Psykisk sjukdom – den mystiska sjukdomen

Irene har ingen aning om vad som gick på tok. ”Jag var 30 år gammal”, berättar hon, ”en arbetande mor med två barn att se efter. Ja, jag hade vissa problem, men ingenting onormalt”, det vill säga tills det första tecknet på hennes sjukdom kom till synes.

”En dag gick jag fram till en helt främmande människa och påstod att hon var min döda syster. Jag var helt säker på att hon såg ut som och lät som min syster. Det var första gången jag avlägsnade mig från verkligheten.

När jag någon tid senare gick hem från damfriseringen, började jag gråta. Jag var säker på att min man hade lämnat mig och tagit barnen ifrån mig! Men jag kom hem, och de var fortfarande kvar. Min man såg att något var på tok och förde mig hem till en av mina systrar. Jag var emellertid övertygad om att hon ville döda mig! Min man beslöt att jag skulle föras till sjukhus.”

Så började Irenes irrfärd med sjukhusvistelser, psykoanalys, elchockterapi och medicinering — i ett sökande efter någon bot för den mystiska sjukdom som hade vänt upp och ner på hennes liv.

PSYKISK sjukdom är något som drabbar häpnadsväckande många människor. U.S. National Institute of Mental Health hävdar att grovt räknat var femte vuxen amerikan drabbas av någon form av psykisk sjukdom. ”Världshälsoorganisationen (WHO 1975a) rapporterar att det uppskattningsvis finns 40 miljoner obehandlade fall av psykisk sjukdom i den utvecklade delen av världen; det är kanske 200 miljoner som lider av mindre svåra sådana besvär.” — Third World Challenge to Psychiatry.

Men man kan inte mäta den plåga som psykisk sjukdom ger i enbart antalet fall. ”Kan du föreställa dig hur det känns”, frågar modern till en psykiskt sjuk man, ”att sitta på en läkarmottagning med en son som under större delen av sitt liv har gett ut sig själv för andra och veta att han inte längre är samme person?” Dessutom är psykisk sjukdom något som man ofta skäms för, något som man talar lite föraktfullt om (han är lite knäpp, lite galen). Förståelsen bland vänner och nära släktingar är ofta föga bättre än den var under medeltiden — då psykiskt sjuka förklarades vara ”besatta av djävulen”.

Men den mystiska slöja som har omsvept psykiska sjukdomar har börjat dras åt sidan. Nyligen gjorda upptäckter har gett ny insikt om dessa sjukdomar. Nya behandlingsmetoder gör det nu möjligt för många tidigare mentalpatienter — som Irene — att leva ett normalt och produktivt liv. Följande artiklar kommer att rikta uppmärksamheten både på denna uppmuntrande utveckling och på Irenes innerliga hopp att bli botad för beständigt i den nära framtiden.