พูดคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ
ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร ลมฟ้าอากาศมีผลกระทบต่อชีวิตของคุณ. วันไหนดูท่าว่าจะร้อนและแดดกล้า คุณจะใส่เสื้อผ้าบางเบา. ถ้าหนาว คุณก็หาเสื้อกันหนาวและหมวกมาสวมใส่. ฝนหรือ? คุณก็จะคว้าร่มติดตัวไปด้วย.
บางครั้ง ลมฟ้าอากาศทำให้เราเบิกบานใจ; บางครั้งก็ทำให้เราผิดหวัง. บางครั้งบางคราว มันก็จะกลายเป็นเพชฌฆาตในรูปของเฮอร์ริเคน, ทอร์นาโด, ความแห้งแล้ง, พายุหิมะ, หรือมรสุม. ไม่ว่าคุณจะรักหรือเกลียดมัน, สาปแช่งหรือไม่แยแสมัน, ลมฟ้าอากาศก็ยังมีอยู่เสมอ มีอิทธิพลต่อชีวิตของเราตั้งแต่วันที่เราเกิดจนกระทั่งวันที่เราตาย.
คนหนึ่งเคยพูดเสียดสีว่า “ทุกคนพูดคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ แต่ไม่มีใครทำอะไรเกี่ยวกับลมฟ้าอากาศ.” จริงอยู่ ตลอดเวลาดูเหมือนว่าลมฟ้าอากาศอยู่เหนืออำนาจของเราที่จะเปลี่ยนมัน ไม่ว่าจะในทางใดก็ตาม. แต่นักวิทยาศาสตร์หลายคนนับวันจะไม่เชื่อเรื่องนี้อีกต่อไป. พวกเขาบอกว่า การพ่นปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์และก๊าซอื่น ๆ สู่บรรยากาศของเรา กำลังนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงระยะยาวด้านรูปแบบของลมฟ้าอากาศ นั่นคือ ภูมิอากาศของเรา.
ตามความเห็นของพวกผู้เชี่ยวชาญ การเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้มีลักษณะเช่นไร? บางทีคำตอบที่เป็นหลักเป็นฐานมากที่สุดอาจได้จากคณะกรรมการประสานงานระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงด้านภูมิอากาศ (ไอพีซีซี) ซึ่งอาศัยความรู้ความชำนาญของนักภูมิอากาศวิทยา, นักเศรษฐศาสตร์ และผู้ชำนัญพิเศษด้านการวิเคราะห์สภาวะเสี่ยง มากกว่า 2,500 คนจาก 80 ประเทศ. ในรายงานของพวกเขาเมื่อปี 1995 ไอพีซีซีลงความเห็นว่า ภูมิอากาศของโลกกำลังร้อนขึ้น. ระหว่างศตวรรษหน้า ถ้าสถานการณ์ยังเป็นอยู่อย่างนี้ ก็เป็นไปได้ว่าอุณหภูมิอาจเพิ่มขึ้นมากถึง 3.5 องศาเซลเซียส.
แม้ว่าการเพิ่มขึ้นสองสามองศาอาจฟังดูไม่น่ากังวลเท่าใดนัก แต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยทางด้านอุณหภูมิในภูมิอากาศของโลกสามารถก่อความหายนะได้. ต่อไปนี้เป็นสิ่งที่หลายคนเห็นล่วงหน้าว่าจะเกิดขึ้นในศตวรรษที่กำลังจะมาถึง.
สภาวะสุดขีดของอากาศตามภูมิภาคต่าง ๆ. ในบางพื้นที่ความแห้งแล้งอาจยาวนานขึ้น ขณะที่พื้นที่อื่นฝนอาจจะตกหนักขึ้น. พายุและน้ำท่วมอาจร้ายแรงยิ่งขึ้น; เฮอร์ริเคนอาจทำความเสียหายมากขึ้น. แม้ว่าหลายล้านคนเสียชีวิตจากน้ำท่วมและความอดอยากอยู่แล้ว แต่ความร้อนที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก อาจทำให้จำนวนผู้เสียชีวิตสูงขึ้นอีกมาก.
ความเสี่ยงต่อสุขภาพเพิ่มมากขึ้น. ความเจ็บป่วยและความตายที่เกี่ยวข้องกับความร้อนอาจพุ่งสูงลิ่ว. ตามคำกล่าวขององค์การอนามัยโลก ความร้อนที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกยังอาจขยายอาณาจักรของแมลงที่เป็นพาหะของโรคต่าง ๆ ในเขตร้อน เช่น มาลาเรียและไข้เลือดออก. นอกจากนี้ แหล่งน้ำจืดที่ลดปริมาณลงเนื่องจากปริมาณฝนและหิมะตามภูมิภาคต่าง ๆ เปลี่ยนไป อาจเป็นเหตุให้เชื้อโรคและปรสิตบางชนิดที่มากับน้ำและอาหารทวีจำนวนมากขึ้น.
ถิ่นอาศัยตามธรรมชาติถูกคุกคาม. ป่าไม้และที่ลุ่มน้ำขัง ซึ่งกรองอากาศและน้ำให้กับเรา อาจตกอยู่ในภาวะล่อแหลมเนื่องจากอุณหภูมิสูงขึ้น และปริมาณฝนเปลี่ยนไป. ไฟป่าอาจเกิดบ่อยขึ้นและรุนแรงยิ่งขึ้น.
ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น. ผู้อาศัยในที่ลุ่มตามบริเวณชายฝั่งจะต้องย้ายออก เว้นแต่จะมีการดำเนินโครงการที่เสียค่าใช้จ่ายสูงเพื่อกั้นน้ำทะเล. เกาะบางแห่งจะจมมิดอยู่ใต้น้ำ.
ความวิตกกลัวดังกล่าวมีเหตุผลไหม? ภูมิอากาศของโลกกำลังร้อนขึ้นไหม? ถ้าเป็นเช่นนั้น ควรจะโทษมนุษย์ไหม? เนื่องจากอยู่ในภาวะล่อแหลมมาก จึงไม่แปลกที่พวกผู้เชี่ยวชาญถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวด้วยปัญหาเหล่านี้. สองบทความถัดไปจะตรวจสอบบางประเด็นที่เกี่ยวข้อง และจะพิจารณาปัญหาที่ว่า เราจำเป็นต้องกังวลหรือไม่เกี่ยวกับอนาคตของดาวเคราะห์ดวงนี้.