Blick på världen
MASSHUNGERSNÖD HOTAR
”I Etiopien kan mer än 4,5 miljoner människor, fler än fyra gånger så många som det antal som utplånades av den stora hungersnöden åren 1984 och 1985, dö av svält i år om livsmedelshjälp inte ges — och det snart”, sägs det i tidskriften Time. ”I Sudan, där så många som en kvarts miljon människor dog av hunger åren 1987 och 1988, går den dystraste beräkningen ut på att 3 miljoner kan ha drabbats av samma öde vid mitten av detta årtionde.” Den här gången kan massvälten inte skyllas huvudsakligen på torka, missväxt eller annan ”naturinverkan”. Hjälpsändningar av livsmedel har utlovats av rika nationer, och distributionsnät står redo att transportera dem. Men politisk taktik och krig i de berörda nationerna står hindrande i vägen, eftersom ledarna ”är mer inställda på att vinna sina krig än på att ge mat åt de människor som de antas strida för”, heter det i Time. Svält och sjukdom kan användas som vapen för att krossa uppror.
”KAN INTE TÄVLA”
”Med en frekvens som många betraktar som alarmerande blir pastorer hos sydstatsbaptisterna i [Förenta staterna] entledigade från sina predikstolar”, konstateras det i The New York Times. Mer än 2.100 predikanter hos sydstatsbaptisterna entledigades under en period på 18 månader nyligen. Varav kommer ökningen med 31 procent jämförd med en liknande period år 1985? ”Televisionsevangelisten har blivit mönsterpastorn”, säger pastor Bruce Grubbs, som själv utbildar predikanter åt sydstatsbaptisterna. ”Pastorn i församlingen jämförs med televisionspredikanten, och då ter han sig inte lika bra. Ingenting gör det, inte byggnaden, inte kören. Man kan inte tävla med Hollywood.” Sydstatsbaptisterna utgör den största protestantiska sekten i Förenta staterna med 14,8 miljoner medlemmar och 37.800 kyrkobyggnader.
NYA MOTIONSFAKTA
Även vanlig, måttlig motion kan avsevärt minska risken för att en människa skall dö av hjärtsjukdom, cancer eller andra orsaker, visas det i en ny åtta år lång undersökning. Mer än 13.000 män och kvinnor underkastades den mest omfattande konditionsundersökning som någonsin utförts, för att man skulle utröna i vilket förhållande fysisk kondition står till dödstalet. Och i stället för att bara godta de undersökta personernas ord om sin fysiska verksamhet mätte man hela tiden deras konditionsnivåer. Resultaten visade att man vinner mer på att komma bort från den stillasittande kategorin än på att engagera sig i påfrestande fysisk träning. ”Man behöver inte vara någon maratonlöpare”, säger dr Carl Caspersen vid USA:s central för sjukdomskontroll i Atlanta i Georgia. ”Man får faktiskt större nytta bara av att bli lite mer rörlig. Om man till exempel övergår från att vara stillasittande till att ta raska promenader på en halvtimme flera dagar i veckan, kan man kraftigt minska risken.”
MILJONSTÄDER
”Världen runt flyttar varje år flera miljoner människor till storstäderna i Sydamerika, Afrika och Asien”, konstateras det i den tyska nyhetstidskriften Der Spiegel. ”Folk i tredje världen är på vandring mot det som är deras föreställning om det utlovade landet.” Men få finner ett sådant. Utan sysselsättning blir många tvingade att bo i slumområden och slå sig på tiggeri och försäljning vid dörrarna för att överleva. Hälften av invånarna i Nairobi och Manila sägs bo i slumområden. I Calcutta är det 70 procent. Ofta har inte ens de som har arbete råd med att hålla sig med bostad på grund av den extremt höga inflationen. Många kontorister och soldater i Djakarta i Indonesien bor till exempel i kåkstäder. Man har beräknat att år 2000 kommer 17 av de 20 största städerna i världen att befinna sig i jordens u-landsområden, varvid São Paulo och Mexico City ligger överst på listan med befolkningar på omkring 25 miljoner vardera. Och med stora städer kommer stora problem i fråga om brottslighet och korruption samt vatten- och luftförorening.
OFÖRENLIGHET
”För tre år sedan, när påven Johannes Paulus II besökte Colombia, blev han synbarligen rörd över den värme och de religiösa känslor som mötte honom i Medellín och lovade att om han någonsin skulle behöva förflytta Vatikanen, skulle han flytta den till den staden”, heter det i londontidningen Times. Men Medellín är också hemorten för en narkotikakartell, som sägs behärska omkring 80 procent av världens kokainhandel. Och det är här som många katolska ungdomar, vilka regelbundet är med vid mässan och gör religiösa vördnadsbetygelser, skaffar sig sitt uppehälle som lejda mördare och därigenom ger Medellín världens högsta mordtal: mer än 4.000 om året i en befolkning på 2,5 miljoner. ”Sedan mördarna utfört ett lönsamt uppdrag, betalar de ofta för en särskild mässa för att frambära tacksägelse samtidigt som offrets begravningsmässa äger rum någon annanstans.” De finner ingen konflikt mellan sina trosuppfattningar och sin verksamhet, heter det i Times.
FRUSNA TILLGÅNGAR
”Ett projekt för att lagra frö och utsäde av världens viktigaste livsmedelsgrödor åt efterkommande generationer i polarområdenas ständiga tjäle pågår nu”, heter det i tidskriften New Scientist. Planen är att placera ”frö och utsäde av de förnämsta livsmedelsgrödorna och de arter som har särskild ekonomisk betydelse” för varje land djupt nere i ett oanvänt gruvschakt på Spetsbergen till skydd mot naturkatastrofer. Den ständiga tjälen där tillförsäkrar en temperatur under −3,5 grader. Enligt planen skall genom en internationell överenskommelse varje nation få tillträdesrätt till ön, men bara till sin egen förrådsenhet. Den låga temperaturen lär möjliggöra att äppelkärnor förblir livskraftiga i 100 år, korn i 300 år och vignabönans frön i omkring 800 år.
MAN KÄMPAR OM LUFTRUMMET
”Kommersiella jetplan kolliderar mer och mer med fåglar, och ansvariga för flygbranschen säger att de mekaniska skador som blir följden bidrar till det växande problemet med flygförseningar”, sägs det i The Wall Street Journal. ”Omkring 6 procent av fågelkollisionerna världen runt ledde till sådana tillbud som avbrutna starter och siktnedsättning.” I ett fall brakade en gås in genom fönstret i ett flygplans cockpit och gjorde kaptenen blind på ena ögat. Experter tror att sammanstötningar med fåglar är bland de ”mest undervärderade och alltför lite rapporterade säkerhetsproblem som flygbolagen ställs inför”. För att råda bot på problemet utlöser man vid flygplatserna ofta ofarliga sprängladdningar nära startbanorna eller spelar upp fåglars bandade varningsläten. Men vid Lester B. Pearson International Airport i Toronto har man gått ett steg längre, rapporteras det i National Geographic, genom att använda falkar till att skrämma bort fåglarna. Det sägs att falkarna ”sällan dödar, men är tillräckligt skräckinjagande för att skrämma bort andra fåglar i timmar”.
HIMMELSKARTA
Enligt Sarah Law, som skriver i New Scientist, har en himmelskarta som upptar 18.819.291 klara ljuspunkter med läge och magnitud gjorts upp av vetenskapsmän vid Space Telescope Science Institute i Baltimore i Maryland i USA. Av dessa, heter det i rapporten, ”är ungefär 15 miljoner stjärnor, och större delen av de övriga är galaxer”. Den här förteckningen är 60 gånger så stor som någon tidigare. Man hoppas att ett sådant exakt referensnät kommer att bidra till att nedbringa observationstiden på teleskopen genom att göra det lättare för astronomerna att iaktta dunkla föremål, till exempel bruna dvärgar. Hittills har föremål ner till 15:e magnituden (4.000 gånger svagare än vad som kan ses med blotta ögat) noggrant angetts, och föremål ytterligare 250 gånger svagare (21:a magnituden) har blivit lagrade på optiskt minne. Man arbetar nu på att vid en senare tidpunkt ta med stjärnrörelserna i förteckningen.
BARA FÖR OFFENTLIG FÖREVISNING
”[Delstaten] Bihar [Indien] är en kyrkogård med stenminnesmärken”, heter det i tidskriften India Today. ”Kamouflerade av skräp och ogräs, betande kreatur och rotande grisar står dessa minnesstenar strödda över Bihars landskap.” Vad är de? Grundstenar för byggnadsprojekt som aldrig förverkligades. En lades år 1972 av Indira Gandhi som grundval för en bro vid Chittouni. Arbetet har ännu inte börjat, och resenärer är tvungna att ta en omväg 100 kilometer genom Nepal. En annan skulle vara grundstenen till en bostadsbyggnad i Patna för kommunala befattningshavare där. Nu, 11 år senare, använder husmödrarna den till att torka kläder på. Ibland står flera stenar i rad, allteftersom viss rätt att agera gavs åt olika organisationer men ”utan anslagstilldelning eller stadfästelse”. I andra fall lades grundstenarna och lades om av efterföljande ministrar i staten. ”De statliga politikernas hunger efter att få rista in sina namn på stenar är praktiskt taget omättlig”, heter det i India Today.