ชีวิตของคนเลี้ยงแกะชาวเวลส์
คนเลี้ยงแกะทั่วโลกดูแลแกะมากกว่าหนึ่งพันล้านตัว. แต่ละฤดูกาลมีข้อท้าทายต่างกัน. เกอร์วืน โยแอน และรีแอนอธิบายงานของคนเลี้ยงแกะในเขตภูเขาของเวลส์ ซึ่งมีแกะมากกว่าคนเกือบสามเท่า.
ช่วยแกะออกลูกในฤดูใบไม้ผลิ
เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง คนเลี้ยงแกะทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อช่วยแม่แกะออกลูก.
เกอร์วืน: “แม้ช่วงที่แกะตกลูกจะเป็นช่วงที่เหนื่อยที่สุดในรอบปี แต่ก็เป็นช่วงที่น่ายินดีที่สุดด้วย และสุนัขเลี้ยงแกะที่ฝึกมาอย่างดีก็ช่วยได้มาก. ถ้าแม่แกะออกลูกยาก สุนัขของผมจะตะครุบตัวมันให้อยู่นิ่ง ๆ เพื่อผมจะช่วยมันได้.”
โยแอน: “ไม่ว่ากี่ครั้งที่ผมได้ช่วยแม่แกะออกลูก มันเป็นสิ่งที่พิเศษเสมอที่จะเห็นลูกแกะเกิดใหม่!”
ตัดขนในฤดูร้อน
งานของคนเลี้ยงแกะในฤดูร้อนคือการตัดขนแกะซึ่งอาจมีน้ำหนักถึง 10 กิโลกรัมขึ้นอยู่กับพันธุ์. คนเลี้ยงแกะอาจตัดขนแกะได้มากถึงวันละ 250 ตัว.
รีแอน: “ก่อนอื่น ฉันจะตัดขนที่สกปรกรอบ ๆ หางแกะออก เพื่อเตรียมแกะสำหรับการตัดขน. คนตัดขนที่มีความชำนาญจะใช้ที่ตัดขนไฟฟ้าตัดขนแกะออกมาได้ทั้งหมดภายในสองนาที. ฉันช่วยทำความสะอาดขนแกะด้วย. หลังจากนั้น ฉันจะม้วนขนแกะอย่างระมัดระวังแล้วใส่กระสอบไปขาย.”
ในพื้นที่ต่ำ คนเลี้ยงแกะหวังว่าฝนจะไม่ตกสักสองสัปดาห์เพื่อจะตัดหญ้ามาทำเป็นฟางที่มีคุณภาพดี. ฟางจะเป็นอาหารสำหรับฝูงแกะตลอดฤดูหนาว. ครอบครัวและเพื่อน ๆ จะช่วยกันขนฟางด้วยรถเข็น.
โยแอน: “หนึ่งในช่วงเวลาที่ผมมีความสุขที่สุดคือ การเดินเล่นตอนเช้าในทุ่งหญ้าหลังจากเก็บเกี่ยวแล้วเพราะรู้ว่ามีหญ้าเก็บไว้เต็มโรงนา.”
รวบรวมแกะในฤดูใบไม้ร่วง
เพื่อคนเลี้ยงแกะจะแยกลูกแกะที่หย่านมแล้วออกจากแม่ ก็ต้องต้อนแกะจากที่สูงมารวมกัน.
โยแอน: “แม้ภูเขาบางลูกจะไม่มีรั้วต้นไม้เตี้ย ๆ หรือกำแพงหิน แกะก็ไม่ค่อยหลงหรือเดินเข้าไปในที่ดินของเพื่อนบ้าน. ในฟาร์มของเรา แม่แกะรู้อาณาเขตที่ดิน. โดยเรียนรู้จากแม่ของมันหรือคนเลี้ยง แม่แกะจะถ่ายทอดเรื่องนี้ให้ลูกแกะตัวเมียรุ่นต่อ ๆ ไป. บางครั้ง เราต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกระทั่งหลายวันเพื่อจะหาแกะบางตัวที่หลงทาง.”
นอกจากนั้น คนเลี้ยงแกะพิจารณาดูแกะตัวผู้ เพื่อจะซื้อและเตรียมมันไว้ให้แกะตัวเมีย. จำเป็นต้องมีแกะตัวผู้หนึ่งตัวต่อแกะตัวเมีย 25 ถึง 50 ตัว. เรื่องนี้ถูกมองว่าเป็นการลงทุนเพื่ออนาคตของฝูงแกะ.
ระหว่าง 10 ถึง 12 สัปดาห์หลังจากแกะตัวผู้ผสมพันธุ์กับแกะตัวเมีย คนเลี้ยงแกะจะใช้เครื่องอัลตราซาวนด์เพื่อตรวจดูว่าตัวไหนตั้งท้องและจะมีลูกกี่ตัวในฤดูใบไม้ผลิ. แกะที่ไม่มีลูกก็จะถูกขายไป. แม่แกะที่จะมีลูกหนึ่งตัวถูกรวมไว้ด้วยกัน ส่วนตัวที่จะมีลูกสองหรือสามตัวก็ได้รับการดูแลและอาหารเป็นพิเศษ.
ให้อาหารในฤดูหนาว
ในฤดูหนาว คนเลี้ยงแกะต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ระหว่างช่วงกลางวันที่สั้นในการให้อาหารแม่แกะที่ตั้งท้อง. ไม่ว่าอากาศจะเป็นอย่างไร คนเลี้ยงแกะจะอยู่ใกล้แกะตลอดเวลาเพื่อดูแลให้มีอาหารมากพอในเวลาที่ทุ่งหญ้าปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็ง.
เกอร์วืน: “ในเวลาเช่นนั้น แกะต้องการคนเลี้ยงเพื่อจะได้อาหารและการปกป้อง.”
รีแอน: “น่าเพลิดเพลินที่ได้อยู่กลางแจ้งในทุกฤดูกาลและได้เห็นการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างในชีวิตสัตว์และพืชซึ่งถือเป็นรางวัลพิเศษ ขณะที่ฉันยังคงได้ทำงานที่ฉันรักมากคือการดูแลฝูงแกะ.”
[แผนภาพหน้า 12]
(ดูรายละเอียดจากวารสาร)
ไอร์แลนด์เหนือ
ไอร์แลนด์
สกอตแลนด์
เวลส์
อังกฤษ
[ภาพหน้า 14]
โยแอนพิจารณาดูแกะตัวผู้
[ภาพหน้า 14]
เกอร์วืนกับสุนัขเลี้ยงแกะที่ฝึกมาอย่างดี