การเพ่งดูโลก
ดาวเคราะห์ที่ไม่เหมือนใคร
พวกนักวิทยาศาสตร์ได้ไตร่ตรองเป็นเวลานานมาแล้วเกี่ยวกับความเป็นไปได้ว่ามีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น. สันนิษฐานกันว่าสภาพการณ์ที่เอื้ออำนวยต่อชีวิตบนแผ่นดินโลกต้องมีเช่นกันที่ไหนสักแห่งท่ามกลางกาแล็กซีหลายแสนล้านในเอกภพ. อย่างไรก็ตาม วารสารของฝรั่งเศส เลอ นูเวล อับเซอร์วาเตอร์ บอกว่า บัดนี้ยิ่งเป็นที่สังเกตมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่า “มีสิ่งประจวบเหมาะอันมหัศจรรย์มากมายเหลือเกินเกิดขึ้นก่อนที่มนุษย์จะปรากฏบนแผ่นดินโลก” และการค้นพบล่าสุดเกี่ยวกับเอกภพและตัวแผ่นดินโลกเอง “ได้ลดความเป็นไปได้ลงอย่างมโหฬาร ซึ่งความเป็นไปได้ที่ว่ากระบวนการอย่างเดียวกันจะเกิดขึ้น ณ ที่อื่นนั้นมีน้อยนิดอยู่แล้ว.” ในคำอธิบายถึงเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้ทางคณิตศาสตร์ที่จะมีสภาพการณ์เดียวกันบนดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่งนั้น วารสารดังกล่าวให้ข้อสังเกตว่าพวกนักวิทยาศาสตร์มั่นใจ ว่าอย่างน้อยมีชีวิตอยู่บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง—คือของเรา.
การขโมยรถยนต์ต้องจ่ายแพง
ตามตัวเลขที่ออกเมื่อไม่นานมานี้โดยสำนักงานสถิติแคนาดา มียานพาหนะ 146,846 คันถูกขโมยในประเทศแคนาดาในปี 1992 ซึ่งสูงเป็นประวัติการ. ทั้งนี้เท่ากับอัตราส่วนการขโมย 8.4 คันต่อทุก ๆ 1,000 คัน ขณะที่อัตราสำหรับสหรัฐคือ 8.3 หนังสือพิมพ์ แวนคูเวอร์ ซัน กล่าว. ยานพาหนะที่ถูกขโมยมีน้อยรายที่กลับคืนมาในสภาพเดิม และรายงานนั้นให้ข้อสังเกตว่า “การสูญเสียจากการขโมยรถยนต์, ทรัพย์สิ่งของในรถยนต์, และจากการทำความเสียหายแก่ยานพาหนะมีถึง 1.6 พันล้านเหรียญในปี 1992.” ความสูญเสียดังกล่าวมากกว่าประมาณ 30 เท่าของความสูญเสียจากการฉ้อโกงและขโมยบัตรเครดิตและมากกว่าประมาณ 500 เท่าของสิ่งที่สูญเสียจากการปล้นธนาคาร. การขโมยยานพาหนะเพื่อเอาไปขับกินลมเป็นเหตุผลที่ใช้อ้างบ่อยที่สุดในการขโมย. “วัยรุ่นอายุ 12 ถึง 17 ปี มีจำนวนเกือบครึ่งหนึ่งของผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าขโมยรถยนต์” ซัน เสริม.
ถามทันตแพทย์ของคุณ
การคาดการณ์เมื่อไม่นานมานี้ถึงความเป็นไปได้ที่จะติดไวรัสเอดส์โดยการทำฟันทำให้ผู้คนหวาดผวา. การศึกษาค้นคว้าที่ทำโดยสมาคมทันตอนามัยแห่งอเมริกาเปิดเผยว่า 83 เปอร์เซ็นต์ของคนไข้ที่มาทำฟันกังวลถึงการติดโรคติดต่อขณะรับการรักษาฟัน. วารสาร สุขภาพอเมริกัน (ภาษาอังกฤษ) บอกว่า คนไข้ควรทำให้แน่ใจไม่ใช่แค่พนักงานรักษาฟันสวมถุงมือและที่คลุมหน้าเท่านั้น แต่จะต้องเปลี่ยนใหม่สำหรับคนไข้แต่ละคน. เครื่องมือที่ใช้ซ้ำต้องฆ่าเชื้อด้วยความร้อนหลังจากใช้กับคนไข้แต่ละคน. สุขภาพอเมริกัน ให้ข้อสังเกตว่า “วิธีการฆ่าเชื้อแบบเย็น เช่น การทำความสะอาดอุปกรณ์ด้วยแอลกอฮอล์ ไม่เพียงพอ.” วารสารนั้นเสริมว่า “หากทันตแพทย์ไม่ยอมตอบคำถามของคุณ ควรหาทันตแพทย์คนใหม่.”
การผ่าท้องทำคลอดเพิ่มขึ้น
“นรีแพทย์หนึ่งหมื่นคนชี้หน้าอิตาลี: ผ่าท้องทำคลอดมากเกินไป” เป็นรายงานของหนังสือพิมพ์ อิล เมสซาเจโร แห่งโรม. ในเรื่องจำนวนการคลอดโดยวิธีผ่าท้อง อิตาลีติดอันดับหนึ่งในยุโรปและอันดับสามในโลก ตามหลังสหรัฐและบราซิล. ตั้งแต่ปี 1980 การผ่าท้องทำคลอดได้เพิ่มเป็นสองเท่าตัวในอิตาลี ปัจจุบันเด็กเกือบ 1 ใน 4 ได้รับการทำคลอดโดยวิธีผ่าท้อง. เหตุใดจึงเพิ่มขึ้น? ตาม อิล เมสซาเจโร มีเหตุผลอยู่สองประการนอกจากเหตุผลทางการแพทย์คือ: ผู้หญิงต้องการหลีกเลี่ยงการคลอดที่เจ็บปวด และแพทย์ซึ่งกลัวการฟ้องศาล เลือกวิธีที่มีความเสี่ยงน้อยกว่า. แต่ถึงแม้การผ่าท้องทำคลอดถือกันมานานแล้วว่าปลอดภัย แพทย์หลายคนก็เชื่อว่ามีการนำมาใช้บ่อยเกินไปและใช่ว่าด้วยเหตุผลที่ดีเสมอไป. การ์โล ซินโยเรลี ประจำมหาวิทยาลัย ลา ซาเปียนซา ในโรมกล่าวว่า “ไม่ปรากฏว่ามีความเกี่ยวข้องใด ๆ ระหว่างการผ่าท้องทำคลอดและการตายก่อนหรือหลังคลอดพอดี.” และลูเซียโน โมวิเซลี ประจำโรงพยาบาล เอส. ออร์โซลา ในเมืองโบโลญา ตั้งข้อสังเกตว่า “ความมั่นใจว่าการผ่าท้องทำคลอดทำให้ปลอดภัยมากขึ้นควรทิ้งไปได้แล้ว เพราะผิดถนัด.”
เป็นแม่เมื่ออายุ 62
ผู้หญิงชาวอิตาลีคนหนึ่งให้กำเนิดบุตรเมื่ออายุ 62 ปี. มารดาและบุตรซึ่งเป็นชายมีน้ำหนัก 3,270 กรัม สบายดี. ขณะมีการแสดงความยินดีสำหรับเหตุการณ์อันน่าสุขใจนี้ กรณีดังกล่าวยังก่อความครึกโครมทางจรรยาบรรณด้วย. เพราะเหตุใด? มารดาผู้ซึ่งอยู่ในภาวะหมดระดูแล้ว ได้ตั้งครรภ์โดยการผสมเทียม. “ผมทราบว่ากรณีนี้จะก่อให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์มาก” ศาสตราจารย์เซเวรีโน อันติโนรี นรีแพทย์ผู้ทำคลอดออกความเห็น “แต่วิธีนี้ควรถือเป็นมาตรการท้ายสุด.”
อะไรทำให้ครูเป็นที่ชมชอบ?
“ทั้ง ๆ ที่เด็กหลายคนบ่นเรื่องโรงเรียนบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ แต่พวกเขาส่วนใหญ่ยังมีครูที่ตนชื่นชอบเป็นพิเศษ” หนังสือพิมพ์เยอรมัน นาเซาอิเช นอยเอ เปรเซ รายงาน. ที่จริง เด็กหญิง 91 เปอร์เซ็นต์และเด็กผู้ชาย 83 เปอร์เซ็นต์มีครูที่เขาชอบเป็นพิเศษ. การสำรวจนักเรียน 2,080 คน อายุระหว่าง 7 ถึง 16 ปีได้พยายามค้นหาว่าคุณลักษณะอะไรบ้างทำให้ครูเป็นที่นิยมชมชอบของนักเรียน. อาจน่าแปลกสำหรับหลายคนที่ “ครูซึ่งให้การบ้านเล็กน้อยไม่เป็นที่ชื่นชอบเสมอไป.” สิ่งที่สำคัญกว่ามากนักก็คือ ครูไม่ลำเอียง, มีอารมณ์ขัน, และทำให้บทเรียนน่าสนใจ. นอกจากนั้น นักเรียนหยั่งรู้ค่าครูที่สามารถอธิบายเรื่องต่าง ๆ ได้อย่างดี, รักษาอารมณ์ให้สงบเยือกเย็น, และแสดงความเข้าใจ.
วิทยุต้านยุง
อ้างกันว่าสถานีวิทยุแห่งหนึ่งในประเทศโปแลนด์ได้นำวิธีการแบบใหม่มาใช้ต่อสู้กับภัยเก่าแก่คือ ยุง. วารสารธรรมชาติของฝรั่งเศสชื่อ เทอร์ โซวาช รายงานว่า ระหว่างช่วงที่ยุงฟักออกมาในโปแลนด์ ผู้ฟังวิทยุเป็นพัน ๆ สามารถสู้แมลงที่รบกวนดังกล่าวโดยไม่ต้องใช้ยาฆ่าแมลง. พวกเขาเพียงแต่ปรับคลื่นวิทยุของตนไปยังสถานีที่มีชื่อว่าเรดิโอเซ็ต. ตามรายงานของ เทอร์ โซวาช สถานีวิทยุนั้นกระจายสัญญาณต่อเนื่องซึ่งมนุษย์ไม่ได้ยิน แต่ยุงสามารถได้ยิน. การกระจายเสียงนั้นเป็นการจำลองแบบทางอิเล็กทรอนิกของเสียงความถี่สูงซึ่งส่งโดยค้างคาวกินยุง—เพียงพอที่จะขับไล่ยุงตัวใดก็ตามที่อยู่ในรัศมีได้ยิน.
นักกินติดพัน
ชาวนิวยอร์กคนหนึ่งเคยเข้าออกคุกมากกว่า 31 ครั้งเพราะข้อหาเดียวกันคือ กินไม่จ่าย. ชายวัย 36 ปีผู้นี้จะเข้าไปในภัตตาคารแห่งหนึ่ง สั่งเหล้าเรียกน้ำย่อยชั้นเลิศและอาหารจานโอชะแล้วตบท้ายด้วยกาแฟดำ. เมื่อเช็คบิลเขาบอกกับบริกรว่าไม่มีเงินและรอให้ตำรวจจับ. เขาทำอย่างนั้นเพราะเหตุใด? “ชีวิตนอกคุกยากลำบาก” ชายจรจัดบอก. ในคุกมีระเบียบ, คุณกินตามเวลา, และอาหารก็ไม่เลว เขาอ้าง. นอกจากนั้น เขาไม่ต้องการปล้นหรือทำให้ผู้คนบาดเจ็บ ที่เขาต้องการก็แค่กินดีและมีเตียงสะอาดและมีที่สงบ ๆ สำหรับนอนหลับ. ดังนั้น ทุกครั้งเขาจึงยอมรับผิดในศาลและขอการลงโทษขั้นสูงสุด. การจัดที่อาศัยให้เขาในคุกทำให้ผู้เสียภาษีต้องจ่าย 4,050 บาทต่อวัน. ที่จริง อาหารไม่นานมานี้มื้อหนึ่งมูลค่า 1,282 บาท พวกเขาต้องจ่าย 364,500 บาท สำหรับการลงโทษ 90 วันในคุก. เขาทำให้นครนิวยอร์กต้องจ่าย 6,250,000 บาท ระหว่างห้าปีที่ผ่านมา. เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์ บอกว่า “ทนายความที่ปรึกษาทางกฎหมายได้พบเห็นผู้คนจำนวนเล็กน้อยแต่กำลังเพิ่มขึ้นซึ่งประกอบอาชญากรรมสถานเบาด้วยจุดมุ่งหมายที่จะเข้าคุก” เพื่อ “หนีภัยความยากจนหรือความหิว.”
โอโซนร่อยหรอ
องค์การอุตุนิยมโลกในเจนีวา สวิตเซอร์แลนด์ พยากรณ์ว่า ทั้ง ๆ ที่มีความพยายามลดความเสียหายต่อชั้นโอโซนของโลก ความร่อยหรอของชั้นคุ้มกันนี้จะเร่งทวีต่อไปเรื่อย ๆ อย่างน้อยที่สุดจนถึงสิ้นศตวรรษที่ 20. ตามรายงานของสำนักข่าว ฟรานซ์-เปรส ข้อสรุปขององค์การอุตุนิยมโลก อาศัยการเฝ้าสังเกตของนักวิทยาศาสตร์ 266 คน ระหว่างสี่ปีที่ผ่านมาใน 29 ประเทศ. มาตรการเท่าที่มีการลงมือทำจนบัดนี้เพื่อลดสิ่งทำลายโอโซนซึ่งอุตสาหกรรมปล่อยออกมาดูเหมือนเริ่มจะให้ผลน่าปรารถนา. แต่รายงานขององค์การอุตุนิยมโลกเผยว่ามีการ “เสื่อมลงเรื่อย ๆ และทั่วทั้งโลก” ในบูรณภาพของชั้นโอโซนบริเวณสเตรโตสเฟียร์ของโลกและเตือนว่าช่วงวิกฤติที่สุด “ยังอยู่ข้างหน้าเรา.”