การเพ่งดูโลก
พันธุ์ที่เกือบสูญกลับมาใหม่
“สิ่งอัศจรรย์ในอิตาลี”—นั่นคือสำนวนที่บางคนใช้พรรณนาวิธีที่สัตว์หลายชนิดได้คืนกลับมาจากสภาพที่เกือบสูญพันธุ์ ตามรายงานของหนังสือพิมพ์คอร์เรียเร เดลลา เซราในมิลาน. ส่วนใหญ่เนื่องจากเขตคุ้มครองในเทือกเขาแอลป์และอัพเพนไนน์ สัตว์ต่าง ๆ เช่น กวาง, เลียงผา, กวางสีน้ำตาลจุดขาว, และกวางโรเดียร์กำลังเพิ่มขึ้นในอิตาลี. สุนัขป่าแถบอัพเพนไนน์ซึ่งกำลังมีจำนวนเพิ่มขึ้นมาก เดี๋ยวนี้แพร่จากอิตาลีเข้าไปในเทือกเขามาริไทม์ แอลป์ ในฝรั่งเศส. อย่างไรก็ตาม ยังมีสัตว์ชนิดต่าง ๆ ที่ตกอยู่ในอันตราย เช่น นากและแมวน้ำมังก์ แต่ผู้เชี่ยวชาญมั่นใจว่า โครงการอนุรักษ์ที่เอาจริงเอาจัง “ไม่มีทางพลาดในการนำผลเชิงบวกอย่างแท้จริงในระยะยาว” เป็นคำกล่าวของหนังสือพิมพ์คอร์เรียเร เดลลา เซรา.
การดูแลเด็กฟรีหรือ?
บิดามารดาที่อยู่ในเมืองผู้ซึ่งมีธุระยุ่งได้พบวิธีใหม่ที่จะได้ผู้อื่นมาดูแลบุตรของตนเพื่อตัวเองจะเป็นอิสระในการจับจ่าย—พวกเขาทิ้งบุตรไว้ในร้านขายของเด็กเล่นหรือร้านคอมพิวเตอร์มัลติมีเดีย. เด็ก ๆ ที่ติดใจเครื่องไฮเทคก็เล่นกับเครื่องสาธิตจนกว่าบิดามารดากลับมา. แต่ไม่น่าแปลกที่พนักงานขายไม่ชื่นชอบนักกับแนวโน้มนี้ ตามรายงานของวารสารนิวส์วีก. พวกเขาบ่นว่าอย่างน้อยที่สุดเด็กกันเครื่องสาธิตเหล่านั้นไว้จากผู้ที่อาจเป็นลูกค้า ที่แย่ที่สุดก็คือ เด็ก ๆ ทำให้เครื่องเสีย. คนอื่นได้พบว่า บิดามารดาบางคนกลับมาบ่นหากไม่มีใครช่วยดูแลลูกของเขาหรือพาพวกเขาเข้าห้องน้ำ! ดังนั้น ห้างร้านบางแห่งต่อสู้แนวโน้มนี้—ไม่ว่าโดยทำให้เครื่องคอมพิวเตอร์ที่ตั้งโชว์เข้าถึงลำบากขึ้น หรือเรียกยามหากเขาพบว่าไม่มีใครดูแลพวกเด็ก ๆ.
เสื้อกันหนาวสมบูรณ์แบบ
นักวิทยาศาสตร์ที่พยายามมองหาหมีขั้วโลกจากเครื่องบินประสบว่า เป็นเรื่องยากมาก—และใช่ว่าเพียงเนื่องจากเหตุผลชัดแจ้งที่ว่าหมีดังกล่าวมีสีขาวและอยู่ตามพื้นที่ปกคลุมด้วยหิมะ. ตามรายงานของวารสารพอปพิวลาร์ ไซเยนซ์นักวิทยาศาสตร์มีวิธีแก้ปัญหาที่ดูว่าฉลาด: คือพวกเขาใช้ฟิล์มอินฟราเรดที่มีความไว โดยหาเหตุผลว่าจะเป็นการง่ายที่จะตรวจพบความร้อนในร่างกายที่กำจายจากสัตว์ใหญ่โตเหล่านี้. แต่เมื่อล้างฟิล์มก็ปรากฏว่างเปล่า! ดูเหมือนว่าขนและหนังของหมีขั้วโลกเป็นฉนวนที่มีประสิทธิภาพถึงขนาดที่ความร้อนซึมออกจากตัวสัตว์นี้น้อยนัก. วารสารนั้นให้ข้อสังเกตด้วยว่าขนของมันดูเหมือนว่ามีประสิทธิภาพในการเป็นสื่อนำแสงอัลตราไวโอเลตของดวงอาทิตย์ นำมายังที่ที่อาจเรียกว่า “เซลล์สุริยะ” ในตัวหมีซึ่งโดยวิธีใดวิธีหนึ่งสามารถเปลี่ยนแสงดังกล่าวเป็นความร้อน.
สายสมรสสั่นคลอน
ภรรยาหลายคนในเขตโกเบ ประเทศญี่ปุ่น ไม่พอใจกับพฤติกรรมของสามีในระหว่าง และหลังจากแผ่นดินไหวที่ทำลายภูมิภาคนั้นตอนต้นปี 1995. “รอยร้าวเกิดขึ้นไม่เพียงในบ้านของเราแต่ในสัมพันธภาพของเราด้วย เนื่องจากเดี๋ยวนี้ดิฉันตระหนักว่า ดิฉันไม่อาจไว้วางใจสามีได้” ภรรยาคนหนึ่งกล่าวอย่างที่ยกมาอ้างในหนังสือพิมพ์อาซาฮิ อีฟนิง นิวส์. สามีเหล่านั้นตกที่นั่งลำบากเพราะเป็นคนใจไม้ไส้ระกำ, เพราะไม่ให้การประเล้าประโลมในยามที่มีความต้องการ, และที่สำคัญที่สุด เพราะพยายามช่วยเฉพาะตนเอง. ภรรยาคนหนึ่ง “ตกตะลึงที่สามีของเธอกินข้าวปั้นทั้งหมดที่พวกเขาได้รับแจกโดยไม่เหลือไว้ให้เธอเลย” ตามรายงานของศูนย์สตรีแห่งจังหวัดเฮียวโกะ. ภรรยาอีกคนหนึ่งบอกกับศูนย์ฯ ว่า “ดิฉันสูญเสียความมั่นใจเต็มที่ในตัวสามีหลังจากเขาเรียกชื่อของลูก ๆ ออกมาแต่ไม่ได้เอ่ยชื่อดิฉัน.” แต่ศูนย์ฯ นั้นเสริมว่า ผู้คนจำนวนพอ ๆ กันบอกว่า สัมพันธภาพของเขาเหนียวแน่นขึ้นเนื่องจากแผ่นดินไหวครั้งนั้น.
แฟน ๆ เป็นลม
เหตุใดแฟนจำนวนมาก ณ ร็อกคอนเสิร์ตจึงเป็นลม? ผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทวิทยาคนหนึ่งประจำโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยในเบอร์ลิน เยอรมนี เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ศึกษาค้นคว้าปรากฏการณ์นี้. ณ ร็อกคอนเสิร์ตคราวหนึ่งในเบอร์ลินซึ่งผู้เข้าชมส่วนใหญ่เป็นหญิงสาว ประมาณ 400 คนเป็นลมระหว่างการแสดง. ตามรายงานของวารสารดิสคัฟเวอร์ผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทวิทยาคนนั้นพบว่า 90 เปอร์เซ็นต์ของคนที่เป็นลมได้ยืนอยู่ในแถวหน้า ๆ. เพื่อจะได้ที่ดี ๆ เช่นนั้น หญิงสาวเหล่านี้ได้เข้าแถวยาวรอเป็นชั่วโมง และหลายคนไม่ได้รับประทานอาหารเป็นเวลานานก่อนหน้านั้นหรือไม่ได้นอนหลับในคืนก่อนนั้น. ปัจจัยอื่น ๆ—การร้องกรี๊ดของตนกับการดันของฝูงชนจากข้างหลัง—ไปกดหน้าอกซึ่งลดความดันของโลหิต. สิ่งนี้ส่งผลให้เลือดที่เลี้ยงสมองพร่องไป. จึงเกิดอาการเป็นลม. แม้ว่านักประสาทวิทยาคนนั้นแนะนำให้แฟนร็อกรับประทานอาหารและนอนหลับล่วงหน้า, นั่งอยู่กับที่, และรักษาใจให้สงบและอยู่ห่างจากฝูงชนระหว่างการแสดง เขายอมรับว่าคงมีแฟนวัยรุ่นน้อยคนที่จะปฏิบัติตาม.
เนินทรายตกอยู่ในอันตราย
“ทรายกำลังจะหมดไปจากอิสราเอล.” นั่นเป็นรายงานเมื่อไม่นานมานี้ในวารสารนิว ไซเยนติสต์. ทำไมมีการขาดแคลนอย่างไม่น่าเป็นไปได้เช่นนั้น? ก็ทรายเป็นส่วนผสมสำคัญของคอนกรีตซึ่งอุตสาหกรรมก่อสร้างที่เจริญรุ่งเรืองของประเทศนั้นมีความต้องการแบบไม่รู้จักอิ่ม. ดังนั้น ช่วง 30 ปีที่ผ่านไปโดยรัฐบาลควบคุมเพียงเล็กน้อย ผู้ที่พัฒนาที่ดินโดยสร้างอาคารและแบ่งขายได้ขนทรายเป็นคันรถคันแล้วคันเล่าจากสันดอนทรายขนาดใหญ่ตามชายฝั่งของอิสราเอล ซึ่งเคยทอดยาวตั้งแต่เมืองแจฟฟาจนถึงเมืองกาซา. และโจรก็ขโมยทรายหลายล้านตันทุกปีเพื่อนำไปขายในตลาดมืด. นักนิเวศวิทยาเป็นห่วงว่าระบบนิเวศที่บอบบางและกำลังลดน้อยของเนินทรายซึ่งมีสัตว์และพืชไม่กี่ชนิดสามารถอยู่รอดได้กำลังถูกทำลาย. และผู้ที่ทำการพัฒนาที่ดินก็เริ่มสงสัยว่าเขาจะได้ทรายจากที่ไหนเมื่อทรายของอิสราเอลหมดไป.
เวลาหมดไปกับอะไร
วันหนึ่ง ๆ หมดไปอย่างไร? หลายคนถามโดยไม่คิดจะรับคำตอบ แต่การศึกษาค้นคว้าเมื่อไม่นานมานี้พยายามตอบคำถามนี้ตามหลักวิทยาศาสตร์. สถาบันวิจัยแห่งหนึ่งในรัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ได้ทำการศึกษาค้นคว้าสามปีเกี่ยวกับกิจวัตรประจำวันของผู้คนประมาณ 3,000 คน ผู้ซึ่งถูกขอให้เก็บบันทึกอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาใช้เวลาของตน. กลุ่มนั้นมีอายุระหว่าง 18 ถึง 90 ปี และมีภูมิหลังที่แตกต่างกันหลายหลาก. สิ่งที่ทำให้เวลาหมดไปอันดับหนึ่งคือ การนอนหลับ, ตามด้วยการทำงานซึ่งใช้เวลาโดยเฉลี่ย 184 นาทีต่อวัน, ตามมาด้วยการดูทีวีและวีดิทัศน์ 154 นาที, การทำงานบ้านใช้เวลา 66 นาที, การเดินทาง 51 นาที, การแต่งกาย 49 นาที, และการดูแลลูกและสัตว์เลี้ยง 25 นาที. เกือบท้ายรายการคือการนมัสการซึ่งใช้เวลาโดยเฉลี่ย 15 นาทีต่อวัน.
โบสถ์มีไว้ขายมากขึ้น
นักลงทุนรีบเร่งที่จะได้อาคารโบสถ์ที่ไม่ค่อยจะมีการใช้ในบริสเบนเมืองหลวงของควีนสแลนด์แถบเหนือของออสเตรเลีย ตามคำกล่าวของตัวแทนขายอสังหาริมทรัพย์. กล่าวกันว่า มีปัจจัยสองอย่างที่เป็นสาเหตุคือ: จำนวนคนเข้าโบสถ์ลดลงและการแสวงหา “อะไรที่ไม่เหมือนใคร” โดยนักลงทุน. หนังสือพิมพ์เดอะ คูเรีย-เมล์รายงานว่า ปัจจุบันมีโบสถ์มากกว่าสิบแห่งไว้ขาย และบางแห่งที่บริสเบนมีการดัดแปลงเป็นบ้านและสำนักงานแล้ว. หนังสือพิมพ์นั้นยกคำกล่าวของผู้อำนวยการฝ่ายขายเชิงพาณิชย์ที่ว่า โบสถ์เหล่านี้ “มีจำนวนไม่น้อยถูกนำไปใช้เป็นภัตตาคาร, ห้องนิทรรศการศิลปะ, ร้ายขายของโบราณ, สำนักงาน, หรือบ้าน.” ตัวแทนขายอสังหาริมทรัพย์คนหนึ่งบอกว่า “ผมอยากมีโบสถ์มากกว่านี้ไว้ขาย.”
สุขภาพชาวญี่ปุ่นได้รับความเสียหายจากอิทธิพลตะวันตก
ผู้คนในญี่ปุ่นมีความคาดหวังสำหรับชีวิตที่ยืนยาวที่สุดในโลก แต่อิทธิพลของรูปแบบชีวิตแบบตะวันตกอาจเซาะกร่อนฐานะนั้น. วารสารนิว ไซเยนติสต์รายงานไม่นานมานี้ว่า จาก 2.1 ล้านคนที่รับการตรวจสุขภาพในปี 1994 มีเพียง 18 เปอร์เซ็นต์ที่พบว่าสุขภาพดี. เมื่อสิบปีก่อนตัวเลขนั้นคือ 30 เปอร์เซ็นต์. คนหนึ่งที่มีส่วนในการประเมินรายงานของสมาคมโรงพยาบาลญี่ปุ่นบอกว่า ตัวการคือไขมันและโคเลสเตอรอลที่มีปริมาณมากในอาหารแบบตะวันตก รวมทั้งการเพิ่มทวีของการสูบบุหรี่และการบริโภคแอลกอฮอล์. การทรุดหนักที่สุดของสุขภาพจะพบตามแถบที่มีอุตสาหกรรมมากที่สุด เช่น เขตโอซากา—โกเบ. ในทางกลับกันแถบที่มีสุขภาพดีที่สุดคือทางเหนือ ในภูมิภาคชนบทของเกาะฮอกไกโด.