Stadslivet — en källa till lycka?
OLYCKLIGA människor i våra dagars städer söker lycka på många olika sätt. Städer som Bombay, Bangkok, Monte Carlo, San Francisco och Dallas försöker ge människor den glädje de söker och lyckas på sätt och vis med det. Men är någon av världens storstäder en källa till bestående glädje?
Fantasi och verklighet
I början av det här århundradet blev Hollywood filmindustrins världsmetropol. Det kanske därför är förvånande för många att Indien producerar så många som 800 filmer om året. ”Indiens massor är filmtokiga”, konstaterar den tyska tidskriften Geo och liknar deras filmintresse vid ”en religion”. Artikeln fortsätter: ”Ingen annanstans tjänar filmen så uppenbart som ett surrogat för den miljonhövdade publiken som vinner framgång och rikedom, lycka och rättvisa enbart på vita duken.”
Även om hälften av Indiens filmer nu produceras i Madras på östkusten, fick den indiska filmindustrin sin start på västkusten. De franska bröderna Auguste och Louis Lumière hade uppfunnit en projektor som lämpade sig för kommersiellt bruk, och de visade sin första succéfilm på Watson Hotel i Bombay år 1896.
Bombay var bara en liten by när portugisiska köpmän tog området i besittning år 1534. Kung Karl II av Storbritannien gifte sig år 1661 med en portugisisk prinsessa och fick då byn i bröllopsgåva. År 1668 tog Ostindiska kompaniet över området, och Bombay blev snart den viktigaste hamnstaden på den indiska västkusten.
Ett uppslagsverk förklarar att ”Bombays naturskönhet inte överträffas av någon annan stad i området”. Med tanke på Bombays vackra läge och den fantasivärld som det bidragit till att skapa — en blandning av musik, dans och kärlek — borde staden vara ett glädjens hemvist.
Men Bombay är en av världens folktätaste städer. Överbefolkade bostadsområden vanpryder stadens vackra omgivningar och skänker föga lycka åt de tusentals och åter tusentals människor som bor i dessa kåkstäder ”utan rinnande vatten eller sanitära anläggningar” och som tvingas använda ”närbelägna floder och öppna platser som toaletter”. — 5000 Days to Save the Planet.
I Bombay finns också ett stort antal religioner. Men detta har inte lett till glädje, utan till stora religiösa upplopp och stridigheter i Indien. Bara under de två senaste åren har religiösa motsättningar krävt hundratals människoliv enbart i Bombay.
Det är inte guld allt som glimmar
San Francisco är också en vackert belägen stad. Den är känd för sina kullar, för en av de bästa naturliga hamnarna i världen och för sina broar, däribland Golden Gate-bron, som välver sig över hamninloppet. Få besökare lämnas oberörda.
År 1835 grundlades Yerba Buena, som år 1847 bytte namn till San Francisco. Ett år senare upptäcktes guld i närheten, och den stora guldrushen började. Från att bara ha haft några få hundra invånare blev San Francisco plötsligt en snabbt expanderande storstad. Men den har haft sina bakslag, till exempel den förödande jordbävning och eldsvåda som drabbade staden år 1906.
Något som också har bidragit till San Franciscos popularitet är dess internationella prägel. Den har inom sina gränser, konstaterar tidskriften The European, ”olika världar som är vitt skilda från varandra såväl till atmosfären som till utseendet”. Flera stora europeiska och asiatiska folkgrupper finns representerade, till exempel en av de största kinesiska kolonierna utanför Asien. Spansktalande invånare påminner om stadens spanska ursprung förmedlat genom Mexico.
Flera hundra experter inom turistnäringen valde nyligen San Francisco till sin ”drömstad”. Som motivering angav man dess ”unika blandning av vänlighet, elegans och tolerans”. En journalist skrev: ”Om det är något som är betecknande för norra Kalifornien och för den stad som jag bor i, så är det dess tolerans mot alla former av mänskligt beteende som förbryllar och irriterar människor i andra delar av landet.”
Dess bohemiska livsstil har ofta skapat rubriker. På 1960-talet var det många som med oro såg hur långhåriga, ovårdade flower power-ungdomar propagerade för ”kärlek” och ”fred”, innan de sjönk ner i drogmissbruk och promiskuitet. Staden hyser också en av de största homosexuella grupperna i landet.
Sjukdomen aids har drabbat San Francisco mycket hårt. En tysk dagstidning betecknar aidsepidemin som stadens ”värsta kris” sedan den stora jordbävningen och branden år 1906 och tillägger att dess ”glada atmosfär tycks vara borta för alltid”. Staden vid Golden Gate har tvingats inse den dystra sanningen: Den livsstil som såg så glittrande och tilltalande ut visade sig inte vara så guldkantad, när allt kommer omkring.
Det är fler som förlorar än som vinner
Monte Carlo, som länge har varit en tummelplats för de rika och societeten, har ett av världens mest kända spelkasinon. Kasinot har varit ett populärt turistmål alltsedan det öppnades år 1861. I dag finns det flera kasinon att tillgå för dem som menar att en spelvinst är vägen till bestående lycka. Men de som förlorar är långt fler än de som vinner.
Monte Carlo ligger i furstendömet Monaco vid franska Rivieran och har en yta på omkring två kvadratkilometer. Monaco beboddes i forna tider av romarna. År 1297 kom Monaco i händerna på den rika släkten Grimaldi från Italien. Efter att ha förlorat sin självständighet, först till Spanien och sedan till Frankrike, blev Monaco år 1814 åter ett självständigt furstendöme under ätten Grimaldi.
Furst Rainier III, som härstammar från släkten Grimaldi, uttryckte år 1992 sin oro för undersåtarnas säkerhet. Efter att ha konstaterat att ”fyrtio procent av världens tankertrafik går genom Medelhavet” tillade han: ”Det har 150 gånger mer oljeföroreningar än Nordsjön. Åttio procent av allt avloppsvatten som går till detta hav släpps ut orenat.”
Trots dessa problem finns det enligt tidskriften The European ”ingen annan turistort som vid blotta omnämnandet så osökt väcker tanken på spänning och gammaldags sorglöshet”. Något som bidrar till denna bild är dess kasinon, dess museer, dess luxuösa yachtklubb, dess bilrally — som enligt somliga är den största och mest glamorösa av alla biltävlingar — samt den berömda operan. Men det är inte bara kulturlivet som lockar de rika till Monte Carlo; skattesystemet är också mycket fördelaktigt.
Men varken kultur eller pengar är någon garanti för bestående lycka. Engelsmannen Charles Wells lyckades faktiskt spränga banken i Monte Carlo år 1891, men trots sin stora ”tur” hamnade han så småningom i fängelse. Och i en stad som är känd för sina spännande biltävlingar och regattor är det både tragiskt och ironiskt att furst Rainiers hustru, prinsessan Grace, förlorade livet år 1982 i en bilolycka och att deras äldsta dotters man dödades i en racerbåtsolycka år 1990.
Kultur av amerikansk tappning
Även om många européer är kritiska mot den amerikanska popkulturen, tycks de själva ha anammat en hel del av den. De var till exempel mycket intresserade av de intriger och familjeskandaler som under en följd av år spelades upp i TV-rutan i serien Dallas. En tysk tidning uttryckte sig mycket berömmande om serien och förklarade att den ”tillfredsställer ett emotionellt behov” och ger människor ”en känsla av trygghet, tillit och samhörighet”.
Tidskriften Time var inte lika positiv. Den konstaterade att programmet ”upphöjde skrytkonsumtion till en profan religion” och ”gjorde tittarna förtrogna med det giriga 80-talet genom att utnämna en oljemagnat från Texas till dess pop-ikon”.
Den framtoning som dess namne i TV gett staden Dallas är knappast vad advokaten och köpmannen John Bryan hade i tankarna när han år 1841 grundade en handelsstation och förmodligen uppkallade den efter George Dallas, en amerikansk vicepresident. I dag är ”Big D” — som har fler oljebolag än någon annan amerikansk stad — ett viktigt centrum för storfinansen, transportväsendet och industrin och är en mycket rik stad.
Rikedom förknippas ofta med lycka, och många betraktar därför Dallas som en glad stad. Men rikedom kan inte förhindra att onda ting inträffar. Det var i Dallas som John F. Kennedy, Förenta staternas 35:e president, mördades den 22 november 1963.
Den utbredda brottsligheten är ett av de problem som berövar Dallas’ invånare deras lycka och glädje. Ett annat är rasmässiga och kulturella motsättningar. I Dallas, liksom i alla andra storstäder med blandad befolkning, ligger våldet alltid i luften, som framgår av raskravallerna i Los Angeles och de religiösa oroligheterna i Bombay.
Staden som kvävs av sin egen framgång
På grund av sina många kanaler kallades Bangkok förr ”Österns Venedig”. Nu har de flesta av kanalerna ersatts med vägar, och en rapport säger att den ”typiske bilisten tillbringar en tid som motsvarar 44 dagar om året med att stirra in i den bakre stötfångaren på bilen framför”.
Kung Rama I visste ingenting om sådana problem när han år 1782 förvandlade en liten by till sin kungliga huvudstad och gav den namnet Krung Thep, som betyder ”Änglarnas stad”. Sedan det kungliga palatset hade byggts, anlades staden runt omkring det i enlighet med den thailändska uppfattningen att palatset var universums medelpunkt. Under andra världskriget drabbades Bangkok av omfattande skador i samband med bombraider. Trots namnet och de praktfulla templen fanns det ingenting som tydde på att staden beskyddades av änglar.
Fastän Bangkok ligger cirka 30 kilometer från Siamviken, förvandlades det till en hamnstad genom ständig uppmuddring av floden Chao Phraya, som flyter genom staden. Floden stiger ofta över sina bräddar och översvämmar vissa delar av staden, vilka ligger endast omkring en halv meter över havets nivå. Man har emellertid nu byggt en kanal för att avleda det överflödiga vattnet, och det har förbättrat situationen något. Ett annat problem är att de tusentals brunnarna har fått grundvattennivån att sjunka. Sedan år 1984 har hela staden fortsatt att sjunka i en takt av omkring en decimeter om året.
Bangkok har nu över fem miljoner invånare och har även nått vissa ekonomiska framgångar, och detta borde i sig vara en orsak till lycka. Staden besöks också årligen av miljontals turister som fyller dess kassakistor. Men detta har i viss utsträckning skett på bekostnad av dess goda rykte, för många besökare lockas av det billiga och lättillgängliga sex som tillhandahålls av stadens bordeller. Bangkok har nu rykte om sig att vara lustans metropol i Fjärran Östern.
Inte ens glädjen i en sådan händelse som stadens 200-årsjubileum — med blomsterparader, historiska utställningar, kungliga ceremonier, klassiska danser och fyrverkerier — kan utplåna det vemod som vilar över staden. Bangkok håller på att ”kvävas av sin egen ekonomiska framgång”, som tidskriften Newsweek uttryckte det.
Hur man finner verklig glädje
Vad har egentligen moderna nöjesetablissemang, sådana som man kan finna i ovan nämnda städer, att erbjuda människor? I bästa fall en kortvarig njutning, men ingen bestående lycka. Det enda sättet att vinna bestående lycka i våra dagar är med hjälp av Guds ande, eftersom glädje är en frukt av denna ande. — Galaterna 5:22.
Sök därför inte din glädje i Bombays filmstudior, Monte Carlos spelkasinon, den frigjorda livsstilen i San Francisco, Dallas’ rikedomar eller i Bangkoks bordeller — det kommer bara att göra dig besviken. Kommande nummer av denna tidskrift kommer att visa hur vi kan finna bestående glädje.
[Bild på sidan 25]
San Francisco, USA
[Bild på sidan 25]
Bombay, Indien
[Bild på sidan 26]
Bangkok, Thailand