Blick på världen

Död vid unga år

Jämfört med barn i 25 andra industriländer är det 12 gånger större risk för barn i USA att dödas genom skjutvapen och 5 gånger större risk att mördas, och sannolikheten att barn begår självmord är dubbelt så hög, rapporterar The Dallas Morning News. ”Vi hade väntat oss att USA skulle ha högre siffror än andra, men vi blev förvånade över den stora skillnaden”, sade Etienne Krug, som sammanställde rapporten från Centers for Disease Control i Atlanta i Georgia i USA. Bland de faktorer som förbinds med barns våldsamma död finns narkotika, fattigdom, upplösta familjer och begränsade möjligheter till utbildning.

Smitta sprids via maten

Ökande konsumentkrav på ”rik variation av färska produkter året runt” i kombination med ”en global marknad som kan transportera varor över hela världen på en enda dag” bidrar till att nya sjukdomar som sprids via matvaror dyker upp i USA, rapporterar JAMA (The Journal of the American Medical Association). På grundval av undersökningar som gjorts under de senaste tio åren beräknar forskare att mikrober som sprids via livsmedel ”orsakar mellan 6,5 miljoner och 81 miljoner sjukdomsfall och omkring 9.000 dödsfall årligen i USA”. En del experter tror också att ökad konsumtion av produkter som gödslats med naturgödsel kan bidra till problemet. Enligt JAMA-rapporten kan ”E coli-bakterien överleva i 70 dagar i kogödsel, och den kan föröka sig i matvaror som odlats med naturgödsel, om inte värme eller tillsatsämnen såsom salt eller konserveringsmedel används för att döda mikroberna”.

”Heliga” apor — en plåga

Rhesusmakakerna har funnits i Vrindavan i Indien så länge man kan minnas, säger primatologen Iqbal Malik. Aporna anses av många vara heliga och har fritt kunnat ströva omkring i hinduernas heliga stad utan att behöva frukta för att bli fångade — hittills. Enligt tidskriften New Scientist har antalet apor ökat mycket där de senaste åren, eftersom antalet pilgrimer som matar dem har ökat. Att mata aporna anses leda till välstånd. Under årens lopp har emellertid aporna blivit nästan helt beroende av att bli matade, eftersom det inte finns mycket grönska. ”De har börjat stjäla matkassar och komma in i husen för att leta efter mat.” Invånarna har gått med på att en så stor andel som 60 procent av aporna fångas och flyttas till landsbygden. Malik säger: ”Gudarna har blivit en plåga.”

Dålig passform?

Även om skelettet i fötterna slutar växa i de senare uppväxtåren, förändras fötterna livet ut. Neil Koven, president i Canadian Pediatric Medicine Association, säger: ”Allteftersom vi åldras tenderar fötterna att plattas ut något och vidgas, så att de blir längre och bredare. Det beror på att våra ligament blir lite lösare eller slappare.” Skoexperter beräknar att upp till hälften av de vuxna har fel storlek på skorna — för smala skor är det vanligaste problemet — vilket bidrar till liktornar, förhårdnader, inflammerade fotknölar och tådeformationer. Är dina skor för trånga? ”Ställ dig barfota på en bit papper och rita upp konturerna av båda fötterna. Placera sedan dina skor på papperet och dra ett streck runt om dem. Genom att jämföra linjerna kan du se hur mycket du trycker ihop fötterna i skorna”, heter det i dagstidningen The Toronto Star. För att få bästa möjliga passform är det bäst att man mäter fötterna varje gång man köper skor och gör inköpet på eftermiddagen eller på kvällen, när man har stått på fötterna en hel dag.

Nikotin och spädbarnsdöd

I Sverige har antalet fall av plötslig spädbarnsdöd sjunkit från omkring 100 per år i slutet av 1980-talet till omkring 40 per år. Man tror att detta beror på rekommendationer till föräldrar att undvika rökning och att låta spädbarn sova på rygg i stället för på magen. Närmare 100 hypoteser angående vad som kan orsaka plötslig spädbarnsdöd har lagts fram, och nyligen har två svenska forskare, Josef Milerad och Ola Hafström, offentliggjort rön som visar hur tobaksrökning kan vara en faktor. De har arbetat med lamm och funnit att receptorer i halspulsådern känner av sjunkande syrehalt i blodet och skickar signaler till hjärnan, som då ökar andning och hjärtfrekvens. Det har visat sig att nikotin dämpar receptorernas arbetsförmåga. Det återstår att göra motsvarande undersökningar på barn till mammor som röker, men man kan anta att det förhåller sig på liknande sätt med människor. Spädbarn har normalt episoder av syrebrist, och nikotin skulle då kunna göra att skyddsmekanismen inte fungerar, vilket kan leda till döden. En av forskarna säger: ”Tveklöst skulle antalet fall av plötslig spädbarnsdöd minska ytterligare om fler människor slutade röka.” — Dagens Nyheter, 25 maj 1997.

Oblatväktare

Katolska kyrkan Saint Charles i Picayune i Mississippi i USA har börjat postera ut vakter som skall kontrollera att ingen lämnar kyrkan utan att svälja nattvardsoblaten. Denna åtgärd vidtogs sedan det ett antal gånger inträffat att folk gått ut ur kyrkan med oblaten, eller hostian, som katolikerna betraktar som helig. Enligt tidningen The Dallas Morning News hävdar prästen John Noone att ”djävulsdyrkare försöker få fatt på hostian” för att ”vanhelga” den. Nattvardsväktarnas uppgift är att bevaka församlingsmedlemmarna för att se om de verkligen sväljer. Om de inte gör det blir de vänligen ombedda att antingen svälja hostian eller lämna tillbaka den.

Tonårsberusning i Sverige

”Ge dem inte alkohol”, uppmanar Folkhälsokommittén i Stockholms läns landsting alla tonårsföräldrar i en annonskampanj. ”Många föräldrar tror att deras tonårsbarn skall få en mer avspänd relation till alkohol om de får dricka hemma. Tyvärr säger undersökningar något helt annat”, konstaterar man i annonsen och förklarar att det har visat sig att ju mer föräldrar bjuder sina tonåringar på alkohol, desto mer dricker de vid andra tillfällen. Ungefär fyra av tio av alla 16-åringar berusar sig så gott som varje gång de dricker. Fem av tio pojkar och fyra av tio flickor var 14 år eller yngre när de första gången drack sig berusade. Det finns ett tydligt samband mellan tidig berusningsdebut och hög alkoholkonsumtion redan vid 16 års ålder, enligt Folkhälsokommittén.

Papper av elefantdynga

När grannarna såg att Mike Bugara kokade elefantdynga i grytor i trädgården, blev de förståeligt nog ganska oroliga. Några trodde att han utövade trolldom, men i själva verket tillverkade han papper. Först gjorde Bugara papper av banan-, majs- och eukalyptusblad. Men den stora tillgången på fiberrik dynga från Kenyas elefanter fick den nitiske naturvårdaren att fundera på att använda den till att tillverka papper. Han kom till slutsatsen att det borde vara ett bra sätt att öka ”folks medvetenhet om värdet av att hålla elefanten som art vid liv”, rapporterar tidskriften New Scientist. Nu används hans papper framställt av elefantdynga till inbjudningskort till 50-årsfirandet av Kenya Wildlife Service i år.

Matvanor

”Mycket av nutidens rutiner och uppförande styrs” av TV-n, sägs det i tidningen The New York Times. Ett exempel är vanan att äta medan man tittar på TV — vilket man nu för tiden gör överallt i världen. I Mexico, till exempel, äter många familjer kvällsmat medan man tittar på TV-serier. En nyligen gjord undersökning i Frankrike avslöjade att ”62 procent av måltiderna intas medan TV-n är påslagen”. I Kina tittar man på sina favoritprogram medan man mumsar på rostade vattenmelonkärnor. Dessa svarta kärnor är också populära bland TV-tittare i Israel, liksom också solrosfrön och pistaschnötter. I Filippinerna är grillade kycklingfötter, grisöron och grillade kycklingtarmar uppträdda på spett en del av TV-godiset. Ett favoritgodis är balut — ”kokta okläckta ankembryon som äts direkt ur skalet med en aning bergssalt”, fortsätter tidningen.

Kostnadsfritt skydd mot kolera

Forskare tror att man funnit en kostnadsfri metod att förebygga kolera — filtrering av dricksvatten genom sarier! Forskare vid University of Maryland i USA och International Centre for Diarrhoeal Disease Research i Dacca i Bangladesh har funnit att den bakterie som orsakar kolera förekommer i tarmkanalen hos hoppkräftan, ett planktonliknande kräftdjur som lever i vatten. Genom att hälla vatten genom fyra lager av sarityg kan man filtrera bort mer än 99 procent av kolerabakterierna. Sarin kan man därefter rengöra genom att låta den ligga i solsken i två timmar eller genom att, under regntiden, behandla den med ett billigt desinfektionsmedel. Londontidningen The Independent rapporterar att fältförsök kommer att inledas i år, då människor som bor i drabbade områden kommer att utbildas i hur denna metod skall användas.

Amerikaners förkärlek för vapen

”Fyra av 10 vuxna amerikaner lever i hushåll där det finns vapen, och dessa hushåll har i medeltal två skjutvapen var, enligt en landsomfattande undersökning i USA”, rapporterar New York-tidningen Daily News. ”I undersökningen svarade 25% att de hade en pistol, 27% ett hagelgevär och 29% ett gevär.” Många hushåll har mer än ett slags vapen.