Blick på världen
Aidsfallen i världen ökar
Under första kvartalet i år var antalet fall i hela världen av den dödliga sjukdomen aids enligt officiella beräkningar 345.533 i 162 länder, rapporterar WHO (Världshälsoorganisationen). Det utgör en ökning med 9,8 procent jämfört med föregående kvartal. Eftersom det inte är ovanligt att nationer uppger för låga siffror, tror WHO att det verkliga antalet aidsfall under de tre första månaderna i år skulle kunna ligga på runt 1,3 miljoner.
Religion i Amerika
I en opinionsundersökning angående religionstillhörighet påstod sig 86,5 procent av amerikanerna, dvs. 214 miljoner människor, vara kristna. Förvånande med tanke på att landet är så högt utvecklat och rikt var att hela 90 procent sade sig vara religiösa. ”Om en sådan undersökning hade gjorts i Västeuropa, som är många amerikaners fädernehem, hade siffrorna blivit en tredjedel eller lägre på varje punkt”, sade dr Martin Marty, religionsforskare vid University of Chicago. Största gruppen är anhängarna av den romersk-katolska tron, med 26 procent av amerikanerna, följd av i tur och ordning baptisterna, metodisterna och lutheranerna. Den största icke-kristna gruppen är judarna, som utgör 1,8 procent av befolkningen; muslimerna utgör en halv procent.
”Ett mer våldspräglat Italien”
Brottsstatistiken i Italien har sammanställts för år 1990, och enligt den italienska tidningen Corriere della Sera ”talar [den] sitt tydliga språk. Och det ger anledning till oro.” Brottsligheten steg 21,8 procent över föregående år. Siffror som tillhandahållits av Italiens statistiska byrå, ISTAT, visar att 2.501.640 brott rapporterades till myndigheterna. Det betyder att i genomsnitt 6.854 brott begicks varje dag, och antalet rån ökar i skrämmande takt. Det är svårt att tänka sig någon förbättring, eftersom 24.817 minderåriga rapporteras ha begått brott under 1990, en ökning med 17,9 procent jämfört med 1989. Det är ”ett mer våldspräglat Italien” som träder in i 1990-talet, skriver tidningen La Repubblica.
Ansträngningar att skydda Afrikas jättar
En grupp tyska experter meddelade för en tid sedan att Afrikas elefantpopulation har ökat för första gången på tio år, enligt The Star, en sydafrikansk tidning. Expertgruppen beräknar att det för närvarande finns 609.000 elefanter i Afrika. Det är mindre än hälften av antalet som levde år 1979, men gruppen tror att den nedåtgående trenden åtminstone har stoppats. Som orsak anför man det omfattande förbudet mot elfenbenshandel, som lett till kraftigt sjunkande elfenbenspriser och ett sammanbrott i handeln. För närvarande gör man också stora ansträngningar för att skydda den afrikanska noshörningen. I Namibia avlägsnar naturvårdare noshörningens horn, så att tjuvskyttar inte har orsak att döda djuren. Men enligt The Star förutspår naturvårdaren Ted Reilly i Swaziland att denna desperata åtgärd inte kommer att fungera. Han har sett tjuvskyttar slakta även unga noshörningar för att komma åt deras små horn.
Satanskulter i Ungern
Djävulsdyrkan har blivit så allmänt spridd bland ungdomar i Ungern att det har chockat nationen. ”Utredningar om ritualmord utförda av ungdomar har avslöjat hundratals fall av ungdomar som frestats att experimentera med satanism efter att ha läst numera tillgängliga tidskrifter om svartkonst”, uppger The European, ett nyhetsmagasin i London. Ett sådant ritualmord begicks av en 17-årig pojke som stack ner sin 13-åriga syster, därefter styckade henne och sedan skickade runt hennes organ i rummet. Det är inte förvånande att Bela Csepe, ombud för kristdemokratiska folkpartiet, efterlyser ett förbud mot reklam för skräcklitteratur och skräckfilmer.
Stora Barriärrevet — inte så gammalt
Världens största korallformation — Stora Barriärrevet — kanske inte är så gammal som man en gång trott. Det väldiga systemet av korallrev som sträcker sig omkring 200 mil längs Australiens nordöstra kust har beräknats vara cirka 20 miljoner år gammalt. Geologer som studerar revet har dock nyligen borrat sig igenom korallformationerna. Deras fynd har fått vetenskapsmän att ompröva frågan om revets ålder, som de nu tror är bara mellan 500.000 och en miljon år. Terre Sauvage, en fransk tidskrift, skriver att upptäckten antagligen kommer att väcka uppståndelse inom vetenskapliga kretsar, eftersom den tycks strida mot den traditionella evolutionsteorin, som går ut på att olika livsformer framträdde gradvis under loppet av miljontals år. Vittnesbörden från revet verkar tyda på att livet uppstod i vad Terre Sauvage beskriver som en ”gigantisk genetisk explosion”.
Plastskogar
”Om vi planterade konstgjorda skogar, skulle öknarna kunna odlas upp om tio år”, hävdar uppfinnaren Antonio Ibáñez Alba. Trots att idén verkar långsökt har den välkomnats av flera nordafrikanska länder, uppger Madridtidningen Diario 16. Tanken är att låta miljontals plastträd ikläda sig skogens naturliga uppgift att nattetid absorbera luftfuktigheten och sedan avge fukten på dagen. Under en tioårsperiod skulle dessa konstgjorda träd teoretiskt sett kunna framkalla så pass mycket regn att naturliga träd sedan kan överta uppgiften. Hur ser polyuretanträden ut? ”Eftersom naturens formgivning är bäst, liknar de palmer, den idealiska formen för att absorbera dagg och befrämja avdunstning”, förklarar upphovsmannen bakom idén. De största fördelarna med dessa träd är att de inte behöver vattnas och att troligen ingen avverkar dem för att använda dem som bränsle.
Farväl till brunbjörnen?
Paristidningen Le Figaro uppger att Frankrike snart kanske förlorar sitt sista brunbjörnsbestånd. Den europeiska brunbjörnen, vars hemvist en gång sträckte sig från Brittiska öarna till Spanien, har nästan helt försvunnit från Västeuropa. Officiellt har björnarna varit fridlysta i Frankrike sedan 1962. Men miljövårdare fruktar att illegal jakt, miljögifter och inskränkning av björnens naturliga hemvist i Pyrenéerna mellan Frankrike och Spanien har minskat antalet nu levande björnar till omkring tio — alltför få för att hålla arten vid liv. Miljövårdaren Georges Érome beklagar den uppenbara bristen på åtgärder för att rädda björnarna och tillägger: ”Det visar hur fullständigt inkompetenta vi är att sköta miljön. Men i dag inser vi att miljön är livet självt.”
Fredlig samexistens
I en kamp mellan kråkor och människor har kråkorna vunnit — åtminstone i staden Ota i Japan. I många år har kråkorna använt bortslängda bitar av stål- och koppartråd för att bygga bon på kraftledningsstolpar. Det har inte bekymrat kråkorna att deras metallbon kan ha orsakat avbrott på ledningarna. På kraftbolaget i Tokyo, där man var trött på att hela tiden plocka ner sådana bon, beslöt man till sist att i stället hjälpa kråkorna med sina bobyggen. Tokyotidningen Asahi Evening News rapporterar att första året då kraftbolaget införde sin nya policy sattes hundratals korgliknande bon upp i kraftledningsstolpar på ett sådant sätt att inga elfel uppstod. Kråkorna tycks vara nöjda med de nya korgarna. Nu äntligen lever kråkorna och kraftbolaget i Ota i fredlig samexistens.
Kyrkan stoppar kollektiva mässor
Med det dekret som utfärdades den 22 februari 1991 av kongregationen för prästerskapet och som publicerades i Vatikantidningen L’Osservatore Romano har Vatikanen försökt stoppa den så kallade ”kommersen kring ackumulerade mässor”. Vad är ”kollektiva” eller ”ackumulerade” mässor? Katolska kyrkan tillåter präster att ta emot gåvor bestående av antingen pengar, jordbruksprodukter eller lösöre för att fira mässan för ett speciellt ändamål, till exempel för någon avliden själ. Men på senare tid har vissa präster, utan att givarna känner till det, också tagit emot gåvor från andra givare för att sedan fira bara en ”kollektiv” eller ”ackumulerad” mässa för alla begärda ändamål. Enligt dekretet tillåts detta inte längre från och med nu, såvida inte givarna uttryckligen samtycker till det. I dekretet förklaras det att beslutet har tagits därför att ”minsta lilla tecken på profit eller simoni skulle kunna vålla skandal”.
Kontorsgenomfart
Besökare i Osaka i Japan kan till sin förvåning beskåda en motorväg som går rakt in i en cylindrisk byggnad och ut på andra sidan. ”Vägbanan kommer inte i kontakt med byggnaden, och därför känns inga vibrationer. Vi kommer också att bygga upp en mur, så att kontorsarbetarna inte besväras av buller och avgaser”, förklarade en representant för vägbygget enligt Mainichi Daily News. Huvudskälet till detta projekt är att markpriserna ligger på 450.000 kronor kvadratmetern i området. Genom att dra motorvägen genom femte till sjunde våningen i den 16 våningar höga byggnaden gör vägbolaget en rejäl besparing på omkring 70 miljoner kronor. Detta är den första av tre planerade husviadukter i Osaka, och den kommer att invigas nästa år.
Vem bestämmer?
Reklammakare har länge känt till hur de skall påverka barn för att få föräldrar att köpa. Le Figaro Magazine uppger att en undersökning genomförd av en barnstiftelse i Frankrike visar att ”barnens åsikt är avgörande i följande kategorier: mat (70 %), planering av semester (51 %), hygienartiklar och kosmetika (43 %), hushållsapparater (40 %), TV och hi-fi (33 %) samt bilar (30 %)”. Men en direktör för en stor reklambyrå gav följande enkla påminnelse: ”Vuxna bör inte låta sina barn behärska dem.”