Blick på världen

Skogsbränder i Mexico

En våg av skogsbränder, som fram till mitten av april hade förstört omkring 140.000 hektar i Mexico, har beskrivits som ”en ekologisk katastrof”. Enligt Julia Carabias Lillo, sekreterare vid Mexicos federala regering, hade vid den tiden omkring 6.800 bränder härjat i Mexico i vad som kallades den mest förödande perioden av bränder under de senaste 57 åren. Även om temperaturen var högre än normalt och det var dåligt med regn, var de flesta av bränderna ”ett resultat av människans agerande — orsakat av okunnighet, ansvarslöshet och rentav kriminella handlingar”, uppger tidningen El Universal. Octavio Escobar López, regionchef för en naturresurskommitté, sade: ”Det kommer att ta cirka tio år att återställa den flora och fauna som vi har förlorat på lite mer än tre dagar.”

Motion och livslängd

”Att ta raska halvtimmespromenader sex gånger i månaden verkade reducera risken för död i förtid med 44 procent”, skriver The New York Times angående en nyligen gjord undersökning om livslängd. Forskare i Finland följde nästan 8.000 tvillingpar under i genomsnitt 19 år och fann att även de som motionerade bara sporadiskt löpte ”30 procent mindre risk att dö än deras stillasittande tvillingar”. Undersökningen är betydelsefull, eftersom genetiska faktorer togs med i beräkningen för att avgöra hur effektivt det är med motion. Steve Farrell, en aerobicforskare som inte deltagit i undersökningen, sade: ”Även om man har dåliga gener, talar denna undersökning kraftigt för att ökad fysisk aktivitet kan bidra till att man lever längre.”

Fullfjädrade brottslingar?

Polisen i Sydafrika har avslöjat en verksamhet med diamantsmuggling där man använder sig av fåglar. Polisen säger att de anställda vid en statsägd diamantgruva stoppar ner brevduvor i matboxar eller i säckiga kläder för att smuggla ner dem i gruvan. Där sätter de fast diamanter på fåglarna och släpper ut dem i det fria, uppger Los Angeles Times. Brevduvorna kan färdas flera mil med ädelstenarna. Under de senaste åren har man fångat fyra fåglar som hade utsmugglade diamanter. Vid ett tillfälle påträffades en brevduva med sex karat oslipade diamanter fastspända under vingarna. Hittills har omkring 70 personer anhållits för att de använt denna metod. I tidningen stod det att tjänstemän på företaget beräknar att nästan en tredjedel av diamanterna som utvinns ur den gamla flodbädden stjäls av oärliga anställda.

Genteknik

Under det senaste årtiondet har forskare gjort ett stort antal upptäckter angående de gener som antas styra komplexa drag och störningar hos människor. Somliga forskare har förutsagt att detta en dag kommer att göra det möjligt för människor att ändra gener och eliminera oönskade drag. The New York Times uppger exempelvis att Lee Silver, biolog vid Princeton University, hävdar att våra avkomlingar kommer att vara intelligentare och mer muskulösa och leva i hundratals år. John Horgan, författare till boken The End of Science, säger emellertid: ”Forskare hoppas att de skall kunna skräddarsy mänskliga personligheter genom genteknik. Men hittills har inte ett enda av dessa anspråk på att kunna förbinda gener med komplexa drag bekräftats av uppföljningsstudier.” Horgan tillägger därför: ”Genom att rikta uppmärksamheten på såväl vetenskapens misslyckanden som dess verkliga landvinningar kanske forskare och journalister i lika mån kommer att presentera en mindre förvrängd och mer ärlig bild av vetenskapens verkliga utsikter.”

Är jordbruksprodukter mindre näringsrika?

Är frukt och grönsaker mindre näringsrika i våra dagar till följd av utarmningen av jorden? Enligt experter på jordar är svaret nej. I University of California Berkeley Wellness Letter skriver man: ”Vitaminerna i växterna framställs av växterna själva.” Men om jorden saknar nödvändiga mineralämnen, tillväxer inte växterna på rätt sätt. Växten blommar kanske inte, eller den kanske helt enkelt vissnar och dör. För att förhindra detta använder jordbrukare konstgödning för att återföra mineralämnen till jorden. I Wellness Letter sägs det: ”Om de frukter och grönsaker som du köper ser friska och fina ut, kan du vara säker på att de innehåller de näringsämnen som de skall.”

Hus byggs utan kök

Det beräknas att hälften av alla måltider i Australien inte längre äts hemma. Denna trend har fått så stor genomslagskraft att somliga bostäder i Sydney byggs utan kök, uppger The Courier-Mail. Eftersom australier använder i genomsnitt endast 20 minuter om dagen till att laga mat, har många stormarknader i Australien varit tvungna att på nytt granska vad för slags mat de säljer. Chefen för en stormarknadskedja i Sydney hävdar att Australien följer ett mönster som etablerats i USA, där de flesta måltider äts utanför hemmet.

Brottslighet och rasism

En ökning av brottsligheten på senare tid i Grekland har av somliga tillskrivits tillflödet av flyktingar och invandrare från östra Europa och Balkan, framför allt Albanien. Richardos Someritis, kolumnist på tidningen To Vima, säger att oron över denna ökning av brottsligheten har orsakat en sorts ”främlingsfientlighet och mycket ofta rasistisk aggression” mot främlingar i detta land. Det har emellertid framkommit att utlänningar inte är inblandade i brottsliga handlingar mer än vad grekerna är. En undersökning visar exempelvis att ”96 av 100 brott begås av [greker]”, uppger tidningen. ”Orsakerna till brottslig verksamhet är ekonomiska och sociala”, hävdar Someritis, ”inte ’rasistiska’.” Han anklagar också medierna ”för att systematiskt uppodla främlingsfientlighet och rasism” med sina färgade reportage om brottsligheten i Grekland.

Chipset kollade dem

Löpare som deltog i årets maratonlopp i Boston hade på sig ett litet extra kolli under hela det 42 kilometer långa loppet — ett mikrochips. Enligt tidskriften InformationWeek hade alla registrerade löpare ett mikrochips fastsatt på kläderna för att man skulle kunna följa deras löpning. Chipset var programmerat för att ”avläsas med hjälp av speciella radiomottagare som var uppsatta var femte kilometer”. Löparnas tider sändes sedan till tävlingsledningens högkvarter, varifrån de skickades ut på Internet. Det var inte bara det att maratonfantaster kunde följa sina favoritlöpare, utan varje löpare som försökte fuska genom att inte springa hela banan avslöjades också genom denna nya teknik.

Sällsynt hjort återupptäckt i Kina

”Den tibetanska kronhjorten, som man trodde var utdöd för mer än 50 år sedan, har återupptäckts i Shannanprefekturen i Tibet”, uppger China Today. Under många år hade antalet kronhjortar, som är omkring 1,2 meter höga och väger omkring 110 kilo, blivit kraftigt reducerat av jägare som eftertraktade deras värdefulla horn. Krig och förändringar i miljön har också krävt sin tribut. Det beräknas att mindre än 200 av dessa vackra hjortar finns kvar, och de är uppsatta på listan över utrotningshotade arter.

Minnestävlingar

Deltagarna i det första amerikanska minnesmästerskapet testade nyligen sina förmågor genom att ta del i fem minnestävlingar. Proven inbegrep att lägga på minnet 100 ansikten av vanliga människor, att lära sig utantill en dikt på 50 rader (inklusive skiljetecken), att komma ihåg 125 engelska substantiv (i ordningsföljd), att lägga på minnet en förteckning med slumpmässiga sifferkombinationer och att komma ihåg en kortlek med 52 spelkort (blandade och utlagda med framsidan ner). En deltagare, Wallace Bustello, imponerade på sina medtävlare genom att komma ihåg 109 sifferkombinationer i följd som var slumpmässigt utvalda. Men totalvinnare var 26-åriga Tatiana Cooley. Enligt New York-tidningen Daily News brukade hon och hennes far, som programmerar satelliter för ett rymdföretag, tävla i minneslekar i hemmet. ”Jag vann för det mesta”, säger Tatiana.

Nytt om autism

Nyare forskning med bl.a. undersökningar av familjer med autistiska barn och autistiska tvillingpar tyder på att mer än 90 procent av sjukdomspanoramat vid avskärmningssjukdomen autism kan förklaras genetiskt. Miljöfaktorer inverkar till mindre än 10 procent. Dessa rön redovisades vid den internationella barnpsykiatrikonferensen i Stockholm i början av augusti. Undersökningarna av enäggstvillingar med autism visar att variationen kan vara stor trots den genetiska likheten. Den ena tvillingen kan vara svårt sjuk, medan den andra har en mild form av sjukdomen. Autismbegreppet kan komma att omprövas och utvidgas; man menar att många har de typiska symtomen i mild form. — Svenska Dagbladet, 6 augusti 1998.