AIDS – något unikt i världshistorien!
SÅ SENT som år 1981 var sjukdomen AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome, förvärvad immundefekt) i stort sett okänd. Nu har den spritt sig till nästan varje kontinent, och världen håller på att gripas av panik.
AIDS angriper kroppens immunsystem — den mekanism som försvarar kroppen mot sjukdomar. Den blottställer sina offer för sällsynta former av cancer och andra dödliga sjukdomar. Så många som en miljon amerikaner, och hundratusentals människor i andra länder, kan redan ha blivit smittade av denna fruktansvärda sjukdom.
Åren 1980 och 1981 började läkare i Los Angeles och New York träffa på fall av en sällsynt form av lunginflammation som kallas Pneumocystis carinii och en i normala fall långsamt verkande form av cancer, Kaposis sarkom. Alla de drabbade var antingen narkotikamissbrukare eller unga manliga homosexuella. Läkarna kallade deras symptom ”de immunologiska konsekvenserna av någon okänd process”.
Doktor Ward Cates, som är verksam vid CDC (Amerikanska centralen för sjukdomskontroll), sade senare att denna sjukdom hade en potential som var ”mycket värre än någonting mänskligheten tidigare upplevt”. Doktor John Seale, som är expert på infektionssjukdomar, var av samma uppfattning. Sommaren 1985 förklarade han i den brittiska tidskriften Journal of the Royal Society of Medicine att AIDS kan åstadkomma ”en dödsbringande pandemi i alla de överbefolkade städerna och byarna i tredje världen i en omfattning som saknar motstycke i människans historia”.
Världsomfattande spridning
AIDS identifierades för första gången i Förenta staterna år 1981. Från denna obetydliga begynnelse steg antalet offer enbart i detta land till 10.000 i april 1985, och till mer än 16.500 i januari i år. Över 8.400 har redan dött, och det finns inget hopp för de övriga, eftersom man anser att AIDS undantagslöst leder till döden.
Det meddelas att antalet offer den senaste tiden har fördubblats var nionde månad. Om spridningen fortsätter i denna takt, kommer omkring en halv miljon amerikaner att ha insjuknat i AIDS i slutet av detta decennium — nästan lika många som de som dog i spanska sjukan, den stora influensaepidemi som rasade åren 1918 och 1919. Det är inte så underligt att AIDS har kallats ”en av de mest olycksbådande smittosamma sjukdomarna under detta eller något annat århundrade”!
Även om de flesta kända fallen till en början fanns i Förenta staterna, hade AIDS snart fått världsomfattande spridning. The New York Times förklarade: ”Omfattningen av AIDS i Genève och Paris kan nu tävla med den i Los Angeles, vilket återspeglar den våg av fall som upptäcks utanför Förenta staterna.” Och i tidskriften Time för 28 oktober 1985 hette det: ”I Västtyskland, där det finns 300 fall, uppskattar Robert Koch-institutet att det finns 100.000 bärare av HTLV-III-viruset.”
Enligt en rapport som publicerades förra våren var det 61 procent av AIDS-patienterna i Europa som dog inom ett år — 83 procent inom en treårsperiod.
Orsaken identifieras
I början av år 1984 meddelade två av varandra oberoende forskarlag, på olika kontinenter, att de hade isolerat AIDS-viruset. Professor Luc Montagnier vid Pasteurinstitutet i Paris och dr Robert Gallo vid Nationella cancerinstitutet i Förenta staterna rapporterade på var sitt håll att de hade isolerat det virus som förmodas förorsaka AIDS. Detta virus angriper en subpopulation av vita blodkroppar som kallas T-4-lymfocyter. Fransmännen kallade det därför lymfadenopati-associerat virus (LAV), medan amerikanerna kallade det humant T-lymfotropt virus typ III (HTLV-III).
Varifrån kom denna internationella sjukdom? Hur kunde den få så snabb spridning? Och vilka försiktighetsåtgärder skulle det vara förståndigt att vidta? Dessa viktiga frågor dryftas i de artiklar som följer.
[Bild på sidan 3]
AIDS-viruset frigörs från vita blodkroppar
[Bildkälla]
Centralen för sjukdomskontroll, Atlanta, USA
[Infälld text på sidan 4]
I mitten av januari rapporterade Världshälsoorganisationen (WHO) 20.303 sjukdomsfall i hela världen, varav 1.635 i Europa. I Sverige hade man till månadsskiftet januari/februari rapporterat 46 sjukdomsfall. Av dessa sjuka har 26 dött. Beräkningarna av antalet smittade rör sig mellan 1.000 och 5.000. Enligt en tidningsuppgift hade man konstaterat smitta genom blodtransfusion hos nio personer.