запрещающий религиозную деятельность секты Свидетелей Иеговы, большинство ее членов остаются непреклонными».

«Их общину нужно обезглавить»

13 июля 1957 года инспектор Колон писал госсекретарю: «Одно известное изречение гласит: „Змею не убить, не отрубив ей голову“. Что действительно могло бы помочь разделаться с сектой Свидетелей Иеговы, так это возможность избавиться от их миссионеров. Тогда их община осталась бы без головы, а без нее их идеи умрут».

Вскоре после этого секретарь госбезопасности Артуро Эспайльят распорядился, чтобы из страны выслали оставшихся 10 миссионеров. 21 июля 1957 года Рой Брандт написал письмо Трухильо с просьбой об аудиенции — он хотел прояснить сложившуюся ситуацию. В письме, в частности, говорилось: «Ненавистническая кампания, развернутая сегодня против имени Бога Иеговы, очень напоминает травлю, которую устроили введенные в заблуждение люди против апостолов Иисуса». Брат Рой также поощрил Трухильо прочитать со 2-й по 6-ю главы книги Деяния и объяснил, что «разумный и прямой совет судьи Гамалиила актуален и сегодня». После чего заглавными буквами процитировал Деяния 5:38, 39: «ОСТАВЬТЕ ЭТИХ ЛЮДЕЙ В ПОКОЕ, ПОТОМУ ЧТО, ЕСЛИ ЭТО ДЕЛО ОТ БОГА, КАК БЫ НЕ ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ВЫ ВОЮЕТЕ С БОГОМ». Но его призыв не был услышан. 3 августа 1957 года миссионеров доставили в аэропорт и депортировали.

Глава — Иисус Христос

Что же будет с местными братьями и сестрами теперь, когда миссионеров выслали из страны? Действительно ли они останутся «без головы», как предрекал инспектор Колон? Ничего подобного, ведь «глава тела, собрания» — Иисус Христос (Кол. 1:18). Поэтому народ Иеговы в Доминиканской Республике не был оставлен без руководства — о нем по-прежнему заботились Иегова и его организация.

После депортации миссионеров надзор за филиалом был поручен Доналду Ноуиллсу. Тогда ему было всего 20 лет, и он был крещен четыре года. Хотя до этого он уже несколько месяцев служил районным надзирателем, роль надзирателя филиала была для него совершенно новой. У Доналда Ноуиллса был маленький скромный офис в его же собственном доме. Этот дом представлял собой сколоченное из досок строение с земляным полом и жестяной крышей. Он находился в Гуалее, самом опасном районе Сьюдад-Трухильо. Вместе с Феликсом Марте они размножали «Сторожевую башню» для всей страны.

Ему также помогала Мэри Гласс, муж которой, Энрике, в то время был в тюрьме. «Я уходила с работы в пять вечера и шла в офис брата Ноуиллса,— рассказывает она.— Там я на печатной машинке делала трафарет „Сторожевой башни“ для мимеографа, а затем брат Ноуиллс размножал ее. После этого одна сестра из Сантьяго, под кодовым именем Ангел, укладывала журналы на дно пустой 20-литровой канистры из-под растительного масла, покрывала журналы тканью, заполняла канистру маниокой, картофелем или таро и в конце закрывала все мешковиной. Затем Ангел отправлялся на общественном транспорте на север страны и доставлял собраниям по одному экземпляру журнала. Его по очереди изучала каждая семья в собрании».

«Нам нужно было быть очень осторожными,— продолжает Мэри.— Улицы были наводнены тайными агентами, которые пытались разузнать, где печатается „Сторожевая башня“. Но они ничего не нашли. Иегова всегда защищал нас».

«Будьте осторожны, как змеи, и в то же время бесхитростны, как голуби»

В годы запрета верным служителям Иеговы угрожала большая опасность, и потому для них получать духовную пищу было жизненно важно. Многие братья были арестованы и приговорены к нескольким срокам заключения.

«Когда в 1953 году я узнала истину,— вспоминает Хуанита Борхес,— я прекрасно понимала, что, как Свидетель Иеговы, рискую быть арестованной. Именно это и произошло. В ноябре 1958 года, когда я была в гостях у сестры Энеиды Суарес, неожиданно нагрянули сотрудники тайной полиции и обвинили нас в проведении собрания. Нас приговорили к трем месяцам тюрьмы, и каждая должна была заплатить штраф в 100 песо — тогда эта сумма равнялась 100 долларам США».

Правительство делало все, чтобы помешать Свидетелям собираться вместе, но братьев это не останавливало. Однако им нужно было быть «осторожными, как змеи, и в то же время бесхитростными, как голуби» (Матф. 10:16). Андреа Алмансар рассказывает: «На встречи мы должны были приходить в разное время. Возвращались домой мы поздно вечером, потому что уходить тоже нужно было не всем сразу, чтобы не вызвать подозрений».

Херемиас Гласс, родившийся в то время, когда его отец, Леон, сидел в тюрьме, стал возвещателем в 1957 году в возрасте 7 лет. Он хорошо помнит, как в их доме проходили те самые тайные встречи и что они делали, чтобы их не обнаружили. Херемиас рассказывает: «Всем присутствовавшим раздавали маленькие карточки с номерами, на которых было указано, в каком порядке каждый должен был уйти. Когда встреча заканчивалась, отец ставил меня у входа, чтобы я проверял номера и направлял братьев и сестер по двое в разные стороны».

Кроме того, в целях безопасности для встреч выбиралось время, которое было бы менее рискованным. Мерседес Гарсия узнала истину от дяди, Пабло Гонсалеса. Когда ей было всего семь лет, ее мать умерла, а отец находился в тюрьме. Она и ее девять родных братьев и сестер остались одни. Мерседес крестилась в 1959 году в возрасте девяти лет. Вот как это происходило: чтобы не привлекать внимания, речь для крещения произнесли под покровом ночи в половину четвертого утра в доме одного брата, а само крещение провели в протекавшей через город реке Осаме. Мерседес вспоминает: «По домам мы стали расходиться около половины шестого утра — как раз тогда, когда соседи только начинали просыпаться».

«Действовали с осмотрительностью»

Рафаэль Паред, который сейчас вместе с женой, Франсией, служит в Вефиле, стал возвещателем в 1957 году, когда ему было 18 лет. Он все еще помнит, как за ним следили полицейские в штатском, когда он выходил в служение: они искали возможность арестовать его и тех, кто был с ним. «Иногда,— рассказывает Рафаэль,— мы, желая скрыться, перепрыгивали через заборы и ныряли в закоулки». Андреа Алмансар вспоминает, что́ они в свое время делали, чтобы их не задержали: «Мы действовали с осмотрительностью. Например, в служении мы могли поговорить возле одного дома, потом десять пропустить и потом продолжить снова».

Долгожданная свобода

В 1959 году, к тому времени, когда Трухильо был у власти уже почти 30 лет, политическая обстановка в Доминиканской Республике стала меняться. 14 июня 1959 года группа эмигрантов доминиканцев вторглась в страну с целью в очередной раз свергнуть режим Трухильо. Хотя эта попытка не удалась — заговорщики были арестованы или убиты, растущее число врагов Трухильо, чувствуя уязвимость его правительства, усилили противостояние.

25 января 1960 года после долгих лет сотрудничества с правительством Трухильо руководство католической церкви разослало пасторское послание, осуждающее нарушение прав человека. Доминиканский историк Бернардо Вега объясняет: «Июньская операция 1959 года и последовавшие за ней репрессии против ее участников, а позднее и против подпольного движения сопротивления, подтолкнули церковь впервые занять враждебную позицию по отношению к диктаторскому режиму Трухильо».

Как ни странно, в мае 1960 года правительство сняло запрет с деятельности Свидетелей Иеговы. После стольких лет притеснений освобождение пришло с неожиданной стороны — от самого Трухильо в результате его разлада с католической церковью.

Трухильо убит

К 1960 году правительство Трухильо стало подвергаться все большей критике со стороны международной общественности. Внутри страны оппозиция тоже набирала силу. В это неспокойное время в страну приехал Милтон Хеншель из всемирного главного управления. В январе 1961 года он посетил трехдневный конгресс, на котором присутствовало 957 человек и 27 крестилось. Также брат Хеншель показал братьям, с чего начать реорганизацию деятельности и как можно составить карту территории для проповеди.

Энрике Гласс и Хулиан Лопес были назначены районными надзирателями. «Мой район состоял из двух собраний на востоке страны и всех собраний на севере,— вспоминает Хулиан.— В район Энрике входили остальные собрания на востоке и все собрания на юге». Благодаря этим посещениям наладилась связь между собраниями и организацией и укрепилась вера братьев.

В 1961 году приехали Сальвино и Хелен Феррари, выпускники второго класса Галаада. Их миссионерский опыт, приобретенный на Кубе, очень пригодился во время большой духовной жатвы в Доминиканской Республике. Позже Сальвино служил в комитете филиала. Он оставался в этом назначении вплоть до своей смерти в 1997 году. А Хелен вот уже 79 лет служит полновременно, большую часть из которых миссионером.

Вскоре после приезда супругов Феррари внушавший ужас режим Трухильо пал. Это случилось в ночь на 30 мая 1961 года, когда автомобиль диктатора изрешетили пулями. Но убийство Трухильо не принесло стране политической стабильности. Еще в течение нескольких лет продолжались общественные беспорядки и то и дело вспыхивали политические конфликты.

Дело проповеди идет вперед

В это время приехали и другие миссионеры. Из Пуэрто-Рико были переназначены служившие в филиале Уильям Дингман, выпускник первого класса Галаада, и его жена, Эстелл. С ними также приехали Телма Криц и Флосси Коронеос. Они оказались в стране спустя два дня после смерти Трухильо. «В стране царил хаос,— вспоминает Уильям,— нередко происходили вооруженные стычки. Поскольку все боялись переворота, солдаты обыскивали каждого, кто проезжал по главной дороге. Нас останавливали на контрольно-пропускных пунктах и всякий раз проверяли багаж. Из чемоданов доставали все, вплоть до мелочей». Проповедовать в такой напряженной политической обстановке было очень непросто.

«За время диктатуры Трухильо,— рассказывает Уильям,— людям внушили мысль, что Свидетели Иеговы — коммунисты и вообще ужасные люди. [...] Постепенно нам удалось развеять эти предубеждения». Благодаря тому что деятельность развернулась с новой силой, все больше искренних людей стало откликаться на весть о Царстве. К концу 1961 служебного года здесь было 33 специальных пионера.

Они нашли истину

Хуана Вентура начала изучать Библию, когда дело проповеди было еще под запретом. Она крестилась в 1960 году в реке Осаме. Один пастор евангелистской церкви в Санто-Доминго задался целью посадить ее в тюрьму или даже убить, за то что она «уводила его прихожан». Пытаясь доказать, что Свидетели Иеговы лжецы, и выставить Хуану в плохом свете, он пригласил ее в церковь, чтобы она ответила на некоторые вопросы о своей новой вере.

Вот что она рассказывает: «Он задал мне три вопроса: „Почему вы не голосуете? Почему вы не идете воевать? Почему вы называете себя Свидетелями Иеговы?“ На каждый вопрос я отвечала при помощи Писания. Все прихожане при этом открывали свои Библии и удивлялись, что раньше не замечали этих стихов. Многие поняли, что нашли истину. Все присутствующие согласились на изучение, и в итоге 25 из них посвятились Иегове». Это необычайное событие окрылило возвещателей в Санто-Доминго.

Свидетели Иеговы остаются

Последствия убийства Трухильо были довольно ощутимыми. В «Ежегоднике» за 1963 год сообщалось: «На улицах были расставлены кордоны. Каждый день происходили забастовки и столкновения». Несмотря на политические беспорядки, дело проповеди и подготовки учеников не останавливалось, и к концу 1963 служебного года высшее число возвещателей достигло 1 155.

В 1962 году в Доминиканскую Республику из всемирного главного управления приехал Нейтан Норр. Так как дело проповеди быстро расширялось, он поднял вопрос о покупке земли, на которой можно было бы построить филиал большего размера. На купленном участке были построены двухэтажное здание филиала и Зал Царства. В субботу 12 октября 1963 года Фредерик Френц, тоже из главного управления, выступил с речью посвящения. Стало очевидно, что Свидетели Иеговы намерены оставаться в Доминиканской Республике. Вскоре после посвящения в страну приехали Харри и Пакита Даффилд — последние высланные с Кубы миссионеры.

Революция не остановила рост

24 апреля 1965 года в стране разразилась революция. В это смутное время народ Иеговы процветал духовно: к 1970 году в 63 собраниях насчитывалось 3 378 возвещателей. Более половины из них пришли в организацию в предшествующие пять лет. В «Ежегоднике» за 1972 год сообщалось: «Среди них люди самого разного рода — и автомеханики, и фермеры, и водители, и бухгалтеры, и строители, и плотники, и юристы, и стоматологи, и даже бывшие политики. Их объединяет любовь к истине и к Иегове».

Благая весть достигает отдаленных уголков

Со временем в страну приехало еще больше миссионеров. Среди них были Пит Паскал, Эймос и Барбара Паркер, Ричард и Белва Стоддард, до этого служившие в Боливии, а также Джесси и Линн Кантуэлл из Колумбии. Эти миссионеры внесли свой вклад в продвижение дела проповеди. До 1973 года библейская образовательная работа велась в больших и маленьких городах Доминиканской Республики, однако отдаленных уголков страны весть еще не достигла. Поэтому было сделано все необходимое, чтобы позаботиться о духовных потребностях тех, кто жил в деревнях. На призыв поехать проповедовать в сельскую местность на два месяца отозвалось 19 пионеров. С декабря 1973 года по январь 1977 года в места, где проповедь велась редко или не велась вообще, были назначены группы пионеров.

Один из пионеров, участвовавших в этой особой кампании, рассказывал: «Сначала мы знакомили людей с библейской вестью и оставляли литературу, а на следующий день приходили повторно к тем, кто проявил интерес. Поскольку у сельских жителей денег было мало, мы обменивали литературу на кур, яйца и фрукты. Иегова никогда не допускал, чтобы мы остались голодными». Многие впервые слышали что-то из Библии. Были случаи, когда религиозные руководители говорили людям, что Иегова — это Дьявол. Как же удивлялись эти люди, читая такие библейские стихи, как Псалом 83:18, где сказано: «Ты, чье имя Иегова, ты один Всевышний над всей землей». В некоторых местах интерес был настолько большим, что братья организовывали там публичные встречи.

Новые миссионеры и новый филиал

В сентябре 1979 года в Доминиканскую Республику приехали миссионеры Абигайл Перес и его жена, Джорджина. Абигайла назначили районным надзирателем. Позже, в 1987 году, приехали выпускники Галаада Том и Шерли Дин. Кроме того, большую помощь оказали специальные полновременные служители из Пуэрто-Рико. В августе 1988 года в страну были назначены Райнер и Джинн Томпсон — это было их пятое миссионерское назначение.

К 1989 году среднее число возвещателей достигло 11 081. И это не все — братья и сестры проводили 20 494 изучения Библии. Такой рост ставил перед братьями новые задачи. Например, существовавшее на тот момент здание филиала уже не отвечало возросшим потребностям. Райнер Томпсон вспоминает: «В Вефиле стало так тесно, что мы были вынуждены искать дополнительное жилье и использовать складские помещения в других частях города».

«Было трудно найти подходящее место для строительства нового филиала,— продолжает Райнер.— Но вот с нами связался один бизнесмен, который услышал, что мы ищем землю. Он объяснил, что у него есть участок в хорошем месте, но он продаст его только Свидетелям Иеговы. Когда-то он владел большим швейным производством, и некоторые из его работников, а также секретарь были Свидетелями Иеговы. В течение многих лет его восхищала их исключительная честность и уважение к людям, поэтому он предложил Свидетелям купить у него землю по очень низкой цене». Этот участок был приобретен в декабре 1988 года, и позднее — еще три соседних. Территория филиала и примыкающего к нему Зала конгрессов в итоге составила 9 гектаров.

В строительстве нового филиала и Зала конгрессов помогали сотни местных Свидетелей и добровольцы международной программы. Посвящение зданий состоялось в ноябре 1996 года. В субботу на программе посвящения присутствовали члены Руководящего совета Кэри Барбер, Теодор Ярач и Геррит Лёш. На следующий день на двух самых больших стадионах страны прошла специальная программа, и свыше 10 000 человек посетили новый филиал.

«Перейди в Македонию»

Наш рассказ об истории Божьего народа в Доминиканской Республике будет неполным, если не упомянуть об огромном числе Свидетелей, которые приехали в страну, чтобы помочь местным проповедникам. С конца 1980-х годов многие братья и сестры, воодушевленные сообщениями о духовно плодородной почве в здешних местах — где каждый может проводить десятки библейских изучений, стали переезжать сюда, отзываясь на призыв: «Перейди в Македонию» (Деян. 16:9). Они, в свою очередь, рассказывали своим знакомым и друзьям о тех благословениях, которые испытали, участвуя в деле жатвы в Доминиканской Республике. В результате в 1990-х годах в страну переехало небывалое число возвещателей из других стран.

Стеуан и Мириам Норагер из Дании служат вместе в Доминиканской Республике с 2001 года. Однако Мириам служила здесь уже до этого: она приехала со своей родной сестрой полутора годами раньше. Что побудило эту пару уехать так далеко от дома туда, где совершенно другая культура и где говорят на другом языке? «Мы оба росли в духовно крепких семьях, — рассказывает Мириам. — Наши родители в молодости служили специальными пионерами, а когда появились мы, стали служить общими. Они всегда побуждали нас отдавать все силы Иегове, служа ему полновременно».

С 2006 года Стеуан и Мириам служат специальными пионерами и помогли многим узнать истину. «Иегова нас обильно благословляет,— рассказывает Стеуан.— Любые трудности или проблемы со здоровьем — ничто в сравнении с теми замечательными случаями, которые происходят с нами в служении, и с той радостью, которую мы испытываем, помогая искренним людям узнать и полюбить Иегову. Мы также обрели большую любящую семью. Служение в Доминиканской Республике научило нас смирению и терпению, а простой образ жизни помог нам укрепить веру в Иегову и доверие к нему».

Дженнифер Джой — одна из многих незамужних сестер-иностранок. В 1992 году она приехала навестить свою тетю, Идит Уайт, уже долгое время служившую миссионером, и увидела, какие замечательные плоды приносит проповедническая работа в этой стране. Также она познакомилась с другими сестрами, которые приехали служить «по потребности». Дженнифер рассказывает: «Я была стеснительной и не очень уверенной в себе, но подумала: „Если могут они, почему не могу я?“».

Первое время Дженнифер думала, что останется всего на год. Потом она решила остаться еще на один. И вот из года в год на протяжении уже более 20 лет она решает остаться здесь еще на год. Она помогла многим из тех, с кем изучала Библию, стать служителями Иеговы. Также она с радостью поддерживает жестовое поле с момента его появления в стране и даже участвовала в подготовке программы для языковых курсов.

Как Дженнифер обеспечивает себя? «Каждый год я езжу домой в Канаду и работаю там по нескольку месяцев,— объясняет она.— За эти годы чем я только не занималась: работала в фотолаборатории и фотографировала сама, красила дома и убирала офисы, работала на производствах, где собирали фары и делали ковровые покрытия. Я также работала экскурсоводом, турагентом, преподавателем английского и переводчиком». Дженнифер сравнивает себя с древними израильтянами, ходившими по пустыне: «Они жили каждым словом, выходящим из уст Иеговы. Он обещал, что будет заботиться о них, и сдержал свое слово. Каждый день у них была еда, а одежда и обувь не изнашивались (Втор. 8:3, 4). Иегова обещает поддерживать и нас (Матф. 6:33). Он заботился обо мне до сих пор, почему я должна сомневаться, что он позаботится обо мне и в следующем году?»

Около 1 000 самоотверженных благовестников приехали из Австрии, Испании, Польши, Пуэрто-Рико, России, Соединенных Штатов, Швеции, Японии и с Тайваня. Они служат в иноязычных собраниях на американском жестовом (АЖЯ), английском, испанском, итальянском, китайском, гаитянском креольском и русском языках. Подобно апостолу Петру, они сказали: «Вот, мы оставили все и последовали за тобой» (Мар. 10:28).

Новая школа удовлетворяет растущие потребности

Иегова благословил усердный труд своих служителей в Доминиканской Республике. В 1994 году в 259 собраниях насчитывалось 16 354 возвещателя Царства. Такой удивительно быстрый рост рождал потребность в способных старейшинах и служебных помощниках. В том же году Руководящий совет одобрил проведение в Доминиканской Республике Школы усовершенствования служения, которая со временем была заменена Школой благовестников Царства.

К октябрю 2011 года было проведено 25 классов Школы, в которых прошли обучение около 600 студентов. В настоящий момент более половины выпускников находятся в том или ином виде полновременного служения. Из них 71 служат специальными пионерами и 5 — районными надзирателями. Первые 10 классов проводились в филиале, но с 11-го класса Школа проводится в отдельном комплексе в Вилья-Гонсалесе.

«Свидетели Иеговы заботятся о своих»

22 сентября 1998 года над Доминиканской Республикой пронесся ураган «Джордж», оставив за собой значительные разрушения. Скорость ветра достигала 190 километров в час. Тысячи людей лишились крова, и более 300 погибло. Комитет по оказанию помощи в чрезвычайных ситуациях вместе с региональным строительным комитетом организовал в одном из Залов Царства в Ла-Романа центр по оказанию помощи. Около 300 Свидетелей Иеговы из Доминиканской Республики и 16 других стран участвовали в восстановительных работах.

В общей сложности было отремонтировано и заново построено 23 Зала Царства и более 800 домов наших братьев и сестер. Пожилая сестра Кармен, служащая общим пионером, была в отчаянии, потому что ураган разрушил дом, в котором она прожила 38 лет. Как же она обрадовалась, когда бригада из 15 братьев приехала, чтобы залить фундамент для ее нового дома. «Иегова всегда помнит и заботится о нас,— говорит Кармен.— Посмотрите, какой красивый дом строят для меня братья. Мои соседи говорят: „Свидетели Иеговы заботятся о своих, они по-настоящему любят друг друга“». И такие высказывания можно было услышать везде, где братья оказывали помощь Свидетелям, ставшим жертвами этой трагедии.

Хотя ураган «Джордж» принес немало горя, забота и духовная поддержка народа Иеговы поистине стали утешением для пострадавших братьев и сестер. Более того, самоотверженность добровольцев прославила Иегову — Бога истинного утешения.

Строительство новых Залов Царства

В связи с быстрым ростом числа возвещателей увеличивалась потребность в Залах Царства. Поэтому с ноября 2000 года в Доминиканской Республике начала действовать программа по строительству Залов Царства в странах с ограниченными ресурсами. Благодаря ей собрания могут строить удобные и красивые Залы Царства примерно за два месяца. К сентябрю 2011 года две строительные бригады, участвующие в программе, построили и реконструировали 145 Залов Царства.

Как сами Залы, так и труд и поведение участвующих в строительстве добровольцев, несомненно, впечатляют окружающих. Например, в одном маленьком городе на северо-западе страны братья нашли подходящее место для строительства Зала Царства. О возможности покупки участка с владельцем разговаривал один специальный пионер. «Не тратьте зря время,— сказал хозяин участка,— я не собираюсь вам его продавать, особенно если вы хотите построить здесь церковь».

Вскоре после этого хозяин участка отправился в Пуэрто-Плата навестить своего брата, который был Свидетелем. Приехав, он узнал, что его престарелого, больного брата взяла к себе домой одна семья Свидетелей. Они заботились о нем, возили к врачу, на встречи собрания и в служение. Этот мужчина спросил у своего брата, сколько он платит за такой уход. «Нисколько,— ответил тот и добавил: — Они мои братья».

Впечатленный добротой Свидетелей, владелец участка позвонил специальному пионеру, с которым встречался ранее, и сказал, что передумал и готов продать землю. Братья купили участок и стали строить Зал. Жена этого человека раньше отрицательно относилась к Свидетелям, но, увидев, как они сплоченно работают на стройке, сказала: «Я никогда не видела таких дружных и добрых людей».

«Чтобы люди всякого рода спаслись»

Иегова желает, «чтобы люди всякого рода спаслись и пришли к точному знанию истины» (1 Тим. 2:4). Поступая в согласии с этим желанием Бога, Свидетели Иеговы в Доминиканской Республике делают все, чтобы истина достигла людей во всех уголках страны, в том числе и тех, кто находится в исправительных учреждениях.

Когда в 1997 году специальные пионеры, муж и жена, стали каждую неделю посещать тюрьму «Нахайо» в Сан-Кристобале, они познакомились с 23-летней женщиной из Колумбии, отбывавшей наказание за провоз наркотиков. Ее звали Глория. Еще раньше, в тюрьме, она беседовала об истине с одной несправедливо осужденной сестрой. Чтобы помочь Глории разобраться в возникших у нее библейских вопросах, братья принесли ей книгу «Рассуждение с помощью Писаний» и другие публикации. Ее рвение и жажда знаний так впечатляли других заключенных, что число интересующихся в группе, которую каждую неделю посещали пионеры, постоянно росло.

Благодаря истине Глория очень сильно изменилась и в 1999 году стала некрещеным возвещателем. В тюрьме она каждый месяц проповедовала более 70 часов и проводила с заключенными 6 изучений Библии. В 2000 году она обратилась к президенту с просьбой о помиловании, и, поскольку ее поведение было примерным, просьбу удовлетворили. После освобождения ее отправили обратно в Колумбию. В 2001 году, вскоре после возвращения домой, она крестилась, несмотря на сильное противодействие семьи.

Со временем Глория стала пионером. Она вышла замуж за старейшину, и сейчас они оба служат общими пионерами в той части Колумбии, где есть бо́льшая потребность в возвещателях. Несколько человек, с которыми Глория проводила изучение, посвятились Богу и крестились. Она чувствует себя в долгу перед Иеговой и считает, что лучший способ выразить ему свою благодарность — это помогать другим узнать истину, так же как когда-то помогли ей. Как показывает этот случай, тюремная решетка не может помешать человеку узнать спасающие жизнь истины.

Представители филиала встретились с чиновниками из Генерального тюремного управления и попросили разрешения посещать и другие тюрьмы, чтобы проводить библейские изучения. В итоге 43 брата и 6 сестер получили разрешение участвовать в библейской просветительной деятельности в 13 тюрьмах.

«Удлини веревки своего шатра»

К концу XX века в Доминиканской Республике в 342 собраниях насчитывалось 21 684 возвещателя благой вести, которые проводили 34 380 изучений Библии, и на Вечере присутствовало 72 679 человек (по данным на 2000 год). Видя такой рост, народ Иеговы откликнулся на призыв, записанный пророком Исаией: «Расширь место своего шатра. Пусть растянут полотнища твоего большого жилища. Не ограничивай себя. Удлини веревки своего шатра» (Ис. 54:2).

Свидетелям был необходим Зал конгрессов, который мог бы вмещать возросшее число возвещателей. В Зале, построенном рядом с филиалом в Санто-Доминго в 1996 году, проводились конгрессы для возвещателей столицы и ее окрестностей. Однако Зал конгрессов в Вилья-Гонсалесе, который посещали все остальные возвещатели страны, нуждался в ремонте или замене.

В 2001 году Руководящий совет одобрил строительство на месте зала в Вилья-Гонсалесе нового Зала конгрессов на 2 500 мест. Братья обрадовались, услышав, что рядом с Залом также построят здание для проведения Школы усовершенствования служения (сейчас это Школа благовестников Царства), где будут жилые комнаты, учебный класс, библиотека, кухня и столовая. В 2004 году с речью посвящения этих зданий выступил Теодор Ярач из Руководящего совета. С того времени здесь было проведено 15 классов Школы.

Начинается проповедь на гаитянском креольском языке

Проповедь на испанском языке приносила хорошие плоды. Однако на весть надежды откликались и те, кто переехали в страну и говорили на другом языке. Например, в стране живут и работают тысячи людей, переехавших из соседнего Гаити, где основной язык — гаитянский креольский. За последние годы их число существенно возросло. И хотя время от времени отношения между Доминиканской Республикой и Гаити бывают натянутыми, значительную часть рабочей силы в стране составляют эмигранты-гаитяне.

Многие годы те, кто говорили на гаитянском креольском языке и проявляли интерес к истине, могли получить духовное обучение только в испаноговорящих собраниях. Но в 1993 году Руководящий совет попросил филиал в Гваделупе послать в Доминиканскую Республику специальных пионеров, чтобы проповедовать людям, говорящим на гаитянском креольском языке. Барнабе и Жермен Бьябьяни были одной из трех супружеских пар, вызвавшихся поехать туда. «Сначала у нас было только две брошюры на гаитянском креольском,— рассказывает Барнабе.— Остальная литература была на французском, поэтому нам приходилось все переводить на гаитянский креольский».

В январе 1996 года в Игуэйе было девять возвещателей, готовых поддержать гаитянскую креольскую группу, и десять — в Санто-Доминго. Поэтому в каждом из этих городов была образована группа, и со временем они стали собраниями. Но, поскольку многие гаитяне хотели изучать испанский язык и предпочитали ходить в испанское собрание, эти собрания были расформированы. «Мы встретились с братьями из служебного отдела,— говорит Барнабе,— и решили, что пока лучше приостановить работу в гаитянском креольском поле».

Новые попытки приносят хорошие плоды

В 2003 году Руководящий совет назначил служить в гаитянском креольском поле в Доминиканской Республике миссионеров Донга и Глэдис Барк. Два года они прорабатывали территорию в Игуэйе, и это принесло плоды. 1 июня 2005 года было образовано гаитянское креольское собрание. Донг Барк, Барнабе Бьябьяни и еще один миссионер, Стивен Роджерз, ездили по всей стране, поддерживая гаитянское креольское поле.

Дело проповеди набирало обороты, и число собраний увеличивалось. 1 сентября 2006 года был образован первый гаитянский креольский район. В него вошло семь собраний и две группы, а Барнабе Бьябьяни был назначен районным надзирателем.

В последующие годы проповедовать в гаитянском креольском поле были назначены еще несколько миссионеров. Также на помощь приехало много добровольцев из Европы, Канады и Соединенных Штатов. Нескольких братьев назначили проводить курсы гаитянского креольского языка для иностранцев и для местных братьев и сестер.

То, что многие доминиканцы стараются учить гаитянский креольский язык, положительно сказывается на отношении гаитян к истине. Когда возвещатель доминиканец объясняет библейские истины на родном для гаитян языке, это снимает напряженность и создает дружелюбную атмосферу. Гаитянский креольский язык выучило так много наших братьев, что многие думают: если негаитянин говорит на гаитянском креольском языке, значит, он Свидетель Иеговы.

Как показывает следующий случай, на людей может сильно повлиять то, что к ним проявляет интерес человек другой культуры. Доминиканка, которая служит пионером, прошла курс гаитянского креольского языка. Во время служения она встретила супружескую пару из Гаити. Она решила зайти к ним снова, чтобы начать библейское изучение. «Когда я пришла,— рассказывает она,— то в знак приветствия поцеловала женщину в щеку, как принято в нашей стране. Женщина стала плакать. Я спросила ее: „Что случилось?“ Она сказала, что впервые за все время, пока живет в этой стране, ее поприветствовали поцелуем».

Иегова благословил усилия наших братьев и сестер. К сентябрю 2009 года здесь было 23 собрания и 20 групп на гаитянском креольском языке, и был образован второй район. Число присутствовавших на Вечере в 2011 году свидетельствовало о большом потенциале для дальнейшего роста. Например, в городке Рио-Лимпио, где всего 11 возвещателей, на Вечерю пришло 594 человека. А в городе Лас-Яйяс-де-Виахама — где нет ни одного возвещателя, но Вечеря все же была организована, присутствовало 170 человек. Через два года, в сентябре 2011 года, на гаитянском креольском было уже 33 собрания и 21 группа. В 2012 году был образован еще один теократический район.

Филиалы в Доминиканской Республике и Гаити совместно проводят обучение братьев и сестер из обеих стран. Было проведено 5 классов Библейской школы для неженатых братьев и 4 класса Библейской школы для супружеских пар на гаитянском креольском языке.

Рост в китайском поле

В 2005 году филиал назначил вефильца Тина Ва Нг, говорящего по-китайски, специальным пионером, чтобы проповедовать живущим в стране китайцам. Его родители иммигрировали в Санто-Доминго из Китая, и он родился и вырос в Доминиканской Республике.

1 января 2008 года в Санто-Доминго было образовано китайское собрание, и в 2011 году в Сантьяго появилась группа. Сегодня 70 возвещателей, в том числе 36 общих пионеров и несколько подсобных пионеров, каждый месяц проводят в среднем 76 изучений Библии.

Поиск учеников среди англоговорящих

В 2007 году в Доминиканской Республике в служении участвовало 27 466 возвещателей из 376 собраний и проводилось 49 795 изучений Библии. Но до сих пор не было ни одного английского собрания, хотя значительная часть населения страны говорит на английском. Поэтому в апреле 2008 года филиал поручил миссионерам Доналду и Джейн Элуэлл организовать англоговорящую группу в Санто-Доминго. Вначале маленькая, но активная группа возвещателей выясняла, где живут англоговорящие люди. Затем, чтобы дать основательное свидетельство, они разбили территорию на участки.

Благодаря их усилиям английская группа в Санто-Доминго продолжала расти, и в июле 2009 года было образовано собрание из 39 возвещателей. Подобным образом появились группы и в других местах. К ноябрю 2011 года в стране насчитывалось семь английских собраний и одна группа.

Слепоглухая женщина занимает сторону Иеговы

Лорис, страдающая синдромом Ашера, росла без родителей. Она родилась глухой и в 16 лет начала терять зрение. При дневном свете она в какой-то мере может видеть, но в темноте не видит ничего. Поэтому после захода солнца она может общаться только с помощью жестов, воспринимаемых наощупь.

Супружеская пара специальных пионеров встретила Лорис, когда ей было 23 года. В то время она жила с глухим мужчиной и их слышащей годовалой дочерью. Лорис согласилась прийти на встречу собрания, и ее затронуло то, что она узнала.

Лорис быстро стала менять свою жизнь. Например, узнав, что неправильно жить с тем, с кем не состоишь в браке, она поговорила с сожителем о том, что важно узаконить их отношения и что она больше не будет поступаться библейскими нормами нравственности. Его впечатлила ее прямота, и он согласился на ней жениться.

После свадьбы Лорис стала возвещателем и в скором времени крестилась. Изучая со Свидетелями, она освоила американский жестовый язык (АЖЯ). С тех пор она помогает своей дочери учить АЖЯ и знакомит ее с истиной.

Разрушительное землетрясение в Гаити

В памяти многих доминиканцев и гаитян надолго останется вторник 12 января 2010 года. В тот день в Гаити произошло страшное землетрясение. Руководящий совет Свидетелей Иеговы сразу поручил филиалу в Доминиканской Республике послать деньги филиалу в Гаити для оказания помощи пострадавшим. Поскольку сумма денег была значительной, доставить деньги поручили Эвану Батисте — вефильскому врачу ростом 1,9 метра и весом 127 килограммов.

Решение послать курьером брата Батисту оказалось удачным: на границе выяснилось, что в Гаити очень не хватало медиков. Многих пострадавших, находившихся в критическом состоянии, приносили в Зал конгрессов, расположенный рядом с филиалом. Когда местные братья узнали, что курьер — врач из Вефиля, они позвонили в филиал в Доминиканской Республике и попросили разрешения оставить его в Гаити. Им, конечно же, разрешили. Таким образом, помощь нашим братьям и сестрам в Гаити подоспела всего через несколько часов после землетрясения!

Отдел снабжения в доминиканском филиале сразу связался с фирмами, поставляющими филиалу продукты питания. В итоге было приобретено около 7 тонн риса и фасоли, а также других основных продуктов, которые отправили в Гаити в четверг, 14 января, в полтретьего ночи. Это был первый груз с гуманитарной помощью, прибывший из-за границы. Позднее в тот же день еще три врача из Доминиканской Республики поехали в Гаити. На дорогу у них ушло семь часов. Они добрались до филиала поздно вечером, и вместо того, чтобы отдохнуть с дороги, направились прямо к пострадавшим. Они работали до полуночи. На следующий день в Гаити из Доминиканской Республики приехало еще четыре врача и четыре медсестры. Операции проводились в непростых условиях в импровизированной операционной в Зале конгрессов. В течение следующей недели эти 12 медиков оказали помощь 300 пострадавшим.

Каждый день пациентов в особо критическом состоянии отправляли на лечение в Доминиканскую Республику. Порой машины, которые привозили гуманитарную помощь в Гаити, обратно везли пострадавших. Доминиканский филиал организовал группы по посещению больных, которые оказывали поддержку, а также предоставляли медикаменты и все необходимое. Местные собрания обеспечивали членов семьи, приехавших вместе с пострадавшими, пищей и жильем.

Самоотверженные усилия народа Иеговы в этот период можно описать словами из Притч 17:17: «Настоящий друг любит во всякое время, он брат, рожденный на время бедствия». Многочисленные случаи показывают, как посредством своего духа и через христианское братство Иегова поддерживает тех, кто даже перед лицом смерти остается преданным ему. Пострадавшим активно оказывали помощь на протяжении нескольких месяцев. Свидетели Иеговы распределили более 450 тонн пожертвованных вещей и продуктов, в том числе 400 000 порций еды. Кроме того, помощь безвозмездно оказывали 78 медиков-Свидетелей из разных стран мираa.

Доброе имя

Свидетели Иеговы проповедуют в Доминиканской Республике почти 70 лет. За это время они приобрели очень хорошую репутацию. Люди часто подходят к возвещателям во время служения и просят литературу. Нередко можно услышать такие высказывания: «Мне нравится ваша религия» или «Вы действительно живете по Библии».

Рассмотрим, случай, связанный со строительством Зала Царства на участке, пожертвованном одним братом. Когда брат пошел регистрировать участок, он обнаружил, что его уже кто-то незаконно зарегистрировал на свое имя, причем тот человек обвинил брата в попытке забрать у него землю. Дело дошло до суда. Ситуация казалась непростой, потому что у того человека были документы на участок.

Во время разбирательства судья попросил юриста уточнить, кого тот представляет. Когда тот объяснил, что отстаивает интересы ассоциации Свидетелей Иеговы, судья сказал: «В таком случае нет причин сомневаться в справедливости ваших требований. Я знаю Свидетелей Иеговы и знаю, что они честные люди. Они бы никогда не стали обманывать и брать то, что им не принадлежит».

Когда суду были представлены доказательства, стало ясно, что обвиняемый использовал поддельные документы. Судья вынес решение в пользу Свидетелей. «И это не единственный случай,— рассказывает брат-юрист.— В каком бы зале суда ни заходила речь о Свидетелях Иеговы, о них всегда отзываются с глубоким уважением».

Взгляд в будущее

Время покажет, сколько еще любящих праведность людей примут библейскую истину и станут служителями истинного Бога. А пока мы делаем все, чтобы благая весть достигла этих людей. Например, в 2013 году Свидетели Иеговы в Доминиканской Республике посвятили проповедническому служению 11 миллионов часов и проводили 71 922 изучения Библии. Также приятно видеть, что 9 776 человек участвовали в том или ином виде пионерского служения. В августе того же года активными возвещателями были 35 331 человек. Кроме того, видны перспективы дальнейшего роста — на Вечере присутствовало 127 716 человек.

С тех пор как в апреле 1945 года Ленарт и Вирджиния Джонсон приехали в Доминиканскую Республику проповедовать благую весть о Царстве, дело проповеди и подготовки учеников значительно расширилось. Доминиканские Свидетели Иеговы дорожат своим богатым духовным наследием. Они высоко ценят те жертвы, на которые шли предыдущие поколения истинных служителей Бога. Но еще больше они дорожат честью «основательно свидетельств[овать] о царстве Бога» (Деян. 28:23). Они с нетерпением ждут того дня, когда и на этом острове, и по всей земле служители Бога будут единым хором петь: «Иегова воцарился! Да веселится земля. Да радуются многочисленные острова» (Пс. 97:1).

ХЕРМАН ГОМЕРА был в семье девятым из одиннадцати детей. После смерти мужа и двух дочерей его мать, Луиса, переехала с семьей в город. Там она вместе с детьми стала ходить в меннонитскую церковь, членами которой были также ее братья и их семьи. Херман вспоминает:

«В 1962 году в наш город приехала супружеская пара специальных пионеров. Ходили слухи, что они развращают горожан „дьявольскими учениями“. Тем не менее, когда эти супруги постучали в дом семьи Пинья, их пригласили войти. Доброта и дружелюбие пионеров затронули всех членов этой большой семьи, и они с вниманием выслушали их. В итоге семья Пинья и три моих старших сестры начали изучать Библию.

В один из дней, когда эти пионеры пришли к семье Пинья, на занятие пригласили и мою маму. Там зачитывали стихи из Библии, в которых говорилось о надежде жить вечно на земле. Мама спросила: „Тогда почему у нас в церкви говорят, что мы пойдем на небо?“ Брат показал ей, что́ в Библии говорится о воскресении на земле. Маме это очень понравилось, и она стала рассказывать об этом другим.

Когда пасторам меннонитской церкви стало известно, что прихожане их церкви занимаются со Свидетелями Иеговы, они попытались отговорить их от изучения. Но из-за того, что они делали это слишком агрессивно, Максимина, мать в семье Пинья, сказала им: „Послушайте, я взрослый человек и принимаю решения сама!“.

В итоге 22 человека ушли из меннонитской церкви и стали посещать встречи собрания, которые проходили в арендованном доме. Мама крестилась в 1965 году, а я через четыре года — в 1969-м, когда мне было 13 лет».

ЛУИС был родственником Трухильо. Он занимал пост казначея в правящей партии «Партидо Доминикано» (Доминиканская партия). Но сама по себе политика Трухильо была отвратительна для Луиса — он несколько раз пытался оставить свой пост, но диктатор его не отпускал.

Когда Трухильо убил двух братьев Луиса, тот дважды попытался убить диктатора, но каждый раз оставался вне подозрений. Луис даже обращался за помощью к медиумам, чтобы убить этого человека, о котором он говорил: «Он ведет себя как зверь и всех считает ниже себя». На столе у одного из медиумов он увидел книгу «Истина освободит вас» и тут же стал ее читать. Книга его так заинтересовала, что он взял ее с собой. В итоге он понял, что это истина, которую он так долго искал.

Оказавшись в Сьюдад-Трухильо, он сходил на встречу Свидетелей Иеговы и взял еще несколько книг и журналов. Луис не спал всю ночь, читая эти публикации, и позднее попросил об изучении Библии. Он рос духовно и в какой-то момент понял, что больше не хочет иметь ничего общего с режимом Трухильо. Когда диктатор узнал об этом, он предложил ему престижный пост доминиканского консула в Пуэрто-Рико. Но Луис отклонил предложение, хотя знал, что это обернется для него преследованием и травлей.

Луис вспоминал: «Меня всячески унижали. Члены правительства расставляли всевозможные ловушки. А я на тот момент уже твердо решил отказаться от удовольствий, которые предлагал этот мир». Луис с таким рвением возвещал благую весть, что местные католические священники даже прозвали его «проповедником». Луис крестился 5 октября 1947 года — всего через шесть месяцев после того, как он впервые посетил встречу собрания.

За ним тут же стали охотиться. Его посадили в тюрьму, в одиночную камеру. Несколько раз его пытались убить. Всегда когда его арестовывали и дело доходило до суда, он пользовался возможностью дать свидетельство. «Я дрался как лев, защищая свою веру,— говорил Луис,— и, вспоминая об этом, я радуюсь».

Жизнь Луиса как верного служителя Бога не осталась незамеченной общественностью. В 1994 году в газете «Эль Сигло» о Луисе говорилось: «Господина Луиса Эдуардо Монтаса знают в Сан-Кристобале как серьезного и мыслящего человека. Он — дар свыше, человек участливый, человек с кротким нравом. Его имя значится в истории города как имя настоящего христианина».

В 1948 году мы с моей женой, Паулой, и дочерью начали посещать встречи Свидетелей Иеговы в Бланко-Арриба. Мы не пропустили ни одной встречи собрания, хотя и приходилось ходить пешком по 20 километров в одну сторону. 3 января 1949 года мы с Паулой крестились.

Спустя полгода нескольких человек из нашего собрания арестовали и приговорили к трем месяцам заключения. Спали мы на полу и кормили нас только раз в день — нам давали овощные бананы и чай. Освобождая нас, чиновники нам пригрозили, думая, что это остановит нашу проповедь. Но по возвращении домой мы снова начали тайно встречаться и проповедовать. Поскольку за нами постоянно следили, мы встречались в частных домах, на кофейных плантациях или фермах. Мы старались не собираться в одном и том же месте, поэтому в конце каждой встречи мы узнавали, где будет проходить следующая. Проповедовали мы поодиночке, в рабочей одежде и без Библии и публикаций. И несмотря на все эти меры предосторожности, с 1949 по 1959 год я побывал в семи самых разных тюрьмах, каждый раз отбывая сроки от трех до шести месяцев.

Мне приходилось быть крайне осторожным, поскольку некоторые из преследователей были моими родственниками. Хотя я ночевал в горах или на ферме, иногда меня все равно находили. Однажды я оказался в тюрьме Ла-Виктория в Сьюдад-Трухильо. Там в камерах содержалось по 50—60 человек. Кормили два раза в день: утром кукурузной мукой, а в обед давали маленькую порцию риса с фасолью. Разумеется, все Свидетели проповедовали сокамерникам и регулярно проводили встречи собрания, цитируя по памяти библейские стихи и рассказывая случаи из служения.

В последней тюрьме один солдат сильно избил меня прикладом ружья по голове и ребрам. Хотя я до сих пор ощущаю последствия того избиения и других издевательств, эти испытания помогли мне развить стойкость и укрепили мою веру и решимость служить Иегове.

Сейчас мне 96 лет. В собрании я служебный помощник. Поскольку я не могу далеко ходить, я сижу перед домом и проповедую прохожим. Моя надежда на Царство Бога — не мечта, а реальность. И я рассказываю о ней уже более 60 лет. Сегодня для меня новый мир так же реален, как и в тот день, когда я впервые услышал о Царствеa.

Я БЫЛА глубоко верующим человеком. Моя жизнь вращалась вокруг церковной деятельности. Я пела в церковном хоре и сопровождала священников, когда те ездили в загородные церковные лагеря совершить мессу. Но однажды, это случилось в 1955 году, моя сестра рассказала мне о приближающемся Рае. Она дала мне Библию, брошюру «Эта благая весть о Царстве» и книгу «Бог верен». Я была в восторге! Я спросила у священника разрешения почитать Библию, но он сказал, что я «сойду с ума». Однако меня это не остановило.

Когда я переехала к дедушке с бабушкой в Бока-Чика, один священник спросил меня, почему я не хожу в церковь. Я объяснила, что обнаружила противоречия между многими учениями церкви и Библией. Он пришел в ярость. «Послушайте, голубушка,— сказал он возмущенно.— Вы, я вижу, отбились от моего стада!»

«Нет,— ответила я.— Это вы отбились от стада Иеговы, потому что овцы принадлежат Иегове, а не человеку».

В церковь я больше не ходила. Я переехала к своей сестре и спустя шесть месяцев после того, как впервые услышала истину, крестилась. Почти сразу стала служить пионером. Через год я вышла замуж за Энрике Гласса, который служил районным надзирателем. Как-то раз когда мы проповедовали в парке в Ла-Романа, полиция арестовала Энрике. Когда его уводили, я побежала за ними и спросила: «Я тоже Свидетель Иеговы и тоже проповедовала, почему вы не забираете меня?» Но они не хотели меня арестовывать.

— Здесь мой муж. Он Свидетель Иеговы,— объяснила я.

— Вы молоды, у вас впереди прекрасное будущее. Зачем тратить время на Свидетелей Иеговы?

После снятия запрета мы с Энрике какое-то время были в районном и областном служении. Энрике умер 8 марта 2008 года. Я по-прежнему служу общим пионером.

Я КРЕСТИЛСЯ в 1961 году, примерно через месяц после убийства Трухильо. Тогда я изучал право в университете. Отец хотел, чтобы я стал юристом, а я понимал, что Божье обучение намного превосходит любое другое. Поэтому, несмотря на давление со стороны отца, я оставил университет. Вскоре после этого я стал специальным пионером.

Одним из мест, куда я был назначен, был город Ла-Вега, с давних времен служивший оплотом католицизма. За все то время пока я там служил, ни один человек не принял истину. Когда я выступал с публичными речами, единственным слушателем был мой напарник. Но, несмотря на все это, я чувствовал поддержку Иеговы, когда горячо молился ему, проводил личное изучение Библии и посещал конгрессы. Я спрашивал Иегову в молитве, будет ли когда-нибудь в Ла-Веге собрание. С большой радостью могу сообщить, что сейчас там 6 Залов Царства, 14 собраний и более 800 возвещателей Царства!

В 1965 году я женился на Анхеле, и в 1981 году нас пригласили служить в Вефиле. Когда я крестился, в стране был всего 681 возвещатель. Теперь нас более 36 000 и на конгрессы приходит еще больше людей. Оглядываясь назад, я восхищаюсь тем, как много искренних сердец приняло истину благодаря Иегове.

ЕЩЕ в юности я разочаровался в религии, узнав из истории, сколько ненависти она породила. Также я не понимал, почему Бог не положит конец бедности и несправедливости и почему многие из тех, кто считают себя верующими, не исполняют того, о чем говорится в Библии. Я стал атеистом. Я верил, что только революция может исправить мир.

В 1962 году я начал читать журнал «Пробудитесь!», а в 1963-м — согласился на изучение Библии со Свидетелями Иеговы. То, что я узнал, сильно повлияло на меня. Я понял, что Бога нельзя винить за то зло, которое совершают различные религиозные конфессии, и что у него есть продиктованный любовью замысел в отношении человечества. Через два месяца после первого изучения я начал рассказывать другим о том, что на смену развращенной системе вещей придет Царство Бога. В 1964 году я крестился, и в 1966 году меня назначили специальным пионером. Я считаю, что истина спасла мне жизнь, потому что многие молодые революционеры, с которыми я общался, погибли, попали в тюрьму или были вынуждены бежать из страны. Я благодарен Иегове за то, что из атеиста, не имевшего надежды, я стал служителем Бога, обещающего праведный новый мир.

Я ПОТЕРЯЛ слух, будучи ребенком, и выучил жестовый язык в школе для глухих. Впервые я узнал об истине в 11 лет, когда семья Свидетелей, живших по соседству, пригласила меня прийти на встречу собрания. Хотя я не понял, о чем там говорили, мне понравился теплый прием, и я решил ходить на встречи. Многие в собрании приглашали меня на обед или просто в гости.

Я стал возвещателем в 1982 году и в том же году крестился. В 1984 году я женился на Эве, тоже глухой. Несмотря на то, что у нас не было глубокого понимания некоторых библейских истин, мы не сомневались, что это организация Иеговы, потому что видели любовь и нам нравилось быть в собрании (Иоан. 13:35).

В 1992 году несколько братьев и сестер стали обучаться американскому жестовому языку (АЖЯ). Вскоре эти возвещатели начали искать глухих людей, чтобы проповедовать им. После того как в 1994 году филиал пригласил супружескую пару из Пуэрто-Рико для обучения 25 братьев и сестер жестовому языку, проповедь глухим вышла на новый уровень.

Позднее в том же году мы с Эвой присоединились к недавно образованной группе на жестовом языке. Только когда мы стали посещать встречи на жестовом языке, мы начали глубже понимать библейские учения, например о том, как Сатана поставил под вопрос владычество Иеговы, и о том, какую роль играет Мессианское Царство в замысле Бога.

1 декабря 1995 года в Санто-Доминго и Сантьяго были образованы собрания на АЖЯ. К августу 2014 года в стране насчитывалось 26 жестовых собраний и 18 групп.

Мы с Эвой учили наших троих детей жестовому языку, чтобы он стал для них родным. Наш старший сын, Эбер, помогает переводить на жестовый язык в филиале в Соединенных Штатах. Я служебный помощник в собрании, а Эва общий пионер.

ХОСЕ приехал в Санто-Доминго, когда ему было 11 лет. Он зарабатывал на жизнь тем, что чистил обувь и продавал апельсины и сладкий лед. С годами он приобрел репутацию трудолюбивого человека. Его брат, который был Свидетелем Иеговы, попросил его заботиться о своем доме. Однажды на обеденном столе Хосе увидел книгу «Ты можешь жить вечно в раю на земле». Он читал ее всю ночь и понял, что нашел смысл жизни.

В следующие выходные Хосе пошел в ближайший Зал Царства и представился как Свидетель Иеговы. Он сказал братьям, что, как он понял, ему нужно посещать встречи и проповедовать благую весть. Также он сообщил, что из книги «Жить вечно» узнал, какими делами не подобает заниматься христианам, и заверил братьев, что не занимается такими делами. Через пятнадцать дней Хосе стал возвещателем, а через полгода, когда ему был 21 год, крестился.

Поскольку график работы не позволял Хосе посещать встречи собрания, он уволился и устроился на другую работу, где стал получать в четыре раза меньше, зато мог посещать встречи и служить общим пионером. Позднее, когда он женился и у него появилось двое сыновей, ему пришлось оставить пионерское служение.

Хосе очень хотел обучать своих детей истине с младенчества. Поэтому, когда его жена, Хосефина, была на третьем месяце беременности, Хосе начал читать будущему ребенку вслух «Мою книгу библейских рассказов», надеясь, что тот слышит его в утробе. К тому времени, когда их сын, Ноэ, родился, Хосе прочитал ему всю книгу. То же самое он делал, когда ждал рождения второго сына, Нефтали.

Со временем Хосе стал генеральным директором в одной фирме. Он получал в десять раз больше, чем на предыдущем месте работы. Но в 2008 году, когда его мальчикам было 10 и 13 лет, он ушел с руководящей должности и вновь стал служить общим пионером, на этот раз вместе с женой и детьми. Из-за того что его доход значительно уменьшился, вся семья сократила расходы. Сейчас каждый месяц они проводят 30 библейских изучений на четверых. Иисус заверяет, что, если Царство Бога для нас на первом месте, Иегова благословит нас (Матф. 6:33). Хосе и его семья положились на Иегову и убедились, что он исполняет свои обещания.

Я РОС в семье ревностных католиков. Родители хотели, чтобы я стал священником. Поэтому, когда мне было 12 лет, я окончил трое курсов, на которых преподавали разные священники. В 1990 году, когда мне было 14 лет, меня пригласили в одну из лучших семинарий страны.

Я хорошо учился, и мне сказали, что если я буду прилежным, то смогу стать епископом. Но меня постигло разочарование: вместо Библии мы изучали человеческую философию, священники были очень безнравственными, а когда я стал объектом их сексуальных домогательств, то вообще решил оставить служение Богу.

В то время супруги-миссионеры оставили бухгалтеру в нашей семинарии книгу «Ответы на твои вопросы». Я одолжил ее у него и прочитал от корки до корки. После этого я сказал себе: «Это то, что я ищу». Я ушел из семинарии, начал изучать Библию со Свидетелями и стал посещать встречи собрания. Через восемь месяцев, в июле 1991 года, я крестился. Я начал служить общим пионером и позднее женился на Марии, которая тоже служила пионером. С 2006 года мы служим специальными пионерами. Да, я не оставил служение Богу, напротив, сейчас я с удовольствием помогаю жаждущим истины людям стать его верными поклонниками.