Quinoa — Den märkliga ökenväxten

Från Vakna!:s korrespondent i Bolivia

FÅ PLATSER innebär större svårigheter för jordbrukarna än den sydamerikanska högplatån. Speciellt i den södra delen bränns den magra jorden av solen på dagarna och fryser på nätterna. Nederbörden är så låg som 200 millimeter per år men kommer då ofta i form av ödeläggande hagelskurar.

Trots allt producerar denna oländiga mark en ökenväxt som skulle kunna bidra till att mildra världssvälten. Den kallas quinoa (Chenopodium quinoa) och den är inte bara viktig för jordbrukarna här i Anderna, utan även för forskare världen utöver. Vad är då quinoa? Hur används den bland Andernas invånare? Och varför kan den en dag komma att få världsomfattande betydelse?

Mat som växer i öknen

Quinoa är en bladväxt som kan bli uppemot två meter hög och producerar en stor mängd näringsrika frön som kan tjäna som föda. Det är en förvånansvärt härdig växt som växer i det hårda klimatet på den sydamerikanska högplatån.

En boliviansk kvinna som heter Felicidad odlar mark som är alltför stenig för att kunna plöjas. Ändå kan hon plantera quinoa helt enkelt genom att gräva hål i marken med ett spjutliknande redskap och släppa ner fröna däri. Inom ett par månader och med ett minimum av skötsel mognar quinoan. Öknen flammar då upp av färger — gult, purpur, grönt och rött. Det finns omkring 17 varieteter av quinoa, och ofta växer ett flertal olika slag tillsammans.

När tiden för skörden är inne, rycks plantorna upp med rötterna, och man låter dem torka i solen och tröskar dem sedan för hand. Nu blir en annan av quinoans märkliga egenskaper uppenbar. Den kan lagras i åratal utan att bli förstörd. Quinoa visar sig vara en verklig skatt under långa perioder av torka. Så det är lätt att förstå varför den är det främsta livsmedlet för människorna i den här delen av Bolivia. Men av vilket intresse är den för resten av världen?

Idealisk, mångsidig föda

När spanjorerna först utforskade den amerikanska kontinenten, upptäckte de åtskilliga matvaror som snart skulle bli favoriter på borden runt om i världen — majs, kakao, tomater, ananas, jordnötter och potatis. Men de brydde sig inte så mycket om quinoan. Fastän den odlades över hela Anderna, försmådde spanjorerna den, eftersom den var böndernas föda. Detta har lett till att de flesta människor har varit omedvetna om denna enastående växt ända fram till de senaste åren.

Ja, i länder långt borta från den bolivianska öknen börjar folk att uppskatta quinoans värde. ”Det är den nyaste spannmålsprodukten i staden”, tillkännagav San Francisco Chronicle. ”Quinoa anses redan vara en av de viktigaste rätterna på New Yorks trendiga inneställen och är nu mycket populär på menyn från den ena kusten till den andra.”

Vad är skälet till all denna uppståndelse? Näringsexperter har upptäckt att quinoan har låg halt av socker och stärkelse samt att den är rik på fibrer och omättade oljor. Den innehåller många viktiga mineralämnen och vitaminer. Men det som gör quinoan särskilt åtråvärd i näringsexperternas ögon är proteinet — 50 procent mer än i vete, havre, korn och ris, och proteinet är också av överlägsen kvalitet. Det innehåller de aminosyror vi behöver i idealiska proportioner, bland annat den viktiga aminosyran lysin, som det vanligtvis är ont om i vegetabiliskt protein och gott om endast i kött, fisk och ägg. Därför kallar en del experter quinoa för ett idealiskt födoämne.

Ett annat anmärkningsvärt drag hos quinoa är dess mångsidighet. Quinoa har en unik, nötliknande smak. Man kan använda den som frukostflingor. Man kan servera den kall med sallad, varm med kötträtter eller söt som dessert. Människorna i Anderna i synnerhet har upptäckt en mängd olika sätt varpå man kan äta quinoa.

”Jag reser aldrig utan quinoa”, sade en före detta resande förkunnare för Jehovas vittnen i Anderna. ”Jag måste resa enkelt, eftersom jag som alla andra färdas med cykel. Jag tar alltid med mig en påse rostat quinoamjöl. Blandat med vatten ger det ett näringsrikt mellanmål.”

Rosa, en boliviansk kvinna som har växt upp i en by på högplatån, kommer ihåg ännu flera sätt att använda quinoafröna på. ”Mor brukade baka quinoabröd och småkakor av mjölet som hon malde med hjälp av en sten. Ofta serverade hon enbart kokt quinoa med ett ägg.” Rosa flyttade senare till staden och arbetade i flera år som kokerska åt en välbärgad familj. Hon introducerade en rätt som de blev mycket förtjusta i: quinoasoppa! ”Man behöver bara skära några lökar, morötter, bondbönor och squash,” förklarar hon. ”Koka dem sedan med hela quinoafrön i köttbuljong tills quinoafröna spricker.a Salt kan tillsättas efteråt.”

Vilken är favoritquinoarätten bland Rosas egna barn? ”Tortillas!” ropar en liten pojke. ”Ja visst”, svarar Rosa, ”de är lätta att göra. Man kokar bara tvättade quinoafrön som man normalt skulle koka ris, fast utan salt. Quinoan kan med en sked röras om till en smet. Rör i ett ägg, lite mjölk och lite vetemjöl. Nu kan man tillsätta en nypa salt och en nypa kanel. Grädda sedan smeten som man brukar göra med pannkakor, en sked per gång — det smakar ljuvligt!”

Kan quinoa lindra hungersnöden i världen?

Nödhjälpsorganisationer för hungrande tror att quinoa skulle kunna spela en nyckelroll i att minska världssvälten. Grödan är tålig och kan odlas i ogästvänlig miljö utan dyrbar jordbruksutrustning. Genom växtförädling har forskarna redan fått fram exceptionellt tåliga sorter av quinoa som är motståndskraftiga mot sådana ogynnsamma förhållanden som hagelskurar och frost. Dessutom är quinoan näringsrik och smakar gott och kan serveras på en mängd olika sätt.

Endast tiden kan utvisa om quinoa skall kunna förändra det globala hungerproblemet. Under tiden kanske du vill se om du kan få tag på quinoa där du bor. Med lite fantasi och experimentlusta kan du kanske utöka din meny med en näringsrik rätt tillagad av quinoa — den märkliga ökenväxten.

[Fotnot]