Fartens aristokrat

Från Vakna!:s korrespondent i Sydafrika

VEM bär den titeln? Geparden, världens snabbaste djur på korta distanser. Varje gepard (eller cheeta) har sitt eget unika mönster av fläckar — därav namnet cheeta, ett ord som kommer från sanskrit och betyder ”fläckig kropp”.

En del säger att vid första anblicken tycks det här kattdjuret vara bara ben. Andra påpekar att ryggen svankar och att huvudet är för litet. Men just dessa särdrag är till gepardens fördel. De långa bakbenen ger en hävstångsverkan, som får geparden att gå med grace och springa med elegans. Och detta djur kan verkligen springa! Från stillastående kan en gepard på några sekunder komma upp i en hastighet av 110 kilometer i timmen.

Geparden är väl rustad för optimal hastighet. Dess lätta benstomme har en ovanligt böjlig ryggrad som kan dra ihop sig och sträcka ut sig som en fjäder. Geparden är också utrustad med en stor bröstkorg, väl tilltagna lungor, ett starkt hjärta, en svans som ger balans och stora näsgångar som tillåter snabb andning. Allt detta bidrar till att djuret har oöverträffad snabbhet. Men gepardens energiutlösning är kortlivad. Efter cirka 400 meter i full hastighet måste den stanna för att svalka sig.

Geparder är vanligtvis inget hot mot människor. Ann van Dyk, som har fött upp geparder i många år, skriver i sin bok The Cheetahs of De Wildt: ”När utfodringen var avslutad, älskade jag att tillbringa de där sista få ögonblicken innan det blev mörkt tillsammans med min kattfamilj. En känsla av tillit hade utvecklats mellan oss, och fastän de inte var tama, visste jag att de inte skulle skada mig.”

Människan har emellertid inte alltid varit så välvilligt inställd till geparden. Jägare i Afrika har till exempel girigt eftertraktat dess ovanliga päls, och kolonisationen har begränsat utrymmet där den kan springa. Detta har gjort att antalet geparder har minskat betydligt. En gång i tiden fanns det gott om geparder i Indien, men år 1952 hade de utrotats där. Man finner dem inte heller längre i länderna vid östra Medelhavet.

Vilken glädje att veta att i Guds nya värld kommer djuren aldrig mer att hotas av giriga människor! (Jesaja 11:6—9) Då kanske du får privilegiet att se denna underbart formgivna fartens aristokrat, geparden.