Einsteins värdering av människans kunskap

”Den största enskilda upptäckt man gjort inom vetenskapens område”, hävdar den kände vetenskaplige skribenten Lewis Thomas i en artikel i New York Times, ”är att vi är ytterligt okunniga.” Är detta uttalande överdrivet? Tvärtom, för i ett brev till Times skrev Ely E. Pilchik: ”Låt mig få framlägga något som stöder [Thomas’ uttalande], något som kommer från en tämligen inflytelserik källa.” Han förklarade att han den 20 maj 1954 ställt följande fråga till professor Albert Einstein:

”Det har sagts mig att ni under den senaste månaden eller så samtalat med en besökare och talat om vår kunskap om universums lagar. Ni visade att vår kunskap, trots alla framsteg vi gjort under senare tid, ändå är ganska torftig. Ni illustrerade detta med två exempel: Det första tog upp att vår utökade kunskap kan jämföras med den en man, som är intresserad av att få veta mer om månen, får när han klättrar upp på taket till sitt hus för att ta sig en närmare titt på denna lysande himlakropp.

Enligt vad jag har hört tog den andra illustrationen om vår minimala kunskap om universum upp vad som hände, då ni höll på att fullborda formeln för den allmänna relativitetsteorin. Just då kom en vanlig husfluga och satte sig på ert papper. Ni tänkte att här sitter ni och har skrivit ner hela det stora universums fysiska lagar, som om ni skulle ha nyckeln till universums alla hemligheter, men ändå vet ni mycket litet om denna lilla flugas natur.

Så har detta berättats mig. Jag skulle, med er tillåtelse, vilja citera detta, om det är riktigt. Om det inte är det, vore jag mycket tacksam om ni rättade mig.”

Frågeställaren fick följande svar, daterat den 21 maj 1954: ”Beskrivningen av mitt samtal med den som lämnat er information är i väsentliga drag korrekt, och ni kan använda den i denna form. Hjärtliga hälsningar, er tillgivne (namnteckning) A. Einstein.” — New York Times, 1 september 1981.

Trots att människan fortsätter att få allt större kunskap om universum, är denna kunskap fortfarande relativt torftig, vilket får oss att tänka på Jobs ord om Gud och hans skapelse: ”Se, detta är endast utkanterna av hans verk, en sakta viskning är allt vad vi uppfattar om det. Hans allmakts dunder, vem skulle kunna fatta det?” — Job 26:14.