« Tu seras avec moi dans le paradis »

1. Peu avant sa mort, qu’a dit Jésus à l’un des malfaiteurs qui étaient à côté de lui ? (Luc 23:39-43).

ALORS qu’ils sont sur le point de rendre leur dernier souffle, Jésus et les deux malfaiteurs à côté de lui souffrent le martyre (Luc 23:32, 33). Ces deux malfaiteurs ayant précédemment insulté Jésus, il est clair qu’ils ne sont pas ses disciples (Mat. 27:44 ; Marc 15:32). Mais l’un d’eux change d’état d’esprit. Il dit : « Jésus, souviens-​toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. » Jésus lui répond : « Vraiment je te le dis aujourd’hui, tu seras avec moi dans le paradis » (lire Luc 23:39-43). Rien ne laisse supposer que ce malfaiteur a accepté le message du « royaume des cieux » prêché par Jésus. Et Jésus n’a jamais dit que cet homme entrerait dans ce royaume (Mat. 4:17). Il parlait plutôt du paradis terrestre à venir. Pourquoi pouvons-​nous l’affirmer ?

2. Qu’est-​ce qui indique que le malfaiteur repentant était juif ?

² Le malfaiteur repentant était probablement juif. En effet, il a dit à l’autre malfaiteur : « Ne crains-​tu pas Dieu du tout, alors que tu reçois la même punition ? » (Luc 23:40). Les juifs adoraient un seul Dieu, alors que les gens des nations croyaient en beaucoup de dieux (Ex 20:2, 3 ; 1 Cor 8:5, 6). Si ces malfaiteurs avaient été des gens des nations, la question aurait plutôt été : « Ne crains-​tu pas les dieux du tout ? » De plus, Jésus avait été envoyé non pas vers les gens des nations, mais « vers les brebis perdues de la nation d’Israël » (Mat. 15:24). Ajoutons que Dieu avait révélé aux Israélites qu’il ressusciterait les morts. Le malfaiteur repentant devait le savoir et, comme ses paroles le laissent entendre, il pensait que Jéhovah allait ressusciter Jésus et l’établir Roi de son royaume. De toute évidence, ce malfaiteur espérait, lui aussi, être ressuscité par Dieu.

3. Comment le malfaiteur repentant s’est-​il probablement représenté le paradis évoqué par Jésus ? Explique (Genèse 2:15).

³ Étant juif, le malfaiteur repentant devait connaître l’histoire d’Adam et Ève, et du paradis où Jéhovah les avait placés. Il s’est donc probablement représenté le paradis évoqué par Jésus comme un magnifique jardin, ici, sur terre (lire Genèse 2:15).

4. Quelle réflexion les paroles de Jésus au malfaiteur devraient-​elles susciter en nous ?

⁴ Les paroles de Jésus au malfaiteur devraient nous inciter à nous représenter les conditions de vie dans le paradis. Le règne paisible du roi Salomon peut nous en apprendre beaucoup sur ce paradis à venir. Et nous pouvons nous attendre à ce que, assisté de ses codirigeants, Jésus, qui est plus grand que Salomon, établisse sur terre des conditions de vie merveilleuses (Mat. 12:42). Les « autres brebis » devraient donc s’intéresser à ce qu’elles doivent faire pour vivre éternellement dans ce paradis (Jean 10:16).

À QUOI RESSEMBLERA LA VIE DANS LE PARADIS ?

5. Comment t’imagines-​tu la vie dans le paradis ?

⁵ Lorsque tu penses à la vie dans le paradis, qu’est-​ce qui te vient à l’esprit ? Tu imagines peut-être un jardin magnifique, semblable à celui que Jéhovah avait planté en Éden (Gen 2:7-9). Tu te souviens sans doute de la prophétie consignée par Michée annonçant que les adorateurs de Dieu seront « assis chacun sous sa vigne et sous son figuier » (Mich. 4:3, 4). Ou encore de versets bibliques qui parlent d’une abondance de nourriture (Ps 72:16 ; Is. 65:21, 22). Ainsi, tu t’imagines peut-être dans un jardin splendide, assis à une table garnie d’aliments savoureux. Tu respires un air pur, embaumé de délicieuses senteurs de plantes et de fleurs. Et tu entends les éclats de rire de membres de ta famille et d’amis, dont certains sont des ressuscités, alors qu’ils passent d’agréables moments ensemble. Tout cela n’est pas un rêve. Nul doute que sur terre aura lieu ce genre de scènes. Toutefois, vivre dans le paradis, ce sera aussi participer à un travail passionnant.

6. À quoi serons-​nous occupés dans le paradis ? (voir illustration).

⁶ Jéhovah a mis dans l’humain la faculté de trouver du plaisir dans son travail (Eccl 2:24). Or le règne millénaire de Christ sera une période d’activité intense. Les humains qui auront survécu à la grande tribulation ainsi que les millions de ressuscités auront besoin de vêtements, de nourriture et d’un toit. Combler ces besoins représentera un travail considérable, mais tellement gratifiant ! Tout comme Adam et Ève devaient cultiver le jardin qui leur servait de demeure, nous aurons le bonheur de cultiver la terre pour la transformer en paradis. Imagine-​toi aussi en train d’enseigner les millions de ressuscités qui n’ont pas connu Jéhovah ni son projet et d’aider les fidèles qui ont vécu bien avant Jésus à mettre à jour leur connaissance. Comme ce sera agréable !

7. De quoi pouvons-​nous être convaincus, et pourquoi ?

⁷ Nous pouvons être convaincus que, dans le paradis à venir, la paix et l’ordre régneront et que nous ne manquerons de rien. Pourquoi ? Parce que Jéhovah nous a donné un aperçu des conditions de vie qui existeront sous la domination de son Fils. Examinons à ce propos le récit concernant le règne du roi Salomon.

LE RÈGNE DE SALOMON, UN APERÇU DU PARADIS

8. Quel accomplissement les paroles de Psaume 37:10, 11, 29 ont-​elles eu dans l’Antiquité ? (voir dans ce numéro l’article « Questions des lecteurs »).

⁸ Inspiré par Dieu, le roi David a annoncé la venue au pouvoir d’un roi sage et intègre ainsi que les conditions de vie qui en découleraient (lire Psaume 37:10, 11, 29). Lorsque nous prêchons la venue du paradis, nous lisons souvent Psaume 37:11. C’est judicieux, puisque Jésus lui-​même l’a cité dans le Sermon sur la montagne, ce qui prouvait que ce texte aurait un accomplissement futur (Mat. 5:5). Mais les paroles de David révélaient également les conditions de vie qui existeraient aux jours du roi Salomon. Sous le règne de Salomon, le peuple de Dieu jouissait d’une paix et d’une prospérité exceptionnelles dans un pays ‘où coulaient le lait et le miel’. Dieu avait dit : « Si vous continuez à suivre mes ordonnances […], je mettrai la paix dans le pays et vous vous coucherez sans que personne vous fasse peur » (Lév. 20:24 ; 26:3, 6). Ces promesses se sont réalisées durant le règne de Salomon (1 Chron 22:9 ; 29:26-28). De plus, il y avait la perspective que les méchants ‘ne soient plus’ (Ps 37:10). Ainsi, les paroles de Psaume 37:10, 11, 29 ont eu un accomplissement dans l’Antiquité et elles en auront un dans l’avenir.

9. Qu’a dit la reine de Saba au sujet du règne de Salomon ?

⁹ La paix et la prospérité qui caractérisaient le règne de Salomon étaient telles qu’une souveraine d’un pays lointain, la reine de Saba, en avait entendu parler. Elle a donc fait le long voyage jusqu’à Jérusalem pour s’en rendre compte par elle-​même (1 Rois 10:1). Elle a ensuite dit à Salomon qu’on ne lui en « avait pas révélé la moitié », avant de s’exclamer : « Quel bonheur pour tes hommes et quel bonheur pour tes serviteurs qui sont constamment avec toi et qui entendent tes paroles pleines de sagesse ! » (1 Rois 10:6-8). Pourtant, les conditions de vie sous le règne de Salomon ne sont qu’un pâle aperçu de ce que Jéhovah fera pour l’humanité sous le règne de son Fils, Jésus.

10. Sous quels rapports Jésus est-​il supérieur à Salomon ?

¹⁰ Jésus est supérieur à Salomon sous tous rapports. Salomon était un homme imparfait qui a commis de graves erreurs de jugement, erreurs qui ont causé des souffrances au peuple de Dieu. Jésus, quant à lui, est un Dirigeant parfait, qui ne commet aucune erreur (Luc 1:32 ; Héb. 4:14, 15). Il est sorti victorieux des terribles épreuves que Satan lui a infligées. Il a prouvé que jamais il ne pécherait ni ne ferait quoi que ce soit qui causerait du tort à ses sujets fidèles. N’est-​ce pas le Roi idéal ?

11. De quelle aide Jésus va-​t-​il bénéficier ?

¹¹ Jésus va combler les besoins de l’humanité et accomplir le projet de Jéhovah pour la terre avec l’aide de 144 000 codirigeants (Rév. 14:1-3). Lorsqu’ils étaient des hommes et des femmes, ces derniers ont enduré de nombreuses épreuves et souffrances. Ce seront donc des codirigeants compatissants. Quel rôle joueront-​ils exactement ?

QUEL RÔLE LES OINTS VONT-​ILS JOUER ?

12. Quelle tâche Jéhovah va-​t-​il confier aux 144 000 ?

¹² La tâche confiée à Jésus et à ses codirigeants est encore plus colossale que celle qui avait été confiée à Salomon. En effet, Salomon a dû combler les besoins de millions de sujets présents dans un seul pays. Les dirigeants du royaume de Dieu vont, quant à eux, combler les besoins de milliards de sujets présents sur toute la surface du globe. Jéhovah accorde vraiment là aux 144 000 un honneur immense !

13. Décris le rôle extraordinaire que vont jouer les codirigeants de Jésus.

¹³ Les 144 000 seront, comme Jésus, rois et prêtres (Rév. 5:10). Sous la Loi de Moïse, les prêtres étaient principalement chargés de protéger la santé physique du peuple tout en veillant à sa santé spirituelle. La Loi était une « ombre des bonnes choses à venir » (Héb. 10:1). On peut donc en déduire que les codirigeants de Jésus vont remplir avec lui ce rôle extraordinaire : combler les besoins physiques et spirituels du peuple de Dieu. Nous ne savons pas encore comment ces rois et prêtres communiqueront avec les sujets terrestres du Royaume. Mais quelles que soient les dispositions que Jéhovah prendra sous ce rapport, nous pouvons être sûrs que, dans le paradis à venir, les humains recevront la direction dont ils ont besoin (Rév. 21:3, 4).

QUELLES SONT LES CONDITIONS REQUISES POUR VIVRE DANS LE PARADIS ?

14. Quelle relation les « autres brebis » entretiennent-​elles avec le « petit troupeau » ?

¹⁴ Jésus a appelé ceux qui régneraient avec lui « petit troupeau » (Luc 12:32). Il a également parlé d’un second groupe, qu’il a appelé « autres brebis ». Ces deux groupes forment un seul troupeau, uni (Jean 10:16). Ils travaillent déjà main dans la main, et cette coopération se prolongera durant l’établissement du paradis terrestre. À ce moment-​là, bien sûr, le « petit troupeau » sera au ciel, tandis que les « autres brebis » seront sur la terre et auront la perspective d’y vivre éternellement. Mais pour vivre dans le paradis, les « autres brebis » doivent dès aujourd’hui remplir certaines conditions.

15. a) Comment les « autres brebis » coopèrent-​elles avec les frères de Christ ? b) Comment peux-​tu suivre l’exemple du frère que l’on voit dans une pharmacie ? (voir illustration).

¹⁵ Le malfaiteur repentant est mort avant d’avoir eu la possibilité d’exprimer pleinement à Jésus sa reconnaissance. Aujourd’hui, en revanche, les « autres brebis » ont de nombreuses occasions de montrer ce qu’elles éprouvent pour Jésus. Nous lui témoignons notamment notre affection par la manière dont nous traitons ses frères oints de l’esprit. Jésus a d’ailleurs dit que c’est sur ce critère qu’il déterminerait qui sont les brebis (Mat. 25:31-40). Un excellent moyen de soutenir les frères de Christ consiste à participer avec enthousiasme à leurs côtés à la prédication et à la formation de disciples (Mat. 28:18-20). À ce sujet, faisons un bon usage des auxiliaires d’étude biblique qui nous sont fournis, comme le livre Vivez pour toujours ! Si tu ne diriges pas encore de cours biblique, pourquoi ne pas te fixer l’objectif d’en proposer un au plus de gens possible ?

16. Comment pouvons-​nous dès aujourd’hui nous préparer à être des citoyens du royaume de Dieu ?

¹⁶ Nul besoin d’attendre d’être dans le paradis pour devenir le genre de personne que Jéhovah veut y accueillir. Dès aujourd’hui, nous pouvons nous efforcer d’être honnêtes en paroles et en actes, et modérés dans nos habitudes. De plus, montrons-​nous fidèles à Jéhovah, à notre conjoint et à nos frères et sœurs chrétiens. Mieux on se conforme aux normes de Dieu dans ce monde méchant, plus ce sera facile de s’y conformer dans le paradis. Cultivons également des aptitudes et des qualités pour montrer que nous nous préparons à cette vie future (voir dans ce numéro l’article « Es-​tu prêt à “hériter de la terre” ? »).

17. Faut-​il se sentir écrasé en raison de péchés commis dans le passé ? Explique.

¹⁷ Nous devrions également nous efforcer de nous libérer de toute éventuelle culpabilité due à des péchés graves commis dans le passé. Évidemment, nous ne voulons certainement pas nous servir de la rançon comme d’un prétexte pour ‘pratiquer le péché volontairement’ (Héb. 10:26-31). Mais nous pouvons être certains que si nous avons commis un péché grave, mais que nous nous sommes sincèrement repentis, que nous avons recherché l’aide que Jéhovah fournit et que nous avons changé de conduite, Jéhovah nous a pardonné généreusement (Is. 55:7 ; Actes 3:19). Souvenons-​nous de ce que Jésus a dit aux pharisiens : « Je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs » (Mat. 9:13). Soyons sûrs que le sacrifice de Jésus est suffisamment puissant pour couvrir tous nos péchés.

TU PEUX VIVRE ÉTERNELLEMENT DANS LE PARADIS

18. De quoi aimerais-​tu parler avec le malfaiteur qui est mort à côté de Jésus ?

¹⁸ Imagine-​toi dans le paradis, en train de discuter avec le malfaiteur qui a parlé à Jésus. Chacun de vous exprime sans aucun doute sa gratitude pour la rançon. Il y a de fortes chances pour que tu lui demandes plus de détails sur les dernières heures de la vie terrestre de Jésus, ou encore ce qu’il a ressenti en entendant Jésus accéder à sa requête. Lui te demande peut-être à quoi la vie ressemblait durant les derniers jours du monde de Satan. Quel honneur ce sera d’enseigner la Bible à des personnes comme lui ! (Éph. 4:22-24).

19. Pourquoi n’allons-​nous jamais nous ennuyer dans le paradis ? (voir illustration de couverture).

¹⁹ Dans le paradis, nous ne nous ennuierons jamais. Il y aura toujours des gens intéressants à rencontrer et des tâches passionnantes à accomplir. Mais surtout, chaque jour, nous connaîtrons un peu mieux notre Père céleste et nous nous délecterons de ses dons merveilleux. Nous ne serons jamais à court de choses à découvrir sur lui, et il y aura énormément à apprendre sur sa création. Plus le temps passera, plus notre amour pour lui augmentera. Comme nous sommes reconnaissants à Jéhovah et à Jésus de nous avoir promis la vie éternelle dans le paradis !