”Havets fjärilar”

VAD tänker du på när någon nämner ordet ”snigel”? De flesta av oss tänker på ett slemmigt, halt djur, som inte är det minsta näpet, fascinerande eller tilltalande.

Under havsytan lever emellertid ett slags havssnigel, ett skallöst, snigelliknande djur, som är så vackert och färgrikt att det har blivit kallat havets fjäril. Även om de flesta av dessa djur är skallösa, tillhör de familjen mollusker, som i allmänhet har skal.

Vad rör det sig om? Det är en nudibranchiat, en nakensnäcka. Nudibranchiaten fick sitt namn därför att den är en mollusk utan skal, varför dess gälar är blottlagda. Dess namn betyder bokstavligen ”nakna gälar”.

Marinbiologerna lär sig fortfarande mera om nudibranchiaterna, men man har funnit mer än 3.000 arter, och de flesta av dem är klassificerade. De varierar i längd från 0,3 centimeter till mer än 30 centimeter och hör till de färgrikaste havsdjuren, eftersom de har livfullt orangefärgat, blått, purpurfärgat, gult och rött pigment.

Även en del av dessa skapelsers äggsamlingar är vackert färgade och utformade. Deras ägg läggs i form av band ordnade på olika vis, som i stort sett ser ut som de band man pryder en presentförpackning med. Dessa ”band” är lagda på kant och formade till en stor äggsamling, som liknar en vacker blomma. Vad är det som avhåller fiskar och andra fiender från att nagga på och äta upp en sådan läckerbit, som ser så välsmakande ut? Ägghöljet innehåller ett ämne som gör äggen osmakliga för fiender och skyddar dem därigenom till dess de utvecklats till planktonlarver.

Vuxna nudibranchiater är inte bara välsmakande och högst synliga, utan är också senfärdiga och mjuka, en skenbar paradox i den ofta stränga, hårda och fientliga havsmiljön — ja, så mycket att en havsbiolog sade: ”De förvånar och förbluffar helt enkelt därför att de finns där.” Ja, det är förvånande att de kan fortsätta att finnas till i sin miljö — särskilt att en sådan läckerbit som ser så aptitretande ut undgår att bli uppäten av fiskarna, som dras till dess starka färger och ofta fladdrande yttre.

Många av de med mjuka kroppar utrustade nudibranchiaterna är säreget utformade för att beta på havsanemonerna och deras släktingar hydroiderna. Dessa organismer, som de livnär sig av, har nässelceller i sina tentakler för att bedöva sitt byte och verka som ett skydd mot de flesta fiender. Nudibranchiaten är emellertid immun mot deras sting, och när en sådan havssnigel äter de stingande strukturer som är ansvariga för anemonens eller hydroidens giftiga sting, förpassar dess märkligt utformade matsmältningsapparat en del av dessa giftiga celler till andra delar av dess kropp för att bli ett försvar mot marodörer, som skulle vilja sätta i sig herr Nudibranchiat.

Andra nudibranchiater skyddar sig genom att utsöndra slem som har en obehaglig lukt för människan och kanske gör dem oaptitliga för fiskar och andra fiender. En av arterna, ”havscitronen”, har en specialiserad körtel som avsöndrar ett slemmigt, surt sekret som innehåller svavelsyra som ett skydd mot fiender.

Man har sett fiskar hugga en nudibranchiat, men genast spotta ut den i ”avsmak”. Iakttagelsen av detta beteende har lett vetenskapsmännen till den slutsatsen att bjärt färg i förening med frånstötande smak och/eller en stungen mun blir ett svar som gör att sjösnigeln med sin lysande färg framstår som en inbjudan till en illasmakande måltid. Verkligen en effektiv försvarsmekanism!

En del nudibranchiater har ytterligare en försvarsmekanism; de kan simma och kan därför komma bort från den hotande faran från en envis fiende. Andra kan kasta av sig delar av kroppen, när de utsätts för angrepp, och komma undan. Senare förnyas dessa delar.

När man lägger märke till nudibranchiatens utsökta skönhet i dess havsmiljö och får veta något om dess medel till fortsatt tillvaro, fylls man återigen av vördnad för Jehova Guds stora fantasi, vishet och skapande förmåga. (Uppenbarelseboken 4:11) Psalmisten uttryckte det väl, när han skrev: ”Hur mångfaldiga är inte dina verk, o Herre [Jehova]! Med vishet har du gjort dem alla. Jorden är full av vad du har skapat. Se också havet, det stora och vida: ett tallöst vimmel rör sig däri, djur både stora och små.” — Psalm 104:24, 25.

[Bilder på sidorna 16, 17]

På motsatt sida: Spansk sjal

Ovan: Mexikansk gudinna och ägg

Nedan: Salladshuvud

[Bilder på sidan 18]

Ovan: Band med ägg, ”spansk dansös”

Nedan: Stridslysten eol