Se upp! Bedragare är i farten!

TÄNK dig att ett fruktansvärt oväder just har dragit förbi. De förödande vindarna har bedarrat, och de framrusande vattenmassorna utgör inte längre något hot. Chockade människor kommer fram ur sina gömslen, och de som evakuerats återvänder för att överblicka skadorna, nervösa och rädda. Tak har slitits bort, träd har ryckts upp med rötterna och ligger kullvräkta över husens blottade och våta innandömen. Kraftledningar har blåst ner, och alla telefonförbindelser är brutna. Många hus som en gång hyste lyckliga familjer är totalförstörda, omöjliga att reparera. Det som en gång var en lugn och fridfull ort är nu en plats som präglas av förödelse och förtvivlan.

Befolkningen är emellertid situationen vuxen — alla är fast beslutna att bygga upp husen igen. Grannar hjälper varandra, ibland sådana som de tidigare inte ens kände till namnet. Män delar med sig av sina verktyg och sitt kunnande. Kvinnor lagar mat åt dem som arbetar, medan de äldre barnen passar de yngre. Utifrån kommer långa karavaner av bilar med frivilliga arbetare — taktäckare, snickare, målare. Men samtidigt kommer också bedragare, vars enda syfte är att lura och utnyttja de drabbade.

Stora summor krävs i förskott för att påbörja reparationsarbetena. Desperata husägare överlämnar de begärda penningsummorna, bara för att finna att arbetarna ger sig av och pengarna försvinner med dem. Taktäckare som gett ”garantier” om ett fullgott arbete reparerar taken så bristfälligt att de läcker som ett såll när det börjar regna. De som erbjuder sig att röja upp begär tusentals kronor i förskottsbetalning under förevändning att de måste hyra utrustning för morgondagens arbete. Den morgondagen kommer aldrig.

Ytterligare förluster och hjärtesorger drabbar de husägare som har betalat höga premier till skumma eller konkursmässiga försäkringsbolag, vilka nu vägrar att betala ut någon ersättning eller vars kontor är stängda därför att ägarna har gett sig av. De som är lyckliga nog att få ut några pengar av sitt försäkringsbolag finner alltför ofta att de råkar i händerna på samvetslösa och inkompetenta entreprenörer som strömmat till platsen därför att de få seriösa firmor som finns inte klarar av allt arbete. Resultatet blir att många arbeten blir mycket slarvigt utförda, till stor sorg för de redan hårt drabbade husägarna.

Ja, katastrofoffer blir mycket ofta utnyttjade. Det som börjar som ett gemensamt uppbyggnadsprojekt till allas bästa leder i många fall bara till brustna illusioner.

Efter en orkan tog man på en plats ut hutlösa priser för olika varor, till exempel 30 kronor för en chokladkaka och 45 kronor för en burk barnvälling. I en affär fick man inte köpa batterier om man inte samtidigt köpte en TV-apparat eller en radio. Leverantörer av byggmaterial fyllde sina kassalådor till bristningsgränsen genom att sälja varor till starkt upptrissade priser. I ett annat fall fick invånarna i en husvagnsstad betala sex gånger mer än vad som var skäligt för att få sina vagnar bogserade till en högre belägen plats i samband med en översvämning. Efter en jordbävning blev en 84-årig kvinna, vars hem hade blivit skadat i skalvet, uppringd av en person som utgav sig för att vara statstjänsteman. Kvinnan trodde att de handlingar som hon senare undertecknade var en ansökan om statligt bidrag och matkuponger. I själva verket var det fråga om en inteckning på 18.000 dollar i hennes hus som ersättning för reparationsarbeten som inte var värda mer än cirka 5.000 dollar.

Telefonbedrägerier

”Gratulerar, fru S——! Det här är er lyckodag! Ni har vunnit ...” Många människor har blivit uppringda av personer som säger att de ”redan har vunnit” en viss sak eller att de ”garanterat” kommer att vinna. ”Vinsten” kan vara en ny bil, en stereoanläggning eller kanske en diamantring.

Har du någon gång fått ett sådant telefonsamtal som meddelade att du hade vunnit något alldeles gratis? Började ditt hjärta slå lite fortare? Kunde du knappast tro dina öron? Om detta har hänt dig, fick du då någonsin din vinst? Eller var alltsammans en bluff? I så fall är du inte den enda som har blivit lurad. Enligt tidskriften Consumers’ Research drabbar detta omkring tio personer per minut enbart i USA. Med hjälp av telefonen lurar samvetslösa personer den amerikanska allmänheten på mellan 10 och 40 miljarder dollar om året, cirka 7.500 dollar per minut.

Beträffande situationen i Canada kunde man nyligen läsa i den kanadensiska upplagan av Reader’s Digest: ”Varje år blir över 150.000 personer uppringda av bluffmakare som säger att de har ’blivit utvalda’ eller ’vunnit’ ett fint pris. Och varje år låter tusentals kanadensare dupera sig av dessa telefonsamtal och betalar i genomsnitt 2.000 dollar för att få sitt pris.” Som en talesman för polisen i Ontario uttrycker det: ”Telefonbedrägerier är en av de största svindelhärvorna i Canadas historia.” Han tillägger: ”Vi vet att de kostar kanadensarna miljontals dollar om året.” De siffror som här nämnts avser polisanmälda bedrägerier, men eftersom man beräknar att endast omkring 10 procent av alla offer gör någon anmälan, är det omöjligt att närmare fastställa problemets omfattning.

”Vi säger till folk att de har vunnit, för då tänker de inte längre klart”, erkände en storsvindlare och tillade: ”Sedan försöker vi få dem att skicka in pengar, och vi ger oss inte förrän de har sagt ja.” Om offret går på bluffen, kan hans eller hennes namn sättas upp på en lista över lättlurade personer, som sedan säljs till andra som kan använda dem som mjölkkossor. En kvinna som tidigare arbetade som telefonförsäljare i Toronto säger: ”När vi arbetar efter lista, tackar omkring 75 procent ja till vårt erbjudande vid första samtalet. Tredje gången vi ringer har siffran sjunkit till omkring 50 procent. Men när de väl har nappat på kroken, finns det somliga som bara fortsätter och fortsätter; de drömmer hela tiden om att vinna en massa pengar.”

Hur långt är de som låter sig luras villiga att gå för att förverkliga denna dröm? ”Vi har varit tvungna att göra upp med bankerna om att spärra en del äldre personers konton för att de inte skall bli helt ruinerade”, säger en kriminalkommissarie. En kvinna som nyligen blivit änka visade sig ha gjort 36 inbetalningar till 16 olika telefonförsäljare på sammanlagt över 85.000 dollar. För detta hade hon fått ”ett halvt rum fullt av värdelösa småsaker”.

Raffinerade lockbeten för de mer sofistikerade

De som bedriver sådana svindlerier har emellertid inte anseende till person. Offren kommer från alla samhällsklasser. Även välutbildade personer har låtit sig luras. Bedrägeriet är ofta så skickligt iscensatt att även den mest uppmärksamme kan gå i fällan. Större bluffaffärer, som riktar in sig på mer sofistikerade köpare, kan presenteras i TV eller i vackra broschyrer som sänds per post. Erbjudandena kan gälla kapitalplaceringar som utlovar hög avkastning — till exempel investeringar i filmbolag, guld och guldgruvor eller oljekällor. Listan kan göras hur lång som helst. Resultatet är emellertid alltid detsamma — den som satsar förlorar hela sitt kapital.

”De är otroligt smarta”, säger en kvinnlig akademiker som själv råkat illa ut. ”Jag är lärare och trodde att jag var en intelligent person. ... Det lät så lovande.” Hon förlorade 20.000 dollar som hon hade satsat i ett filmbolag.

Telefonbedrägerier har blivit ett internationellt problem, och experter förutspår att det ”kommer att förvärras under det här decenniet”. Men se upp! Det finns andra typer av bedrägerier, och somliga bedragare har ett favoritoffer — de äldre.

[Bild på sidan 4]

Se upp för bedragare som kommer efter en naturkatastrof!

[Bild på sidan 5]

”Du har vunnit!” — Eller har du inte det?