Blick på världen
Katolsk kris
”Katolska kyrkan står nu öga mot öga med en växande kris inom sina led, när äldre präster drar sig tillbaka, ett alarmerande antal unga präster slutar och antalet nya aspiranter är som allra lägst”, rapporteras det i The Wall Street Journal. ”Många av de präster som stannar kvar klagar bittert över att de är överansträngda och ensamma.” De 30 senaste åren har man sett en nedgång med 89 procent i antalet präster på seminarieutbildning, från 40.000 år 1960 till mindre än 4.500 nu. Redan finns ett antal församlingar som delar en ”pendlande präst som kanske tillbringar mer tid bakom ratten än vid altaret”. Problemet är ”unikt för katolicismen”, heter det i artikeln, och en avspegling av ”kyrkans impopulära celibatkrav”. Professor Richard McBrien vid Notre Dame-universitetet i USA har sagt: ”Här uppställer man en regel, en människogjord regel, viktigare än nattvarden.” Projekt för att rekrytera nya till prästämbetet har inte haft mycken framgång, och man fruktar för att krisen skall förmå kyrkan att mildra sina normer beträffande dem som kan bli präster, ja, att till och med godta många ”inåtvända ... osunda personligheter”, som en katolsk administratör uttryckte det.
”Knädjupt med vapen”
”Vi finner fortfarande explosiva kanonkulor från fransk-preussiska kriget 1870. Det finns sjöar fyllda med giftgranater från första världskriget. Allt emellanåt kör en jordbrukare på traktor över en stridsvagnsmina från andra världskriget, och plötsligt detonerar den. Sådant finns överallt.” Så säger Christian Gabardos, som är chef för en grupp yrkesmässiga franska mindesarmeringsexperter. Sedan andra världskriget ”har de rensat marken från 16 miljoner artilleriprojektiler, 490.000 bomber och 600.000 undervattensminor”, heter det i The New York Times. ”Mer än 800.000 hektar åkermark har kunnat tas i bruk igen, men miljoner hektar är fortfarande avstängda med knädjupt med vapen och omgivna av varningsskyltar på vilka det står: ’Rör inte. Det dödar!’” Mer än 600 minexperter har omkommit. Arbetare som grävt för en ny bana utanför Paris för det franska expresståget har varje dag frilagt två ton minor, artillerigranater och behållare för senapsgas från första världskriget, ”lämningar efter hundratals ammunitionsupplag från strider vid stadens portar”.
51.260 dollar för varje utter
Efter det tragiska oljeutsläppet år 1989 från Exxon Valdez ställde bolaget (Exxon) 18,3 miljoner dollar (omkring 100 miljoner kronor) till förfogande för att infånga och behandla 357 uttrar som hade drabbats av oljan. Trots omfattande ansträngningar att rädda dem dog mer än en tredjedel. Av de 225 överlevande uttrarna återbördades de flesta till sin naturliga omgivning, och de övriga placerades i akvarier. ”Marinbiologer har beräknat att det kostade 51.260 dollar (omkring 300.000 kronor) att behandla varje räddad havsutter”, sägs det i en artikel i The New York Times, ”men vetenskapsmännen tror att den kunskap man har fått tack vare projektet kommer att bidra till att rädda kommande offer vid liknande olyckor.” En viktig upptäckt var att råolja är mycket giftigare för djuren än man allmänt hade trott. Det påpekades att projektet var ”i främsta hand en barmhärtig insats”, eftersom havsuttern inte är en utrotningshotad art och eftersom ”ett stort antal av djuren i sundet undgick dödliga oljeskador”. Det sades att representanter för Exxon medgav att ”döende, oljeinsmorda uttrar var till avsevärt förfång för bolagets anseende”.
Trendig dumbom
”T-tröjor med tryck må vara på modet nu”, konstateras det i India Today. Men en ung dam i Calcutta fann att det kan föra med sig allvarliga olägenheter att vara trendig på det sättet. När hon promenerade omkring ”klädd i moderiktiga påsbyxor och en iögonenfallande T-tröja”, lade hon märke till att några kinesiska pojkar pekade på henne och skrattade hysteriskt. Hon frågade dem och fick veta att den påtryckta texten på hennes T-tröja var ett budskap på kinesiska som löd: ”Jag är en skallig kokosnötshuvad babian. Och vem som helst som kan läsa detta bör göra narr av mig därför att jag är den största dumbom som har förevisat en text på ett språk som jag inte kan vare sig läsa eller skriva.”
Bilförare, akta er!
Bilar som försöker hinna före tågen vid övergångar förekommer på nästan varje resa, säger lokförare. Statistiska uppgifter tycks bestyrka detta. År 1989 förekom i Förenta staterna 5.766 sammanstötningar vid plankorsningar, där 798 människor dödades och 2.588 blev skadade. I de flesta fallen brydde sig bilförarna inte om bommar och blinkljus som angav ankommande tåg. Varför försöker förare köra i kapp med ett tåg till en övergång? Troligtvis är det därför att de förväntar att tåget skall bete sig likadant som en bil, säger myndigheter. Men det kan det inte. På ett vanligt godståg väger enbart lokomotivet mer än 160 ton. När tåget färdas med en hastighet av 80 kilometer i timmen, behöver det mer än en och en halv kilometer för att stanna sedan bromsarna slagits till. Och bilförarna bör komma ihåg: Tåget vinner alltid.
Rökande fäder
Den skada en rökande mor kan vålla sin ofödda avkomma är välkänd. Men hur förhåller det sig med rökande fäder? ”Den rökande fadern”, heter det i South African Medical Journal, ”måste ta på sig ett motsvarande ansvar för följderna om modern fortsätter att röka under havandeskapet. En mor behöver stöd av sin man om hon skall sluta röka, och fostret är sannerligen inte immunt mot verkan av faderns cigarrettrök.” Tidskriften varnar också för den skada som vållas av passiv rökning sedan barnet är fött. Barn som utsatts för cigarrettrök i hemmet har en genomsnittligt högre ”sjukfrånvaro från skolan”, och det ”är mer troligt att de själva blir cigarrettrökare”.
Ful i mun med elektronik
Den kallas Sista ordet. Till storleken i fickformat är den en programmerad, elektronisk högtalare, som ser ut som en personsökare. Den blev utformad för att tala för människor som var för blyga för att själva säga något anstötligt. När den aktiveras, spyr den ut en rad vassa oanständigheter. ”Det är den populäraste artikel vi någonsin haft”, sade en affärsägare. ”Det är sorgligt, men det är så folk vill ha det.” Ursprungligen kom den ut i två versioner. Den mildare, som sade sådant som ”Dra åt helsike!” och ”Du är en idiot”, var ett kommersiellt misslyckande.
Indiens handel med kroppsdelar
”Indien har nu den tvivelaktiga äran att sannolikt ha det största antalet transplantat av njurar tagna från levande givare som inte är besläktade med patienten”, konstateras det i India Today. Det har beräknats att mer än 2.000 njurar från levande givare nu säljs varje år i landet. Skulder och fattigdom ligger bakom de flesta försäljningarna. ”Vi var förtvivlade, och det enda återstående valet för mig var att bli spritlangare eller en lokal dada inbegripen i brottslighet”, förklarade fadern till tre barn. Han och hans hustru sålde vardera en njure. ”Vi valde det hederliga sättet”, sade han. Med de höga priser som betalas för kroppsdelar har försäljningen av hornhinnor och hud från levande givare också ökat. ”Olaglig handel med mänskliga organ har blivit den största medicinska etikfrågan i landet”, sade en välkänd läkare.
Vattenfynd i Egypten
Av alla de länder som drabbas av vattenbrist är Egypten det mest utsatta. Nilfloden, landets enda stora vattentillgång, fortsätter att vara föremål för växande anspråk från andra nationer uppströms. Och Egyptens befolkning på 55 miljoner växer med en hastighet av 1 miljon var nionde månad. Nationen måste redan importera 65 procent av sitt livsmedelsbehov. Nu har man emellertid med hjälp av satellitspaning upptäckt ett väldigt och förut oanat underjordiskt vattenmagasin under Libyska öknen i Egypten. ”Vetenskapsmän tror att det kan innehålla mer grundvatten än man trodde fanns i hela Afrika”, uppger World Press Review. ”En provborrning gav besked om att det finns tillräckligt med vatten i en enda källa ’för odling av 80.000 hektar i 200 år’, säger dr Farouk al-Baz, den egyptiske chefen för institutionen för satellitspaning vid Boston University.”
Inte längre avskuren från kontinenten
I tre år hade man hållit på med att gräva under kanalen som skiljer Storbritannien från Frankrike. Till sist, den 30 oktober 1990, möttes de två sidorna, när en fransk tunnelborr trängde igenom kritstenen och träffade på ett borrhål som hade borrats från den brittiska sidan. Satellitfotografering tillsammans med lasersystem vägledde ingenjörslagen så bra att de två sektionerna inte avvek från varandra mer än en halv meter i en tunnel på 50 kilometer, rapporterar The Times i London. Det verkliga genombrottet kom den 1 december, sedan de återstående meterna av kritsten hade brutits bort, så att en mansstor öppning bildades som gjorde det möjligt för arbetare från båda sidor att mötas och skaka hand. Arbetet fortsätter nu med att fullborda denna servicetunnel och de två huvudspårstunnlarna, en på vardera sidan om servicetunneln.
”Ljuv hämnd”
Problemet: hur man skall få grupper av tonåringar att låta bli att stå och hänga vid en affär och skrämma bort andra kunder. Lösningen: sätta upp utomhushögtalare och spela musik som de inte kan stå ut med. Detta är åtminstone den lösning som några mindre varuhus i nordvästra Förenta staterna och i västra Canada har kommit fram med och som hittills har fungerat bra. Vilken musik gör man bruk av? Inspelad musik som specialiserar sig på sådana orkestrar som Mantovani och Ray Conniff. ”Det är alltsammans musik som ungdomarna avskyr, sådana bitar som ’Moon River’”, säger en affärsföreståndare. Man förväntar att andra affärer snart skall följa exemplet. I tidskriften Time sägs det: ”De som har blivit störda av tonåringarnas stora, bärbara radioapparater kanske betraktar detta som en ljuv hämnd.”