Blick på världen
FELAKTIG DATERING
I årtionden har historiker och paleontologer ofta förlitat sig på radiokoldatering för att beräkna fossils ålder. Men enligt tidskriften Time ”är dessa beräkningar, samtidigt som de är värdefulla, också kända för att vara en aning osäkra”. Tidskriften tillfogade att ”halten av kol-14 i luften, och följaktligen den mängd organismerna tillförs, varierar under tidens gång, och det kan påverka resultaten av koldatering”. Efter att ha jämfört resultaten mellan ett prov med kol-14 och ett prov med uran och torium, fann en grupp geologer vid Lamont-Doherty Geological Laboratory i Palisades i New York att ”radiokoldatering kan vara missvisande så mycket som 3.500 år, kanske tillräckligt mycket för att framtvinga en förändring i vårt nuvarande sätt att tänka i sådana viktiga frågor som precis när människor först nådde till Amerikas kontinenter”.
BANTNING MED MUNLÅS
I The Jerusalem Post rapporterades det om en nutida trend bland en del människor som vill gå ner i vikt. I syfte att skära ner på sin matkonsumtion har en del bett läkare eller tandläkare att fixera käkarna med metalltråd så att de inte går att öppna. Myndigheterna lade märke till trenden, när ”annonser om käkfixering började förekomma i tidningarna”. Metoden är olaglig. Israels hälsovårdsministerium har kunnat hindra omkring ett dussin tandläkare från att utföra detta slag av käkfixering med metalltråd på patienter. Enligt The Jerusalem Post sade dr Moshe Kelman, som är föreståndare för hälsovårdsministeriets tandhälsoavdelning, att man undersöker fallet med en 18-årig flicka som dog efter att ha fått käkarna fixerade för att gå ner i vikt.
MILJÖFÖRSTÖRINGEN FÅR SKULDEN
”Varje generation blir sjukligare allteftersom miljöförstöringen tilltar och bryter ner immunsystemet”, påstår allergispecialisten dr Jean Monro vid Breakspear Hospital i Storbritannien. Att man förorenar miljön, försummar att ge spädbarnen bröstmjölk, tillsätter kemikalier till livsmedel och dricksvatten och använder mediciner och droger utan urskillning anförs som bidragande faktorer. Sjukdomar alltifrån astma till cancer och till och med problem med barnens uppförande blir följden. Som det rapporterats i The Times i London kan uppskattningsvis 17 miljoner människor, cirka 30 procent av Storbritanniens befolkning, lida av miljöframkallade sjukdomar, många utan att inse det.
HUNDRATALS KYRKOR KRÄVER REPARATION
”Flera hundra kyrkor runtom i Sverige är i akut behov av reparation”, skriver Svenska Dagbladet i en larmrapport. Många kyrktak är svårt angripna av rost och mögel, något som de flesta pastorat är helt omedvetna om. Kyrkoantikvarie Ragnar Sigsjö i Skara säger: ”Det kommer att bli en mycket obehaglig överraskning för många när höststormarna plötsligt riskerar att slita loss takplåtarna från kyrkan.” Ett takbyte beräknas kosta en halv miljon kronor. Han föreslår fackmässig, regelbunden besiktning av kyrkorna. ”Kyrkorna skall gås igenom från tuppen och ned till textilförvaringsutrymmet”, menar han och konstaterar: ”Ingen skulle väl komma på tanken att låta bli att underhålla en villa i 100 år. Men Herrens hus har fått klara sig självt genom åren.”
HEMLIGHETEN MED ATT UPPNÅ ETT LÅNGT LIV
Ett nytt världsrekord när det gäller långt liv har satts av japanerna med en medellivslängd för kvinnor på 81,77 år och för män på 75,91 år. Experterna tillskriver detta ”en minskad dödlighet bland spädbarn och medelålders människor”, rapporterar Mainichi Daily News. Waka Shirahama, som är 112 år gammal, den äldsta personen i Japan och en av landets 3.298 hundraåringar, sade att hemligheten med hennes långa liv är ”att leva ett flitigt, måttligt och ärligt liv”, enligt The Daily Yomiuri. I en annan intervju tillfogade hon: ”Ät allt slags mat utan att ha förkärlek för eller motvilja mot något, se till att få mycket sömn, och glöm inte att leva livet leende.”
KANALRENSNING
Bangkoks måleriska, livligt frekventerade kanaler, kantade av hus på pålar, har bidragit till att göra Thailands huvudstad ryktbar. Men i tidskriften Asiaweek konstateras att ”en del av vattenvägarna har förvandlats till ruttnande, soppliknande avfalls- och avloppskloaker”. De flesta av husen längs kanalerna är inte förbundna med Bangkoks avloppssystem och kan inte nås av sophämtningsbilar. Följden blir att varje dag hamnar 140 ton sopor och avloppsvatten i den stora thailändska floden Chao Phraya, som försörjer kanalerna. En del av kanalerna, fullproppade med avfall och uttömda på livsuppehållande syre, avger en stank som är svår för dem som bor längs stränderna att stå ut med. En kampanj har därför satts i gång för att rensa kanalerna. Enligt Asiaweek har ”skaror av frivilliga gett positivt gensvar till initiativet”.
BLODDRYPANDE FILMER
”Om du har det intrycket att filmerna i våra dagar är mer bloddrypande och brutala än någonsin i det flydda och att antalet lik i dem ökar våldsamt”, påpekades det i The New York Times, ”har du absolut rätt.” Modern teknik och nya plaster gör det möjligt för filmproducenterna att göra våldsscenerna förfärande realistiska. En av de mer populära filmerna inbegriper hundratals våldsamma dödsfall. Som ett exempel nämner tidningen filmen Die Hard 2, i vilken mer än 260 människor dödas på ett våldsamt sätt, bland annat en man som blir stucken i hjärnan genom ögonhålorna och en annan som blir insugen i en jetmotor. Enligt samma artikel är ett stort antal av dessa filmer ”det slags action- och äventyrsfilmer som har kommit att dominera marknaden i våra dagar”.
SÄLSLAKT?
Att man tänkt klubba 30.500 sälar på Sydafrikas västkust har lett till en sådan känslostorm bland allmänheten att planerna har skrinlagts. Men en del naturvårdare tror att utgallring av sälarna är nödvändig för den marina miljön. Enligt The Star, som utges i Johannesburg, utgör den alltför stora mängden av 1,3 miljoner sälar utanför Godahoppsudden och Namibias kust redan ett hot mot den marina livsmiljön. Naturvårdaren Vic Kabalin säger: ”För flera år sedan var Seal Island ... känd för sina sydafrikanska pälssälar och sina kolonier med jackasspingviner (även kallade glasögonpingviner). Nu ser man bara sälar.” Vad är orsaken till den ekologiska obalansen? I The Star konstateras det: ”Den sydafrikanska sälens mest betydande naturliga fiende, de stora hajarna, har kraftigt minskat i antal genom hajnät och hajfiske. De cirka 1,3 miljonerna sälar ... har således få som begränsar deras antal utom människan.”
OVANLIGT SPRÅK
Besök Gomera, en av de sju Kanarieöarna, och du kommer troligen att få höra vad som låter som kanariefåglar med megafoner. Som det rapporteras i The Hawke’s Bay Herald-Tribune i Nya Zeeland, är det ”silbo”, eller visselspråket, som öarnas invånare i hundratals år har använt som ett andra språk. Fastän det tar fem år att lära och kräver en hög grad av skicklighet, används det allmänt av bönder som bearbetar öns bergiga inre, eftersom det bär längre än talat språk. ”Man kan säga vad som helst genom att vissla, och om vädret är bra kan man höras på ett avstånd av 3 kilometer”, säger en av dem som använder det. Eftersom varje bokstav i alfabetet har ett motsvarande visselljud, kan även moderna ord visslas.
FLYGOLYCKOR
En större flygplanstillverkare, Boeing, har studerat flygolyckornas omfattning och orsaker. Enligt The Wall Street Journal har tillverkaren granskat omkring 850 stora olyckor som inträffat sedan slutet av 1950-talet. Boeing hävdar att ”fel från flygplansbesättningens sida har vållat mer än 72 procent av olyckorna under de 10 senaste åren”. I rapporten sägs det att om antalet flygolyckor fortsätter att öka i nuvarande takt och antalet olycksfall inte minskar snabbare, kommer nettoeffekten vid mitten av nästa årtionde att ”vara ett medeltal av 20 större olyckor om året för alla slag av trafikflygplan ... , en ökning från 15 nu”.
DÖDSFALL I GRUVOR
”För varje ton guld som grävs upp omkommer en gruvarbetare”, sägs det i The Star, som utges i Johannesburg i Sydafrika. Enligt officiell statistik har i genomsnitt mer än 560 dödsfall inträffat årligen i sydafrikanska gruvor under de sju senaste åren. Även om antalet dödsfall har gått ner något, säger Reinoud Boers, sambandsofficer för gruvkammaren: ”Gruvarbete är ett riskfyllt arbete. Vi skulle önska att inga dödsfall ägde rum, men verkligheten är att sådana förekommer inom gruvdriften över hela världen.” Hälften av dödsfallen beror på explosioner och nedfallande klippblock. ”De sydafrikanska gruvorna”, förklarar Boers, ”är de djupaste i världen (ända till 4 kilometer djupa), och vi är därför utsatta för både hetta och extremt tryck från berggrunden. Vi gräver också i den hårdaste berggrunden i världen.”