”Sitt still och hör på!”

Att leva med uppmärksamhetsstörningar

”Jim hade hela tiden sagt att Cal bara var bortskämd och att om vi — underförstått jag — tog i med hårdhandskarna, skulle det snart bli folk av honom. Men så kom doktorn och sade att det inte berodde på mig eller oss eller lärarna — det var verkligen något fel på vår lille pojke.”

CAL lider av något som kallas ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder),a ett tillstånd som kännetecknas av bristande uppmärksamhet, impulsivitet och hyperaktivitet. Mellan 3 och 5 procent av alla skolbarn beräknas lida av sådana störningar. ”Deras hjärna är som en TV-apparat med defekt kanalväljare”, förklarar en specialist på inlärningsproblem, Priscilla L. Vail. ”Den ena tanken leder till en annan, utan någon som helst struktur eller ordning.”

Låt oss se lite närmare på tre vanliga symtom på ADHD.

Bristande uppmärksamhet: Barn med ADHD kan inte sortera bort oviktiga detaljer och koncentrera sig på en sak i taget. De låter sig därför lätt distraheras av ovidkommande ljud, lukter och synintryck. De är uppmärksamma, men allting verkar lika viktigt för dem. De vet inte vad de skall koncentrera sig på.

Impulsivitet: Barn med ADHD handlar först och tänker sedan, utan hänsyn till konsekvenserna. De är obetänksamma och omdömeslösa, och ibland är deras handlingssätt direkt farligt. ”De rusar ut i gatan, balanserar på avsatser, klättrar upp i träd”, skriver dr Paul Wender. ”De får därför mer än sin beskärda del av skärsår, blåmärken, skråmor och läkarbesök.”

Hyperaktivitet: Hyperaktiva barn är ständigt i rörelse. De kan inte sitta stilla. ”Även när de blir äldre”, skriver dr Gordon Serfontein i sin bok The Hidden Handicap, ”ser man, om man iakttar dem noga, att de hela tiden rör på benen, fötterna, armarna, händerna, läpparna eller tungan.”

Det finns emellertid vissa barn som är ouppmärksamma och impulsiva utan att vara hyperaktiva. Denna typ av störning brukar kallas ADD (Attention Deficit Disorder). Doktor Ronald Goldberg förklarar att ADD-syndromet ”kan uppträda helt utan hyperaktivitet, men det kan också förekomma tillsammans med olika grader av hyperaktivitet — från knappt märkbar till besvärande eller mycket besvärande”.

Vad är det som orsakar ADHD?

För att förklara uppmärksamhetsproblem har man under årens lopp skyllt på allt från dåliga föräldrar till lysrörsbelysning. Nu tror man emellertid att ADHD har att göra med störningar i vissa hjärnfunktioner. Amerikanska nationalinstitutet för mental hälsa lät år 1990 testa 25 vuxna med ADHD-symtom och fann då att glykosmetabolismen hos dessa personer var långsammare än normalt i just de delar av hjärnan som styr rörelser och uppmärksamhet. I omkring 40 procent av alla ADHD-fall tycks genetiska faktorer spela en viss roll. Andra faktorer som enligt The Hyperactive Child Book kan ha samband med ADHD är att modern missbrukat alkohol eller narkotika under graviditeten, blyförgiftning i barnaåren och, i enstaka fall, dåliga kostvanor.

ADHD hos ungdomar och vuxna

På senare år har forskare funnit att ADHD inte är begränsat till barndomen. Doktor Larry Silver förklarar: ”Det händer ofta att föräldrar kommer hit för att få hjälp med sina barn och säger: ’Jag var likadan när jag var liten.’ Sedan brukar de erkänna att de fortfarande har svårt att stå i kö, sitta stilla på möten och få saker och ting utförda.” Man tror nu att omkring hälften av alla barn med ADHD har kvar åtminstone en del av sina symtom som tonåringar och vuxna.

I tonåren kan ADHD-barnens störande och riskfyllda beteende ibland övergå i ren kriminalitet. ”Jag brukade oroa mig för att han inte skulle komma in på gymnasiet”, säger en mamma, ”men nu ber jag att han inte skall komma i fängelse.” Att sådana farhågor inte är grundlösa framgår av en undersökning där man jämförde 103 hyperaktiva barn med en kontrollgrupp bestående av 100 barn som inte hade sådana problem. ”Det sannolika var att i 20-årsåldern hade dubbelt så många ungdomar i den hyperaktiva gruppen blivit arresterade, fem gånger så många dömts för grövre brott och nio gånger så många suttit i fängelse”, rapporterar tidskriften Newsweek.

För vuxna innebär ADHD alldeles speciella problem. Doktor Edna Copeland förklarar: ”En hyperaktiv pojke kan växa upp till en man som ständigt byter arbete, ofta får sparken, går omkring och dräller hela dagarna och är rastlös och otålig.” Om orsaken inte är klarlagd, kan dessa symtom ställa till problem i ett eventuellt äktenskap. Hustrun till en man med ADHD säger: ”Inte ens i de enklaste samtal uppfattar han allt jag säger. Det är som om han alltid var någon annanstans.”

Sådana drag förekommer naturligtvis hos många människor — åtminstone till en viss grad. ”Man måste fråga om de alltid har haft symtomen”, säger dr George Dorry. Så till exempel framhåller han att om en man blev glömsk först när han förlorade sitt arbete eller när hans hustru födde ett barn, då är det inte någon sjukdom.

Om en person verkligen har ADHD, påverkar symtomen dessutom nästan alla sidor av livet. Så var det till exempel med 38-årige Gary, en intelligent och energisk man som inte tycktes kunna utföra den enklaste uppgift utan att bli distraherad och splittrad. Han har redan haft mer än 120 olika arbeten. ”Jag hade till sist accepterat att jag aldrig lyckades med något”, säger han. Men Gary, liksom många andra — barn, ungdomar och vuxna — har fått hjälp att klara av problemen. Hur då?

[Fotnot]