Blick på världen
Försvinnande skatter
Under de 12 senaste åren har Ryssland förlorat så mycket som 90 procent av alla sina konstskatter, sådant som tavlor och ikoner, enligt en undersökning redovisad i Moscow News. Under 1990 konfiskerade tullen en förmögenhet i folklig konst, guldmynt och religiösa föremål. Detta var emellertid endast en bråkdel — kanske 2 till 5 procent — av allt smugglat gods. Moscow News hävdar att ungefär 40 smugglarligor, till stor del organiserade i Tyskland och Italien, just nu är verksamma i landet. De rengör och renoverar de mest värdefulla föremålen och skickar dem sedan vidare för försäljning i rika länder.
Benådad till sist
Påven Johannes Paulus II har beviljat Galilei en ”högtidlig benådning”. Tills nu har katolska kyrkan betraktat den berömde fysikern som en som ”kritiserades av den heliga inkvisitionen” år 1633 för att han så bestämt höll fast vid att jorden rör sig runt solen. Nu, 360 år senare, sökte påven få slut på tvistefrågan en gång för alla genom att hålla ett högtidligt tal inför den påvliga vetenskapsakademin. Men enligt den italienska tidningen Corriere della Sera kunde påven inte ens vid det här tillfället låta bli att ännu en gång intyga att Galilei gjorde fel i åtminstone en sak. Det verkar nämligen som om fysikern avböjde ett ”förslag” om att han skulle lägga fram sina slutsatser som en hypotes tills det fanns ”obestridliga bevis”.
Livet bland de lägst ansedda
De som tillhör den grupp i det indiska kastväsendet som kallas mushar har ”alltid stått lägst på den sociala trappstegen”, sades det nyligen i tidskriften India Today. Denna samhällsgrupp av oberörbara, som deras kast kallas, uppgår till ungefär tre miljoner, och de bor huvudsakligen i staten Bihar. De flesta av dem har, enligt en 60 år gammal mushar, ”ingen aning om vad en riktig måltid innebär”. I India Today ges en målande beskrivning av en grupp musharbarn som söker efter mat på landsbygden genom att röka ut en stor mängd råttor ur deras hål och så slå ihjäl dem för att sedan steka dem och äta upp dem. På områdets språk, förklaras det i tidskriften, har ordet ”mushar” innebörden ”råttfångare”.
Tonårssatanism
Satanism blir mer och mer populärt i skolor i Johannesburg i Sydafrika. Enligt tidningen The Star säger en psykolog att hon har behandlat många studerande som besväras av satanism. Patienter talade om att man i förorterna hade häxmöten där man använde droger och ägnade sig åt sex och sado-masochistiska orgier. I motsats till det som är vanligt, säger hon, ”ser dessa ungdomar verkligen respektabla ut”. En polistjänsteman berättade för The Star att polisen känner till satanistiska grupper över hela landet. Satanism är inte olagligt, men polisen följer upp alla brott som har samband med satanistiska ceremonier. Nyligen arresterade de en tonårig flicka och hennes pojkvän för mordet på en 38-årig kvinna. Båda var inblandade i satanism, och de berättade för polisen att de begick mordet under demoniskt inflytande.
Orkaner orsakade av drivhuseffekten
Många forskare oroar sig för att den ökande vågen av svåra orkaner kan ha samband med drivhuseffekten, uppvärmningen av atmosfären orsakad av människans förorening. Enligt vad som sägs i tidskriften Newsweek skulle bara några få graders höjning av medeltemperaturen göra sådana stormar intensivare och förstora området på havet där orkanerna bildas. I tidskriften sägs det att orkanen Andrew, som kom år 1992 och som nådde 5 på en 5-gradig skala över orkaners styrka, längre tillbaka skulle ha kallats århundradets storm på grund av hur sällsynta sådana katastrofer vanligtvis är. Men orkanen Hugo som kom år 1989 nådde 4 på skalan, och Gilbert, år 1988, nådde också den 5 på skalan. I Newsweek sammanfattas många forskares oro med orden: ”Se på Andrew; det är så en drivhusvärld kommer att bli.”
Välgörenhet för vem?
Vad händer med alla de pengar som välgörenhetsorganisationer samlar in varje år? En ganska stor del av pengarna går till dem som hanterar dem. Enligt en undersökning hade mer än var tredje av de 100 största välgörenhetsorganisationerna i Förenta staterna verkställande direktörer som håvade in över 200.000 dollar vardera i löner och förmåner förra året. Detta rapporteras i International Herald Tribune. Tre av dessa direktörer tjänade var och en över 500.000 dollar. Undersökningen sattes i gång sedan chefen för en välgörenhetsorganisation blivit avskedad, anklagad för oärlig finansiell förvaltning och för slösaktigt spenderande. Han tjänade 390.000 dollar om året. Hans efterträdare tjänar ”bara” 195.000 dollar.
Tills skilsmässa skiljer oss åt
År 1991 slutade mer än 130.000 äktenskap i skilsmässorättegångar i Tyskland, rapporteras det i tidningen Allgemeine Zeitung. Eftersom det har blivit så vanligt att äktenskap upplöses, har gratulationskort med sådana texter som ”Grattis till din skilsmässa” eller ”Välkommen till den första av de bästa dagarna i ditt liv” ökat i antal. Omkring 10 procent av de par som nu gifter sig i Tyskland gör i god tid före bröllopet förberedelser för skilsmässa. De tecknar äktenskapsförord som visar vilken av makarna som skall få vad, sådant som hus eller möbler, vid en eventuell skilsmässa. Varför så många skilsmässor? I Allgemeine Zeitung ges det en kommentar: ”Bara några få år efter bröllopet klagar 80 procent av kvinnorna på att deras män visar dem alltför lite intresse. ... En undersökning som omfattade 5.000 par bekräftade att de efter sex års äktenskap vanligen endast talade med varandra i nio minuter per dag.”
Föräldrar betalar för brist på tuktan
En domstol i Tokyo i Japan dömde nyligen föräldrarna till tre tonåriga medlemmar i ett motorcykelgäng att hjälpa till med att betala för sina barns brott. Pojkarna hade slagit och upprepade gånger sparkat en man i magen efter det att han hade klagat på oväsendet som deras motorcyklar förde. Mannen dog en månad senare. ”Brottet var en förlängning av det slags liv som de fyra unga männen förde, sådant som upprepade skolkningar, dryckenskap, rökning och att köra motorcykel”, uttalade sig domaren enligt ett citat i Mainichi Daily News. ”Gängmedlemmarnas föräldrar var fullt medvetna om det slags liv som deras söner förde, men de hade underlåtit att tukta dem”, sade han och beslutade att föräldrarna skulle betala en summa på 83.000.000 yen (omkring 4.800.000 kr.) som kompensation till den döde mannens familj.
Luftförorening och barndödlighet
En nyligen gjord undersökning i Brasilien förbinder luftförorening med dödligheten hos stadsbarn som är fem år eller yngre. Enligt vad som sägs i tidningen O Estado de S. Paulo har Paulo H. N. Saldiva, forskare vid medicinska fakulteten i São Paulo, funnit att närhelst luften innehåller mer kväveoxider (gaser som frigörs vid förbränning av dieselolja, bensin och alkohol) blir det en plötslig ökning av antalet döda på grund av andningssvårigheter. En ökning med bara tio procent av dessa gaser betyder döden för ytterligare åtta barn per vecka i São Paulo. Eftersom fattiga och undernärda barn är de mest drabbade, framhåller Saldiva: ”De som får lida av luftföroreningen från bilar är egentligen de som inte kan glädja sig åt den bekvämlighet som detta fordon erbjuder.”
Evangelisering av yttre rymden?
Katolska kyrkan är fortfarande upptagen av problemet med evangelisering av nya världar. Astronomer som lyder under påvestolen och som är engagerade i sökandet efter intelligenta livsformer i yttre rymden har redan utvärderat de teologiska implikationerna vid påträffandet av sådana varelser. ”Döpa utomjordiska varelser? Varför inte?” frågar jesuiten George Coyne, chef för Vatikanobservatoriet i Italien. ”Om vi någon dag har turen att träffa dem, kommer vi att bli tvungna att överväga problemet.” Coyne ser saken på detta sätt: ”Först av allt måste vi ställa den utomjordiska varelsen ett antal frågor, till exempel: ’Har ni någon gång haft samma erfarenhet som Adam och Eva, det vill säga erfarenhet av ursprunglig synd?’ Och sedan som en följdfråga: ’Känner ni också till en Jesus som frälste er?’” Därefter, om svaret är nej, ”kommer med säkerhet frågan angående hans evangelisering att uppstå”.
Långa, lyckliga äktenskap
”Det är det gamla tänkesättet: gör allt enligt de tio budorden och lev lycklig i alla dina dagar”, klagar psykologen Gary Schoener i en nyligen införd insändare i tidskriften Newsweek. Orsaken till hans förakt? Vitt publicerade uppgifter från en undersökning av nästan 6.000 människor som visar att äldre gifta par är lyckligare än yngre ensamma som lever i sexuell promiskuitet. Upptäckterna, vilka Schoener avvisar som proäktenskapliga och moralistiska, visade att även om frekvensen i det sexuella umgänget minskar något med åren, var de lyckligaste människorna i undersökningen äldre par som fortfarande fann sin äktenskapspartner ”fysiskt mycket attraktiv” och som fortfarande njöt av regelbundet intimt umgänge. Andra undersökningar visar att de som håller kontroll på sin vikt och motionerar regelbundet sannolikt fortfarande är sexuellt aktiva i sina senare år.
Tiden för upptagandet till himlen passeras — igen
”Missionen för de kommande dagarna”, som finns i Korea, förutsade förtröstansfullt att ”upptagandet till himlen” skulle äga rum den 28 oktober 1992 och snabbt föra bort trogna kyrkomedlemmar till himlen. I Korea Times rapporterades det att tusentals människor som anammade denna profetia lämnade arbete och familjer och sålde sina tillhörigheter. Enligt rapporten var det en gravid troende som hade gjort abort i rädsla för att fostret skulle tynga ner henne under hennes uppstigande till himlen. Dagen kom och gick utan att något hände, förutom att några besvikna kyrkobesökare klådde upp sina predikanter och krävde att få veta varför upptagandet till himlen inte hade kommit. Men kyrkans grundare satt redan i fängelse. Han hade blivit arresterad för att ha förskingrat kyrkans medel. I Korea Times sägs det: ”Några av hans placeringar inkluderar obligationer som skall lösas in i maj, flera månader efter hans förutsagda domedag.”