Blick på världen
HJÄRNGYMNASTIK
Hjärnan skrumpnar snabbare hos personer som använder den sparsamt, enligt den japanske neurologiprofessorn Taiju Matsuzawa. Han har upptäckt att hjärnans volym minskar snabbare bland människor med monotont arbete än bland dem som måste använda hjärnan mycket i arbetet. Hjärnan behöver daglig träning för att hålla sig i form, alldeles som en muskel. Professor Matsuzawa menar att skrumpningen rentav kan fås att avstanna, om man ger hjärnan en rejäl dos tankemöda om dagen. Men det räcker inte med att slötitta på TV.
MINSKAR KÄRNVAPENHOTET?
”Det finns nu några få lugnande tecken på att allmänhetens beslutsamma önskan om fred börjar påverka den militära ångvälten, men förändringarna kommer inte att ske varken lätt eller snabbt. Åratal av militära utsvävningar har skapat en miljö som är mer instabil och farligare för mänskligheten än någonsin i historien.” Detta står att läsa i broschyren Världens militära och sociala utgifter 1987-88. Trots att supermakterna år 1987 för första gången kom överens om att förstöra en del av sina kärnvapen, ökade i själva verket världens enorma kärnvapenarsenaler. Hur mycket har de robotar som tagits bort minskat kärnvapenhotet? Förstörelseförmågan hos de kärnvapen som finns i världen i dag motsvarar minst 1 miljon Hiroshimabomber och är 2.667 gånger större än den dödsbringande energi som frigjordes under andra världskriget.
BILBÄLTEN RÄDDAR LIV
Fakta visar att bilbälten verkligen räddar liv, konstaterar man nu i en amerikansk studie över obligatorisk bilbältesanvändning. Enligt studien, som publicerades i läkartidningen JAMA, konstaterades ”en märkbar nedgång av antalet omkomna och allvarligt skadade förare och framsätespassagerare [vilka åtlydde bilbälteslagen] i samband med olyckor”. Tänk på det nästa gång du sätter dig i en bil och tar på dig bilbältet: Du kan rädda ett liv — ditt eget.
DÅLIGT ALLMÄNBILDADE
”Mindre än hälften av amerikanerna och bara en tredjedel av britterna känner till att jorden kretsar kring solen ett varv per år”, rapporterar John Durant vid Oxforduniversitetet i samband med en intervjuundersökning som gjorts bland 2.000 vuxna amerikaner och 2.000 vuxna britter. I den amerikanska undersökningen, som leddes av Jon D. Miller vid Northern Illinois University, trodde 21 procent att solen kretsar kring jorden, och 7 procent uppgav att de inte visste. Av de 72 procent som helt korrekt svarade att jorden kretsar kring solen uppgav 17 procent att det sker en gång per dag, 2 procent trodde att det tar en månad, och 9 procent visste inte. Intervjuundersökningen, som omfattade cirka 75 frågor om grundläggande kännedom i vetenskapliga ämnen, avslöjade att ”endast 6 % av amerikanerna och 7 % av britterna kan sägas vara allmänbildade i vetenskapliga ämnen”, skriver tidskriften Science.
HÖGHUSGRAVAR
Japan är ett förhållandevis litet land, men förra året beräknades det sammanlagda bokförda värdet av hela landets mark till motsvarande cirka 80 biljoner kronor — mer än värdet av all mark i exempelvis USA. Särskilt i och omkring Tokyo är tomtbrist och höga priser ett stort problem, och enligt Tokyotidningen Asahi Shimbun har detta skapat ”mycket allvarliga” utrymmesproblem för begravningsplatser. Det rapporteras att utrymme för nya gravar där askan kan placeras kommer att ta slut inom fem år. För att i någon mån minska problemet har man vid en del buddisttempel börjat bygga på höjden. Ett tempel har byggt ett sex våningar högt begravningshus, i vilket gravstenar kan placeras på varje våning. Ett annat tempel har låtit bygga ett trevåningshus med två källarplan och i detta placerat rader av altaren på vilka människor kan bära fram askan. Även om priset för dessa begravningsplatser är högt, 2,6 miljoner yen (cirka 125.000 kronor per styck), har omkring tusen sådana redan sålts.
OMDANING AV MARS
Mars är en död och frusen planet. ”Den som är dumdristig nog att göra en påhälsning där utan rymddräkt är dödsdömd på grund av strålningen, det [låga] atmosfäriska trycket, som skulle få blodet att koka, och den giftiga luften”, skriver The Wall Street Journal. Ändå har en grupp vetenskapsmän allvarliga planer på att omdana den till en levande planet, anpassad till mänskligt liv, genom användning av kärnstridsspetsar, föroreningar och bakterier. ”Vi leker Gud, och det är helt fantastiskt”, jublar astrofysikern Christopher McKay. Man tidsberäknar omdaningen av planeten till någonstans mellan några hundra år och mer än hundra tusen år. NASA har anslagit 10.000 dollar för en omdaningskonferens i Kalifornien i år. Men inte alla vetenskapsmän stöder projektet. Astronomen Carl Sagan säger: ”Vi har varit så urusla på att sköta vår egen planet att vi skall akta oss noga innan vi försöker sköta andra.”
FÖRBÄTTRAD SERVICE?
”Servicen i Kina har under lång tid varit dålig därför att staten har garanterat de anställda allting”, säger Xiao Xingcai, direktör för ett varuhus i Sian. Det finns lagar om anställningstrygghet och mot att avskeda folk, men på den här arbetsplatsen har man prövat ett nytt grepp för att förbättra de anställdas prestationer: förödmjukelse. Man har offentliggjort namnen på de ”40 sämsta” av företagets 800 anställda och till och med satt upp ett plakat med foto vid deras respektive arbetsplatser. Utpekandet av dessa 40 blev resultatet av en omröstning bland varuhusets kunder, som fick möjlighet att rösta på de sämsta expediterna. De hade gjort sig skyldiga till allt från att ha ignorerat kunder till att ha kastat saker på dem. De utpekade miste inte bara sin månatliga bonus, en avsevärd del av deras inkomst, utan blev också tvungna att skriva ett självkritiskt referat om sina förseelser.
OSTRON ELLER LÅNGHALSAR
”Under de senaste åren har ostronbeståndet vid Arcachon [i Frankrike] minskat med tre fjärdedelar”, rapporterar den franska tidskriften Science et Vie. Hur kommer det sig? Färger som är baserade på tungmetaller och som används för att hindra långhalsar från att sätta sig fast på båtarnas skrov löser upp sig i vattnet där båtarna är förankrade och där ostronen lever. Dessa specialfärger är till fördel för båtägarna, eftersom långhalsarna orsakar friktion, vilket minskar hastigheten och ökar bränsleförbrukningen för motordrivna båtar. Men färgerna är skadliga för ostronen. Därför begränsar nu många europeiska länder användningen av dessa färger. Forskarna hoppas att ett giftfritt teflonbaserat ytskikt skall lösa problemet, eftersom långhalsarna då helt enkelt kan borstas bort från skrovet samtidigt som ostronen inte tar skada.
GLOBALA VERKNINGAR?
Vad skulle hända om Tokyo i dag drabbades av en jordbävning av samma omfattning som den år 1923? Tokaibanken i Japan offentliggjorde för någon tid sedan en rapport i vilken frågan ställdes. I en sammanfattning av rapporten i Tokyotidningen Mainichi Daily News sades det att förutom den oerhörda kostnaden i människoliv så skulle hela Japan praktiskt taget stanna av, eftersom alla administrativa kontor är koncentrerade till huvudstaden. Att återuppbygga Tokyoområdet skulle kosta uppskattningsvis motsvarande 6.000 miljarder kronor, vilket skulle tvinga Japan att skära ner på sina investeringar i USA. Detta skulle medföra en nedgång på aktiemarknaden i USA, tvinga upp räntenivån och öka trycket på de nationer som är skuldsatta. Banken förutsade vidare att eftersom världens finansmarknader är så nära knutna till varandra, kommer en sådan jordbävning antagligen att leda till en reducering av den världsvida ekonomiska tillväxten under ett antal år.
VALUTA FÖR PENGARNA
En ung japansk kvinna som för motsvarande cirka 18.000 kronor köpte en flygbiljett i turistklass från Tokyo till London var den enda passageraren på en Boeing 747. Flygresan kostade British Airways omkring 150.000 kronor i bränsle- och lönekostnader. Under den 13.000 kilometer långa resan med jumbojeten kunde fru Yamamoto välja och vraka bland 353 sittplatser, sex filmer och en hel meny välsmakande rätter förutom att hon fick ständig uppassning av den 15 personer starka kabinpersonalen. Planet var 20 timmar försenat, och alla övriga passagerare hade bokat om sig på andra turer. Eftersom planet ändå måste återvända till England för att komma in i tidtabellen igen, erbjöd man den väntande fru Yamamoto denna unika möjlighet. ”Det kommer att kännas hårt för fru Yamamoto att komma ner på jorden igen, om hon förväntar sig ett tomt pendeltåg när hon återvänder till Tokyo”, kommenterade tidningen Asiaweek.