หมีน้ำ—สัตว์จิ๋วจอมอึด
โดยผู้เขียนตื่นเถิด! ในญี่ปุ่น
◼ ลองหาดูตามแหล่งน้ำเกือบทุกแห่งในโลกนี้ ทั้งในหนองน้ำ, น้ำแข็ง, ท้องลำธาร, น้ำพุร้อน, ทะเลสาบ, มหาสมุทร, และอาจจะในสวนหลังบ้านของคุณเอง คุณอาจพบหมีน้ำ สัตว์จิ๋วจอมอึดชนิดหนึ่งเข้าก็เป็นได้. หมีน้ำ เป็นสัตว์ที่ตัวเล็กมากจนแทบจะมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น ลำตัวสั้น ๆ ของมันมีสี่ปล้อง หุ้มไว้ด้วยผิวเคลือบซึ่งเป็นเหมือนเกราะป้องกันตัวมัน. หมีน้ำมีแปดขา ที่ปลายขาแต่ละข้างมีกรงเล็บ. รูปร่างและท่าเดินของมันดูคล้ายกับหมีที่คลานต้วมเตี้ยม มันจึงได้ชื่อว่า หมีน้ำ.
หมีน้ำเป็นสัตว์จำพวกทาร์ดิเกรด ซึ่งมีความหมายว่า “เดินต้วมเตี้ยม.” เท่าที่ทราบกัน หมีน้ำมีหลายร้อยชนิด และตัวเมียจะวางไข่ตั้งแต่ 1 ถึง 30 ฟองในแต่ละครั้ง. ในทรายหรือดินเปียกเพียงไม่กี่กำมืออาจพบสัตว์ตัวจิ๋วเหล่านี้ได้หลายหมื่นตัว. ที่ที่ดีเยี่ยมแห่งหนึ่งซึ่งจะพบพวกมันได้ก็คือในมอสส์ที่ขึ้นบนหลังคา.
หมีน้ำสามารถรอดชีวิตได้ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายที่สุด. สารานุกรมบริแทนนิกา กล่าวว่า “สัตว์ตัวอย่างที่เก็บไว้ในภาวะสุญญากาศเป็นเวลาแปดวัน แล้วย้ายเข้าไปในห้องที่มีก๊าซฮีเลียมในอุณหภูมิห้องปกติ จากนั้นเอาไปไว้ในที่ที่มีอุณหภูมิ –272 องศาเซลเซียส (-458 องศาฟาเรนไฮต์) จะฟื้นตัวขึ้นมาใหม่เมื่อถูกนำกลับมาอยู่ในอุณหภูมิห้องปกติอีกครั้ง.” นอกจากนี้ พวกมันยังมีชีวิตอยู่ได้แม้จะโดนรังสีเอกซเรย์มากกว่าปริมาณที่จะฆ่าชีวิตมนุษย์ได้หลายร้อยเท่า. และพวกมันยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ช่วงหนึ่งแม้อยู่ในภาวะสุญญากาศในอวกาศ อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี!
เคล็ดลับของมันคือ มันสามารถเข้าสู่สภาวะเหมือนตายได้ ซึ่งในระหว่างนี้กระบวนการเผาผลาญของมันจะช้าลงจนเหลือไม่ถึง 0.01 เปอร์เซ็นต์ของในยามปกติ ซึ่งแทบจะไม่สามารถตรวจพบได้เลย! เพื่อจะเข้าสู่สภาวะนี้ พวกมันจะหดขาเข้าไปในลำตัว, ทดแทนน้ำที่สูญเสียไปด้วยน้ำตาลชนิดพิเศษ, แล้วม้วนตัวจนกลายเป็นลูกกลม ๆ เล็ก ๆ ที่เคลือบด้วยขี้ผึ้งซึ่งเรียกว่า ทัน. เมื่อสภาพความชื้นปกติกลับมาแล้ว พวกมันก็จะฟื้นขึ้นมาภายในไม่กี่นาทีไปจนถึงไม่กี่ชั่วโมง. ในกรณีหนึ่ง หมีน้ำซึ่งอยู่ในสภาพที่กระบวนการทางชีวภาพช้าลงจนถึงขั้นพักตัวไปนาน 100 ปี ก็กลับฟื้นตัวได้อีก!
ใช่แล้ว ด้วยวิธีเงียบ ๆ แต่น่าทึ่ง “สัตว์เลื้อยคลาน” ตัวจิ๋วเหล่านี้จึงสรรเสริญพระยะโฮวา.—บทเพลงสรรเสริญ 148:10, 13.
[ที่มาของภาพหน้า 30]
© Diane Nelson/Visuals Unlimited